Его прервал грохот с немецких позиций. Там, коротко сверкая, подымая над лесом пыль, ударили пушки — раз, другой, третий. Снаряды с тяжелым свистом прошли низко, над самой головой. Дрогнула земля, уши заложило от разрывов. С левого фланга заговорили минометы. Потом снова ударила артиллерия. Оглушительно шарахнуло в десятке шагов, со страшной силой полетели в окоп комья земли, Миньку швырнуло в сторону. Едко завоняло тротилом. Минька поднялся и, слегка побледнев, спросил у отца:
— Началось, что ль?
Пожилой, стряхивая землю с плеч, кивнул.
— Пожалуй, — и, взглянув на Шолохова и Лебеденко, добавил: — Вам бы убраться, однако, пока не поздно. Вы вон и без касок. А ты, Минька, приготовься.
Больше он не обращал на них никакого внимания. Перекрестившись, не спеша надел облупленную каску, застегнул верхнюю пуговку гимнастерки, поправил висящие на поясе гранаты, подтянул голенища кирзовых сапог. Щелкнул затвором винтовки, с хрустом вогнал в нее обойму. Потом вытащил из кармана тряпицу, протер ею мушку, сложил аккуратно и спрятал обратно. Вбивая носки сапог в землю, расставил поудобней ноги, расслабленно, как боксер перед боем, пошевелил плечами. Внимательно покосился на Миньку. Тот пристраивал на бруствере ПТР, водил длинным дулом.
— Ты, Минька, башку зря не высовывай, что ль, оторвет! — негромко проговорил отец. — Гранаты где? Диск запасной достань. Пушку свою в сторону отложи — танки сейчас не пойдут.
Шолохов не отрываясь смотрел на него, словно пытаясь навсегда оставить в своей памяти. А Ермаков, привычно вдавив приклад в плечо, спокойно глядел, прищурившись, на залитый кровью заходящего солнца запад, где грохотало и сверкало по всей линии окопов и поднимались уже от них, как из преисподней, густые, черные, зловеще окрашенные багрянцем цепи.
Иллюстрации
Дом, где родился М. А. Шолохов. Хутор Кружилин
М. Шолохов с родителями — Александром Михайловичем и Анной Даниловной
Школа, где учился М. Шолохов. Хутор Каргинский
Учитель М. Шолохова — Т. Т. Мрыхин
М. А. Шолохов с супругой — Марией Петровной
Дом Шолоховых в станице Каргинской
Молодые писатели: М. Шолохов, А. Афиногенов и И. Молчанов. 1925 г.
Встреча в Ростове в 1928 г. Слева направо: В. Ставский, М. Светлов, М. Шолохов, Г. Кац, А. Бусыгин
Встреча М. А. Шолохова с казаками
М. А. Шолохов читает рабочим московского завода «Красный богатырь» главы романа «Тихий Дон». Москва. 1929 г.
М. А. Шолохов в дни работы над романом «Тихий Дон»
А. Солдатова. В ее доме М. А. Шолохов начал писать «Тихий Дон»
«Тихий Дон» в «Роман-газете»
Вторая книга «Тихого Дона» в «Роман-газете»
М. А. Шолохов в редакции многотиражной газеты лензавода «Ленинец». 1934 г.
М. А. Шолохов в Лондоне. 1935 г.
М. А. Шолохов в кругу друзей. 1930-е гг.
М. А. Шолохов с писателем И. Эренбургом
Станица Вешенская. 1930-е гг.
Дом Шолоховых в Вешенской. 1936 г.
М. А. Шолохов (слева) на охоте у реки Хопер. 1935 г.
М. А. Шолохов с другом молодости В. Кудашевым
М. А. Шолохов за работой
Писатель диктует Марии Петровне текст романа
М. А. Шолохов в годы Великой Отечественной войны
Писатели Е. Попов, М. Шолохов и А. Фадеев осматривают приборы с подбитого немецкого танка
