— Ты только смотри, не падай с этими бутылочками в кармане, — предупредил Полынь. — А то совсем нехорошо получится.
— А что это?
— Зажигательная смесь. Без магии. Разбивается и взрывается. На тот случай, если бита и аркан все же не помогут.
Гном зловредно захихикал, прикрывая рот волосатым кулачком, а я поперхнулась:
— Ты хочешь, чтобы я таскала в кармане взрывчатку?
— Мое дело предложить, а там сама решай.
Я вынула бутылочки, сняла с шеи шарф и обмотала их тканью. Так надежнее. Но в карман не влезет.
— А у вас есть рюкзаки? — со вздохом обратилась я к арсенальному гному.
И пошло-поехало… Как только у меня появилось дополнительное место, куда можно было класть вещи, этих вещей стало в три раза больше, чем планировалось изначально. В бесформенный холщовый рюкзак грязно-желтого цвета перекочевали выданные Полынью вещи, потом кое-что из ранее запихнутого в летягу (золотое яблоко, странный цилиндрик Карла, блокнот и т. д.).
Но место еще оставалось, и добрый куратор не мог позволить ему пропасть даром. Так что вскоре моя переносная коллекция пополнилась перочинным ножом, гербовой бумагой Ведомства, печатью с именем Полыни из Дома Внемлющих, лупой, листком с адресами основных информаторов нашего департамента, набором для снятия отпечатков пальцев, пустыми папками с горделивым профилем орла и банкой с болотными огоньками на случай, если меня застигнет темная ночь в лесу.
В общем и целом, в итоге рюкзак оказался больше меня. Полынь критически его осмотрел и, с тяжким вздохом сняв с шеи амулет из косточек, подвесил на рюкзак:
— На удачу, — пояснил он.
***
По дороге на стоянку кентавров мы обсудили то, что успели сделать сегодня.
В случае с маньяком у нас оказалось несколько возможных путей расследования.
Во-первых, информация о «багровом камне», полученная от Мелиссы. Женщина сказала, что этот камень умеет накапливать энергию. Что ж, вывод отсюда логичный: надо связаться со специалистами и определить конкретный сорт минерала, а потом попробовать отследить его продажи в Шолохе за последние полгода. В офисе я составила список из пяти самых влиятельных минерологов столицы, и к ним полетели легкокрылые ташени с опросом.
Во-вторых, тело на льдине Рейнича было покрыто разнообразными значками и символами, выполненными черной краской. Полынь выдал Андрис Йоукли имаграф с изображением трупа («Я успел только один сделать, береги его, как зеницу ока») и отправил ее в Башню Магов: пусть проведут анализ и объяснят нам, что это такое.
— Даже если мы примем на веру, что наш маньяк действительно пытался сделать телепорт к драконам, я бы хотел понять, что именно делают эти рисунки и к какой магической школе относятся, — пояснил Полынь. — Возможно, это даст нам подсказку о личности преступника.
В-третьих, обе наших усопших состояли в Королевском Обществе по Сохранению Исчезающих Видов. Может, маньяк общался еще с кем-то из организации? Или заходил туда вместе с Айрин? Нужно было опросить людей — на эту задачу отправилось еще трое Ищеек.
Ну и четвертая зацепка: тайна убийства, произошедшего прямо у нас на глазах. Я сразу же прицепилась к Полыни с вопросами именно на эту тему и давила на один и тот же аргумент все утро:
— Полынь, только вчера после поимки Габриэли ты рассказал мне, что у Ходящих действительно имелись некие сверхспособности. В частности, умение телепоротироваться. И вот сегодня Мелиссе сворачивают голову в нашем присутствии. Может, наш маньяк — тоже бывший Ходящий? Он умеет перемещаться на маленькие расстояния, поэтому и одержим идеей телепорта к драконам — в отличие от всех остальных шолоховцев знает, что это в принципе возможно?
Однако, к моему разочарованию, Полынь отрицательно покачал головой:
— Я очень сомневаюсь. Если бы он телепортнулся, мы бы его увидели в тот момент, когда он сворачивал женщине шею… Ты стояла спиной, но я смотрел на Мелиссу во все глаза. Поверь, рядом с ней никто не перемещался. Да и мокрой землей не пахло, а это довольно сильный аромат, как ты и сама поняла на ферме.
— А что, если ты просто не знаешь всех возможностей Ходящих? — я пожала плечами. — Насколько полно твой источник рассказывал тебе про их способности?
— Достаточно полно. К тому же, по другим параметрам получается, что у нашего маньяка нет вообще никакой магии, не то что сверхспособностей — голуби, строительство ледяного моста…
— Может, их на самом деле двое? Один лошара, второй супергерой?
— Может быть. Но странно тогда, что всех ритуальных жертв убивал «лошара», как ты выразилась, а вот «обычных» людей — супергерой.
— Мы ведь не знаем, как погибли предыдущие жертвы? — удивилась я.
— Да, там сложно сказать. Но вот у госпожи Айрин на льду была банально сломана шея. Коронер говорит — результат удушения руками. Лучше вот что мне скажи — ты что-то почувствовала в момент убийства Мелиссы в нашем кабинете?
— Однозначно да! Дикий сквозняк.
— Интересно…
После этого «интересно» мне так и не удалось ничего вытянуть из Полыни. Я чувствовала, что он что-то там для себя придумал, но упорно отказывался мне говорить, шел и молчал.
В итоге, уже на стоянке кентавров, пока дежурный администратор пытался найти для меня Патрициуса («Он точно где-то тут, дамочка, сейчас найдем. Хорошая новость — у вас теперь скидка на проезд, как у постоянного клиента. На счет Ведомства записать?»), Полынь вдруг снова решил пообщаться:
— Так. Значит, план такой. Ты сегодня решаешь эти два дела, — он протянул мне ярко-красную и ярко-фиолетовую папки, чьи цвета означали срочность. — Про фонарщика и забастовку тилирийцев. План действий мы уже обсудили, помнишь его?
— Помню.
— Отлично. Сделай их сегодня. Завтра утром, перед Ведомством, загляни к Лиссаю. Поспрашивай про эффект краски, вдруг что интересное расскажет.
Я мысленно вскинула руки с воплем «Ура!», Полынь фыркнул.
— Дальше. Мы тебя, конечно, снарядили, но я советую тебе взять кого-то с собой сейчас. Хочешь, Андрис тебе пошлю, как она освободится?
— А я могу взять с собой человека из другого Ведомства? Или тайна следствия и все такое?
— Кадию, что ли? — угадал прозорливый Полынь. Я кивнула.
— В качестве поддержки можешь, если твоя подруга согласится. А вот разговаривать со свидетелями она не имеет права. Но у нее что, своей работы сейчас нет?
— А она всегда около трех уже освобождается — работает с шести утра. Думаю, согласится. Фонарщик живет рядом с нашим наставником, ей будет интересно заглянуть ко второму.
Полынь махнул рукой:
— Это меня уже не касается.
С противоположного конца двора к нам приближался Патрициус. Кентавр беззаботно насвистывал и плел из ромашек венок. Я помахала ему, в который раз поразившись, что можно работать в такой адской должности и быть таким оптимистом.
— Привет, Патрициус, — улыбнулся Ловчий кентавру.
— Добрый день, Полынь из Дома Внемлющих! Привет, мадам! — осклабился перевозчик. Зубы у него были огромные и белые. Лошадиные, что немудрено. — Что, понравилось вам со мной кататься? Куда сегодня?
— Для начала в Военное ведомство. Там подберем одну леди и дальше, за город. Ты угонишься по скорости за лошадью, у которой в предках — эх-ушкье?
Патрициус вылупил глаза. Полынь с сомнением изогнул бровь.
— Эх-ушкье, мадам? Не очень добрый нрав должен быть у этой кобылки! Но угонюсь. Даже обгоню, если попросите.
Я вспомнила, какую невероятную скорость умеет развивать Суслик Кадии, и решила, что не стоит допускать соревнования. Патрициус, как я успела понять из наших разговоров (ибо эпоха «молчаливого мастера» быстро канула в лету), был очень бойким и азартным парнем, а я меньше всего на свете хотела пасть смертью храбрых оттого, что мой перевозчик споткнется о какой-нибудь корень или не сможет перепрыгнуть канаву.
Мы попрощались с Полынью:
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне еще о Ходящих. И держал в курсе дела о маньяке, — шепнула заявила я куратору, по-дестки ухватив его за рукав.