- И ты с ним переспала.
- Нет, я ему отказала.
- И тогда он тебя убил.
- Нет, Джо! Греческие боги так не поступали.
- Он что, отрезал тебе губы и нос?
- Конечно, нет! Так поступают только варвары! Видишь ли, он вдохнул в меня дар пророчества. Так вот, когда я ему отказала, он не стал лишать меня этого дара, но прибавил дополнительное условие.
- Какое же?
- Он сказал, что, хотя все мои пророчества сбудутся, никто не станет к ним прислушиваться, пока не станет слишком поздно.
- Гм, весьма неудобно, - заметил ШОЛОТЛЬ. - Тебе следовало бы переспать с ним именно тогда и попытаться отговорить.
- Я так и поступила... в том смысле, что предложила ему себя. Но к тому времени я его перестала интересовать. Знаешь, что он мне сказал?
- Нет.
- Он сказал: «Я увижу тебя в аду раньше, чем лягу с тобой, Кассандра». Да ещё таким грубым тоном. А я просто старалась ему понравиться.
ШОЛОТЛЬ промолчал.
- Или же... как по-твоему, может, он так назначил мне свидание? Тебе не кажется, что он намеревается отыскать меня здесь, в аду?
- Сомневаюсь, Кассандра. А теперь слушай внимательно. Я хочу тебе кое-что сказать.
- Да, Джо, я слушаю.
ШОЛОТЛЬ остановил коня и обернулся. Его плоское бронзовое лицо с крючковатым орлиным носом, черными глазами и тонкими губами оказалось в нескольких дюймах от лица Кассандры. Она уловила его запах - мескит, древесный уголь, пот, текила, убийство.
- Если ты еще раз посмеешь чесать языком, - сказал ШОЛОТЛЬ, - я тебя побью.
- О! - выдохнула Кассандра, широко раскрыв глаза. - Но ты не имеешь права так поступать!
- Понимаю. Но предсказываю, что не смогу сдержаться.
Они устроились на ночь в самом сердце пустыни возле кактуса сагунто. Поднялась луна, слышался крик ястреба, парящего на крыльях ночных ветров и высматривающего робких кроликов в тенистом лабиринте зарослей мескита и полыни. ШОЛОТЛЬ долго сидел, уставясь на пламя костра. Кассандра заскучала и легла спать. Наконец заснул и ШОЛОТЛЬ. Ему приснились пляшущие языки пламени.
Затем из пламени шагнул Тескатлипока - высокий и ужасный, в головном уборе из драгоценных камней и перьев.
- Слушай моё пророчество, о жрец ацтеков.
- Слушаю, о господин, - ответил ШОЛОТЛЬ.
- Да что с тобой? - спросила утром Кассандра. - Ты такой нервный и беспокойный.
- Я видел сон.
- А! Вещий сон!
- Со мной говорил Тескатлипока.
- Вот здорово!
- Да что хорошего? Всё очень сложно.
- В чём дело-то? Бог предсказывает, ты пророчествуешь людям. Куда уж проще?
- До того как я начал служить Тескатлипоке, я был жрецом Кецалькоатля. Конечно, у нас, ацтеков, немало богов, но эти два самые важные. Кецалькоатль - бог науки, цивилизации, искусств, милосердия, раскаяния и духовного благородства. А Тескатлипока - бог смятения и войны. Его отличительный знак - темное дымчатое зеркало.
- Но сперва ты служил Кецалькоатлю?
- Да.
- Почему же ты сменил бога?
- Потому что Тескатлипока победил Кецалькоатля и изгнал его.
- Не вижу никаких проблем. Что тебе сказал Тескатлипока?
ШОЛОТЛЬ набрал полную грудь воздуха и медленно его выдохнул.
- Он сказал мне, Кассандра, что весь космос, включая Землю и все, что её окружает, как духовное, так и материальное, а также включая ад, где мы с тобой находимся, будут уничтожены пламенем.
- Да ты шутишь, - не поверила Кассандра.
- Но так он сказал.
- И когда это произойдет?
- Примерно через месяц плюс или минус пару дней.
- ШОЛОТЛЬ, но это ужасно! Ты можешь что-либо сделать?
- Ничего, Кассандра.
- Но есть хоть что-нибудь, способное нам помочь?
- Да, есть возможность спасти космос. Но никто мне не поверит, когда я скажу, что для этого потребуется.
- И что для этого потребуется?
- Кровавые жертвоприношения.
- Людей или животных?
- Жертвы должны быть человеческими, иначе можешь обо всем позабыть. Вселенная погибнет, а вслед за ней даже история истории.
- Тут неподалеку живет Юлий Цезарь. Может быть, он даст нам несколько пленных для жертвоприношений. Можно ещё спросить и Че Гевару, хотя он, кажется, не очень-то верующий человек.
- Нескольких не хватит. Вспомни, ведь мы говорим обо всём космосе. Потребуется очень много тёплых тел, Кассандра. Десятки, а то и сотни тысяч.
- Почему так много? - удивилась Кассандра. - Мы, греки, тоже приносили в жертву людей, но лишь несколько в год, потому что старались соблюсти меру во всем.
- Замечательно, но долг накопился такой огромный, что умеренными мерами не обойдешься. Мы, ацтеки, поддерживали существование космоса, принося ежегодно тысячи жертв. Не очень-то приятно убивать людей, но кому-то надо было это делать. Не наша вина в том, что богам требуется много крови. Потом нас завоевали испанцы и запретили древние кровавые жертвоприношения. Конечно, с тех пор убили множество людей, но все эти убийства не имели религиозного значения. Так что кровавый долг богам все время накапливался. Но кто мне поверит, когда я это скажу?