— Очень рада, что вы нашли столь чудную тему для обсуждения, — проворчала я в ответ на все это. — Мелисандр, давайте разберемя с работой, а потом уже продолжите свои хиханьки да хаханьки…
На столе у нас будто из воздуха материализовалась бутылка вина, как бы подкрепляя мои слова сладким обещание. Молчаливый и решительный официант оказался еще и расторопным. Мелисандр потер ладони:
— Конечно-конечно. Как приятно, что в вашем государстве работают столь серьезные чиновники!
Асеринец быстренько озвучил мне свои перемещения по городу. Я записала. Ох, надо на днях собрать свою волю в кулак и честно проверить всю эту гору информации… А то уже скоро подавать недельный отчет Селии. Не дай небо в нем окажутся какие-то ошибки. Хотя, признаться честно, вся эта история с «превентивными мерами», сиречь, слежкой, казалась мне полной ерундой. Одно дело какие-нибудь темные личности с края земли, другое — ученый из союзнического Асерина.
— А вы ведь хотели что-то рассказать Тинави о ее семье, да? — вмешалась Кадия.
— Что есть, то есть! — признал Мелисандр. — Только вот ваша подруга почему-то не в восторге от новых знаний.
Я скривилась:
— Дорогой Мелисандр, в последнее время в моей жизни такое количество принудительных новых знаний, что голова взрывается. Я не успеваю их обдумать и применить на практике. Поэтому не так любопытна, как могла быть.
— Зря! Любопытство — лучшая из человеческих черт. Тем более, история показывает, что зачастую даже самые не связанные друг с другом на первый взгляд вещи в итоге складываются в великолепную мозаику. Так что никогда не сопротивляйтесь новому, лучше откройтесь ему и пропустите сквозь себя. А время все разложит по полочкам, — с пасторской интонацией заявил господин Кес.
— Проверенный метод? — ехидно уточнила я.
— Проверяемый сейчас, — со значением поправил он. — Здесь, в Шолохе, на меня ежедневно сыплются колоссальные объемы информации. Когда я только приехал, я вообще слабо понимал, что мне тут нужно. Уже на границе Лесного королевства моя память, казалось, использована на максимум. С каждым днем здесь я понимаю все меньше, потому что данных так много, что их не получается уложить в гармоничную систему. Но, одновременно с растерянностью, я начинаю нащупывать некую красную нить, лейтмотивом пронизывающую все эти знания… Блеклую нить, которая сейчас проявляется лишь изредка. Если вцеплюсь в нее, мигом порвется — настолько тонка. Поэтому мне приходится изображать, будто я и вовсе на нее не смотрю, чтобы она не стеснялась расти и крепнуть. Я просто держу ее на периферии взгляда — и, знаете, это дает результаты. Мир мудрее, чем мы думаем. Или это нашему подсознанию надо говорить спасибо, хм. Не уверен в данном аспекте.
Из всех этих философствований я выхватила одну фразу и поспешила уточнить:
— Простите, Мелисандр, как это вы не знали, что вам тут нужно? В вашем миграционном бланке говорится, что вы ищете строго определенный список документов об эпохе Срединного государства.
— Верно. Но специфика исторического исследования заключается в том, что, на самом деле, ты никогда не знаешь, что найдешь и какие тайны разворошишь.
Я фыркнула:
— Какой-то вы слишком романтичный для настоящего ученого.
— Зато рассказчик хороший, — снова встряла Кадия. — Поэтому скорее поведайте нам про Дом Страждущих!
Мелисандр польщенно улыбнулся и вилкой почесал висок. Вот деревня.
— О, да, в истории Дома Страждущих есть пара очень интересных моментов… — он, как заправский актер, помедлил пару секунд, со значением заглянув нам с Кадией в глаза. — Тинави, вы когда-нибудь слышали имя Хинхо?
— Нет.
— А ведь это прародитель вашего рода! Дело в том, что я прицельно изучаю время распада Срединного государства. Документов этого времени, как оказалось, в Шолохе совсем немного. Очень жаль. Но кое-что я нашел. И все, найденное мной, свидетельствует о том, что до падения срединников Дома Страждущих… не существовало. А после падения, уже в Шэрхенмисте, он неожиданно возник. Хинхо — первый задокументированный человек с такой фамилией.
Я удивилась:
— А как же раньше назывался мой Дом?
Мелисандр пожал плечами:
— Я не знаю. Надеялся, что вы мне скажете.
— Увы… Но, если у вас есть какие-то списки Домов до падения срединников и списки Домов после, разве вы не можете просто сравнить их и понять, кто стал Страждущими?
— Логичная идея. Но до войны Домов было несколько сотен. А после войны осталось только семнадцать. В документах рядом с названиями Домов указываются только имена их глав. И до войны ни у одного Дома не было главы по имени Хинхо. Так что вот вам первая загадка.
Я сцепила руки в замок, положила на них подоборок и призадумалась. Кадия и Мелисандр, не теряя времени даром, разлили вино. По мере распития первого бокала подружки стремительно краснел, контрастирую со светлыми локонами.
Да, конечно, в детстве мне нравилось мусолить на разные лады имя своего Дома. Я придумывала всякие жуткие и героические истории о том, почему оно такое грустное и, одновременно, такое красивое. Я невероятно гордилась этим именем еще и потому, что Страждущих в Шолохе было всего две семьи — наша с родителями и семья папиного брата. Род угасал, что не весело, но жутко романтично.
Потом, в юности, я как-то перестала интересоваться Домом. А затем и вовсе поддалась общешолоховской тенденции: мы не учим историю и не любим историю, наше прошлое столь темно, что долой его, лучше будем творить славное будущее!
Так что новости от Мелисандра оказались действительно неожиданными и вдобавок пробудили во мне ностальгию.
— А с остальными Домами по документам все хорошо? — подозрительно уточнила я, теребя жемчужинку на воротнике летяги.
— О да! — с жаром подчеркнул Мелисандр. — Вот вы, Кадия, — подруга с любопытством наклонилась вперед и со стуком поставила локти на стол. Жест под названием «я вся внимание». — Ваш Дом Мчащихся в Срединном государстве играл наиважнейшую роль. В документах он всегда прописан на первой строке.
— Что, даже выше Ищущих? — обрадовалась Кад.
— Даже выше Ищущих, — кивнул Мелисандр.
— Супер. Пойду свергну Сайнора, пожалуй. Давно мечтала забрать себе власть, а тут такой отличный повод! — пошутила подружка. И вдохновленно продолжила: — А что? Допуск во Дворец у меня есть. В королевские покои тоже могу пройти, скажу, по отцовской просьбе. А там плевое дело — раз, раз и готово. Как только прибегут охранники, суну им под нос старинные документы, мол, это вы бяки, столько лет мой род в тени держали, хотя мы тут самые важные испокон веку!
— Тсс! Ходящих на тебя нет с такими шуточками, — шикнула я.
После реформы двухгодичной давности шолоховцы сильно расслабились, ведь в городе стало в двадцать раз меньше железных масок, но… Сообщенные Полынью факты об удивительных способностях теневиков напомнили мне, что нужно всегда быть начеку, особенно если ты склонен к идиотским шуточкам. А то сейчас у нас тут телепортируется кто-нибудь из недобитых Ходящих, утащит Кадию в застенки Дворца — и что? Кому это надо?
Мелисандр же откашлялся и осторожно постучал вилкой по бокалу, снова обращая на себя наше внимание. Пафос жеста смотрелся смешно в сочетании с фингалом. Я тихонько прыснула в кулак.
— Девушки, не забываем — есть еще и второй интересный факт о Доме Страждущих.
Мы повернулись к нему. Я с удивлением поняла, что мой скептицизм сменился искренним интересом. Кес, понизив голос, драматично сообщил:
— Хроники гласят, что Хинхо из Дома Страждущих принес обет молчания. Пожизненный. Но при этом был настоящим путешественником — дошел до самых Западных Пределов.
— А почему он молчал? — я нахмурилась. Странная информация. Попахивает монашеством.
— Вот об этом в ваших скудных источниках не сказано, — вздохнул Мелисандр. — Хотя, честное слово, я не отказался бы узнать.
— А записки о своих путешествиях он оставил?
— Тоже неизвестно.