– В чем дело? – Он подобрался, недовольно посматривая.
– У меня в заначке есть кое-что, – помолчав, собрался с мыслями и продолжил, – верней, кое какие умения…
– Не смеши! – Хагалас, остановился, возле нас стали собираться ребята. – Еще скажи, что ты маг, это было бы просто чудно!
– Вообще-то, но не совсем. – После этого повисла пауза…
– Шутишь? – Энс, уловил наш разговор, незамедлительно став участником. – Ты, чо магик?
– Нет, парни, но если вы не будете трепаться, смогу нам немного помочь.
– Действуй, нас можешь не опасаться, лишнего не сболтнем. – Хагалас, обвел взглядом, ребят. Они утвердительно кивнули.
Мне осталось, собственно говоря, найти какую-нибудь живность. Замкнуть заклинание на лесного грызуна и запустить астральную ищейку, было делом нескольких минут. Эту процедуру я проделал, еще несколько раз. Теперь вокруг отряда, рыскали мои творения. Выбранное Хагаласом направление оригинальностью не отличалось. Прямо, все время прямо – оврагами и буреломами. Сколько раз этим же маршрутом проходили другие разведчики? Лес надежно хранил свои тайны, а мои ищейки вовремя предупреждали, добавляя нам шансы на выживание.
– Шухер парни, зеленые, прямо на нас идут!
– Сколько их? Близко? – Меня засыпали вопросами.
– Отряд большой, времени в обрез, – Хагалас, вопросительно посмотрел, и я добавил, – забираем, немного, правей и легко с ними разминемся.
Со страху, открылось второе дыхание. Набранный темп позволил быстро оторваться. И за этот день мы отмахали приличное расстояние. Вечером начались перешептывания, но меня в эти разговоры не посвятили. Поздней выяснилось, ребята договорились про мои внезапно открывшиеся таланты умолчать. Их решение, только порадовало. Маршрут я теперь корректировал постоянно, практически полностью отводя угрозу. Доверять мне стали безоговорочно. За неделю добрались до предгорий, и нашли основную стоянку орков. По самым грубым подсчетам здесь собралось не меньше трех тысяч зеленокожих. Войско пешее ни кавалерии, ни подвод видно не было. Питались они тем, что добывали в лесу. За время наблюдения, прибыло еще несколько отрядов. Увидели Троллей и представили, что может случиться. Выводы напрашивались: лавина повторит попытку прорваться вглубь империи. Обратный путь проделали более профессионально; ищейки сообщили, что впереди движется группа охотников. Еще раз, проверив вокруг на предмет наличия других охотничьих отрядов, я сообщил Хагаласу.
– Впереди Орки в округе спокойно, надо брать языка, – он остановился, давая понять, дальше ходу нет.
– Сколько? – И подозвал остальных.
– Втроем идут, – Проверяя состояние оружия, уточнил. – Охотники возвращаются, несут что-то тяжелое.
– Уверен, что их трое? – Я только кивнул утвердительно.
– Будем брать языка, впереди трое охотников! – Началась суета, вконец озлобившиеся люди, натерпевшись страха, готовы были напасть и на больший отряд. – Двоих впереди сразу валите, а тот, что тащится последним, ранен – его на топор.
Ш-Ш-Ш. Стрелы со свистом разорвали воздух и орков, просто снесло, упали как срезанные. Последнего долго избивали, а, после, связав, понесли на шесте, меняясь по мере усталости. Уже через несколько часов он пришел в себя, было видно, что испуган. Тащить его пришлось, потому, как никто орочьего не знал, а информация о времени наступления была необходима.
Только войдя в ворота форта, смогли перевести дух. Здесь нас встретила целая делегация: свои хлопали по плечам, а маги, обступив пленного, переговаривались между собой.
– Десятник Хагалас, кажется, – недоверчиво посматривая, произнес один из них, – доложите о выполнении задания.
– Нашли мы их лагерь, – и кивнул на орка. – Там, около трех тысяч таких уродов, двух троллей видели, постоянно отряды подходят – этот охотник.
– Можете идти, – этот приказ уставшие бойцы, выполнили с удовольствием.
– Хагалас, поделитесь секретом, двенадцать дней и никто не погиб. – По дороге, к нам стали приставать, расспрашивая. Всем без исключения было очень интересно.
– Это, ребята, просто везение хотите – верьте, хотите – нет…
– Темнишь! Еще никто без потерь не возвращался? – Большинство вояк в удачу не очень верило.
Так отмахиваясь от вопросов, дружной гурьбой ввалились в казармы. Рассказав свои приключения немного погодя, сами, стали интересоваться новостями.
– А как остальные, всем повезло, как нам? – Задал кто-то вопрос.
– Караванщики попали в засаду, но отбились. Зеленокожие забрались в горы, а гномы их ненавидят не меньше нашего. Пока уходили по дороге, выставили двоих в заслон – нехило рвануло, а в горах гномы устроили им, хорошую ловушку…
– Да, поговаривают, будто ждут имперских солдат, узнали об этом в Араджи…
– Вроде для обороны солдат достаточно? – Хагалас спросил, но следом высказал новую мысль. – Хотя, лишними не будут.
– Они не Форт охранять идут, сопровождают какую-то шишку имперскую.
– Императора бля! Ха – ха. – Весельчака поддержали дружным смехом.
– Ингус, мне здесь, придется прожить полгода?– Юноша, нервно передернув плечами, обратился к офицеру.
– Да Ваше высочество, но не печальтесь, вам не будет скучно. – Задумчиво проговорил, внимательно наблюдая за парнем. – Где Вы еще сможете приобрести, столь бесценный военный опыт…
– Какой еще военный опыт, здесь, по словам советников, безопасней некуда!
– Я не очень то понимаю какого… Вас, отправили именно сюда, из моих донесений было ясно, что ситуация на границе напряженная, полк имперских солдат будет здесь не лишним. Но наследник империи?
– Что ты хочешь сказать, мне здесь не место? – Он возмутился по понятной, лишь ему одному причине и нахмурил тонкие брови. – Объяснись!
– Все очевидно. Те, кому Вы доверились, хотят власти не меньше ваших явных врагов, но действуют более тонко. Убийство, приведет к неминуемому восстанию. Геройская гибель, напротив, надолго сплотит империю под началом скорей всего, союза регентов.
– Почему же мы слепо следуем в Форт? – Произнес он немного испуганно, а следом уже разозлившись, добавил. – Как на бойню!
– Шансы все-таки есть; одержать блестящую победу, пройти обучение магии и вернуться в совет. – Ингус Варт поправил амуницию и уже более торжественно произнес, – Кано Кадай, за империю тебе придется бороться!
Встречу подготовили скромную, сказывалось ожидание неминуемой битвы, тем не менее, на плацу собрали всех, за исключением наблюдателей. Парадное шествие, во главе с наследником проследовало в центральную башню, ряды защитников прокричали здравие, ну а затем все занялись обычными служебными делами.
Наследника сопровождал полк легкой кавалерии. Как они собирались воевать с орками, оставалось за гранью понимания. Небольшое пространство впереди крепости, сводило к минимуму любой конный маневр, а в крепости от них проку мало. Это конечно элита имперской армии, но пехотные оборонительные маневры не их стезя.
Что же до боевого духа, то здесь все было на высоте: готовы бросится в атаку по первому зову наследника, хоть и ни разу, не видели орков.
Глава 12.
Дзынь, Дзынь, Дзынь!!!
Обычно побудка начиналась с рева капрала – рота подьем. Несколько мгновений люди втыкали, что могут означать набаты колокола, а когда дошло, началась дикая суета.
Лавина орков в одном стремительном броске преодолела расстояние до форта, немного отстали тролли. Топот сотрясал землю, исполины, не менее пяти метров росту, они двигались, словно три осадные башни. Атака казалась бессмысленной – высокие стены с наскока не одолеть, но замысел врага стал понятен, чуть позже. Эти гиганты – ошибка эволюции, тащили за собой огромные трапы. Атака, не предвещавшая неожиданностей мгновенно, обернулась катастрофой. Снабженные крюками трапы прочно легли на крепостные стены.