Я умолкла.
Раздался громкий, злой стук в дверь.
Ощущение, будто толпа разъяренных гномов с топориками явилась к Королю-под-Горой требовать новых страховых условий для шахтеров. А тот, зараза, забаррикадировался в тронном зале.
Стук не прекращался до тех пор, пока Селия, опешившая от подобной наглости, не открыла дверь.
— Вы что себе позволяете? — зашипела она.
На пороге стоял Полынь. От него за версту веяло холодом, а взгляд и вовсе был способен обратить человека в камень. Неужели так выглядит мое спасение из допросной комнаты?
— Нет, это вы что себе позволяете, — в тон ответил Полынь из Дома Внемлющих.
Его обычно сутулая фигура была неестественно выпрямлена, будто он надеялся стать выше Селии (увы и ах). Волосы топорщились во все стороны, а змеи, птицы и кошки на рукавах-татуировках, казалось, сейчас спрыгнут и насмерть загрызут бывшую Ловчую:
— Немедленно отпустите мою помощницу. Она нужна мне для успешного завершения дела о маньяке.
— Ваша помощница подвела все Ведомство под международный скандал. Она никуда не пойдет, пока во Дворце не скажут обратного.
— Наше дело важнее дурацких претензий иноземцев. Тоже мне, сбежал от них какой-то мутный тип. Не факт даже, что убийца. Какое отношение Дворец имеет к разборкам Асерина и Иджикаяна? Это не наша проблема. Тем более, не наша с Тинави.
— Полынь, вы ни праха не смыслите в политике, — строго покачала головой Селия.
— И слава небу. Предпочитаю быть подальше от этого дерьма. Так вы отпустите мою помощницу или нет?
— Я не имею на это права. Только с разрешения Дворца.
— Да? Ну и ладненько.
Полынь развернулся и ушел, хлопнув дверью. Я подавила разочарованный стон. Как так?! Что за «ну и ладненько» такое?
Селия тоже была удивлена. Она задумчиво пожала плечами, будто в ответ на какие-то свои мысли. Потом развернулась ко мне и, улыбнувшись, как крокодил, села обратно за наш «допросный» стол.
— Как вы видите, в деле ваш куратор не так хорош, как о нем говорят, — протянула она и звонко цокнула языком. Я не стала отвечать.
— Это наводит меня на мысль… — Селия откинулась на стуле и побарабанила пальцами по прохладной столешнице. — Не вы виноваты в том, что так убого выполняете свои обязанности. Ответственность лежит на вашем кураторе, который ослеплен эгоистичной целью. И потому не уделяет вашему обучению достаточно сил и внимания. Предлагаю вам сделку, Тинави.
— Какую? — спросила я.
Впрочем, было несложно догадаться об общем характере грядущего предложения. Подлось везде одинако. И зависть — тоже.
— Сегодня вечером состоится заседание. На нем будут присутствовать иджикаянцы, верхушка нашего Ведомства и представители Дворца. Там мы принесем извинения за то, что не смогли помочь в поимке Мелисандра Кеса, а также назначим наказание виновному, дабы порадовать этих пустынных варваров, — Селия поморщилась:
— Я предлагаю Вам признать, что вина лежит на Полыни, который завалил вас чрезмерным количеством дел. Мы вас великодушно простим, а иджикаянцы согласятся, ибо вообще не многого ждут от женщин-служащих…
— А накажут, значит, Полынь? — уточнила я. Селия кивнула. — И что это будет за наказание?
Она развела руками:
— Увольнение, конечно.
— Я не согласна.
— Но, Тинави…
— Я сказала, я не согласна. К праху вашу прахову сделку.
— Тинави, попридержите язык, пожалуйста…
— А нафига? Вы меня все равно вечером уволите.
Я откинулась на стуле, нагло задрала подбородок и скрестила руки на груди. Селия сокрушенно покачала головой:
— Советую вам подумать еще. Вы только начали свой карьерный путь. Будет очень некрасиво, если первая же запись в вашей трудовой книжке окажется зачеркнута.
— Почему зачеркнута?
— Ну, мы же вас с позором выгоним, — подмигнула Селия и улыбнулась, показав белоснежные зубки.
Я осклабилась в ответ:
— Переживу.
— Что ж, тогда я ухожу, а вот вам придется пробыть тут до самого заседания. Загляну к вам еще пару раз в течение дня, вдруг передумаете, — она зевнула, не потрудившись прикрыть ладонью рот.
— Не утруждайтесь, — скорчила рожу я.
Селия, постукивая тростью об пол, вышла. Я показала язык закрывшейся за ней двери, а потом горестно бухнулась лбом в стол. Тройной поворот ключа ознаменовал начало моего импровизированного заточения.
Мда, нехорошо все складывается.
***
Прошло часа три, по ощущениям. В коридоре за дверью было тихо. От нечего делать я начала заниматься спортом. Прыгала, отжималась, растягивала мышцы и все такое. Перевернула один стул и тренировалась накидывать лассо на ножку, подтягивая его к себе. Представляла, что я на разминке по тринапу.
Еще в эти три часа я подумывала о том, чтобы потренировать магию. Но испугалась, что кто-нибудь может подглядеть. Не уверена, что стороннему наблюдателю будет видна разница между классическим волшебством и карловой ворожбой, но лучше не рисковать. От наших с подростком занятий так и веяло тайной. Нет, ТАЙНОЙ. Есть вещи, о которых лучше молчать. И хорошо, что нутром мы всегда чуем, какие именно это вещи.
Короче, я развлекалась, как могла, стараясь развеять грусть.
Не хотелось мне уходить из Ведомства. Ну как я так напортачила, а? Вся эта история Мелисандра была совершенно некстати. Явно лишний кусок в моей и без того красочной мозаике. Наверное, в жизни не всегда все должно быть вовремя, но… Как же хочется порядка и логики! Чтобы все дела и поступки укладывались в единый красивый рассказ, чтобы утро было непременно солнечным, закат — романтичным, а дружба крепкой. Чтобы обидные промахи оказывались предисловием к грядущим победам, злодеи оборачивались героями под прикрытием, а череда случайностей превращалась в гармоничное повествование.
В любом случае, хорошо, что эта ерунда с Мелисандром случилась сейчас, а не, скажем, неделю назад. Когда я только пришла в Ведомство, оно было для меня единственной спасительной шлюпкой в огромном и сером мире самобичевания и тоски. Теперь же, благодаря успешным занятиям с Карлом, границы жизни как бы расширились. Магия поистине творит чудеса. Да и вообще много крутого случилось. Что касается работы Ловчей… Было здорово, безусловно. Но самое ценное в Ведомстве — это, так сказать, «тусовка». Ощущение причастности к чему-то важному. И люди вокруг.
Утешая себя, я подумала, что, в теории, могу и дальше общаться с Андрис Йоукли. Пусть она и вечно занята, но я придумаю, как нам встречаться для дружеского распития кофе. А Полынь, вероятно, оценит мой самоотверженный шаг (уж я найду способ «нечаянно» рассказать ему о том, как героически отказалась от сделки Селии). Спорим, сам будет заглядывать ко мне на огонек? Я так понимаю, дома он по вечерам не сидит, так пусть сидит у меня! Ну или вдвоем с Андрис. Я так и не поняла, есть что-то между ними или нет.
Что же касается азарта, сопровождающего раскрытие ведомственных дел… Ну, ничего. Отправлюсь путешествовать, я ведь давно мечтала, а все не решалась. Плюс дальнейшее постижение магии — что может быть азартнее?
В конце концов, поставлю себе целью найти этого придурка Мелисандра и надрать ему задницу за то, как он со мной поступил, недоделок. А потом за шкирку притащу его в Иджикайян. Заставлю желтолицых признать, что он не виноват (если он не виноват) или же влепить ему дюжину лет в тюрьме (если таки напортачил).
Заодно посмотрю Пустынные Земли. А потом пешком, как монахиня, вернусь в Лесное Королевство, чтобы не пропустить ничего интересного по пути. Буду писать заметки. По приезжу торжественно вручу их Дахху. Он точно обрадуется такому дополнению для второй части «Доронаха»! Первая часть как раз станет продаваться во всех книжных магазинах королевства, озаренная ореолом невиданного успеха. А Кадия к этому моменту уже станет женой Анте Давьера и устроит для нас шикарный бал, где Селия и Мастер Улиус возрыдают у моих ног и станут умолять меня вернуться в Ведомство. Но, конечно, мне уже не будет интересно…
В итоге я так увлекалась мечтаниями, что, когда в двери начал поворачиваться ключ, чуть не заорала «не сейчас, я занята!».