Но, человек предполагает, а бог, как известно, располагает.
III
Закипела, наконец, вода в маленьком котелке, в которую уже, однако, накапали скупые слёзы. Опять он прожил в памяти тот День, и не смог сдержать их. Бросив в котелок горсть сухих, как камень, макарон, он принялся аккуратно и с любовью их помешивать, попутно добавляя в свой эксклюзивный походный суп промытые коренья, немного сухой хорошо пахнущей травы, чуть соли. Соль надо беречь. Прислушиваясь к звукам вокруг, попытался уловить шум зверя вдали. Но там стояла тишина. Возможно, тот тоже остановился на отдых. Это хорошо, пусть отдыхает.
Уже больше недели он следовал за зверем, но по-прежнему ничего точно не знал о нём. Судя по тем немногочисленным следам, которые тот оставлял после себя – скорее всего, это какой-нибудь лось, а может очень крупный олень. Если судить по большим раздвоенным следам на земле – вероятно, это олень. Однако обломанные ветви деревьев на приличной высоте говорили, что животное гораздо выше двух с половиной метров, и довольно крупное – выходит, это должен быть лось. Также несколько раз он находил клочки шерсти на деревьях и кустах, где проходило животное, или где тёрлось об шершавую кору, счищая с себя вылинявший подшёрсток. Шерсть была пепельной, как будто седой. Он ещё подумал тогда: «Надо же! Ты тоже, выходит, старик, как и я. Может последний старик олень-лось в мире». Но как объяснить то, что это животное его ждёт, и как будто куда-то ведёт? Ни олени, ни лоси высоким уровнем интеллекта не обладали. И как он выжил, один из всех? Тут что-то другое…
Человек неспешно принялся за свой ужин, размышляя об этом всём уже в который раз. Чувство голода он испытывал настолько часто, что уже привык к нему, и посему мог себе позволить ужинать неспешно, рассматривая плавающие в ложке макаронины, вдыхая аромат приготовленного блюда.
Расправившись с ужином, ополоснув в речушке котелок и подбросив крупных поленьев в костёр, он улегся на спину возле камня и уставился в ночное небо. Как обычно – не видно ни звезд, ни Луны. Неисчезающие влажные тучи с песком и пылью – это испарения умирающего моря-океана? – закрывали небо и днём и ночью. Иногда ему казалось, что вот-вот проглянет Полярная звезда, а может какая другая знакомая звезда. А там, где должна быть Луна – имелось лишь размытое пятно, свет от которого едва достигал верхушек деревьев.
Выживающий человек заснул тревожным сном.
Шорох листвы, шаги, аромат трав. Он идёт и идёт без остановки по лесному ковру из листьев и веток, шишек и хвойных иголок, и не может остановиться; его ноги болят, тело дрожит, он хочет остановиться, присесть и отдохнуть, но никак не может. Обернулся назад – за ним бежит рыжий кот.
- Задира! – закричал человек не своим голосом, на глазах проступили слёзы. – Как ты нашёл меня? Я думал, ты умер! Господи, иди ко мне мой родной! – Но никак не смог остановиться, чтобы взять кота на руки. Всё шёл и шёл вперед, ноги несли его и не слушались своего хозяина. Он снова обернулся назад и тут увидел дворнягу, улыбающуюся ему всей зубастой пастью, с виляющим туда-сюда хвостом-бубликом, семенящую следом за котом. Попытался остановиться, но снова не смог.
- Да что со мной, я не могу остановиться! Я хочу остановиться, перестать идти, слышите? Мне надо остановиться! Хватит, я больше не могу, я не вынесу, я старый и больной, мне надо назад, к своим, пожалуйста…, - кричал он кому-то, в отчаянии размахивая руками, пытаясь ухватиться за ветви деревьев, но ноги несли его вперёд.
- Я не могу больше идти, дайте мне уже спокойно умереть! Оставьте меня в покое!