— Так вот почему Торин выгнал гонца взашей! А я-то всё не мог взять в толк, чем ему бедный остроухий не угодил?
— Ну, дядя не жалует эльфов как таковых, а тут ещё они наглеют с утра пораньше! — развеселился Кили. Он прикончил большой шампур баранины и пребывал в прекрасном расположении духа.
— Не удивлюсь, если он потребует от них снизить цену на партию вина… — хохотнул Фили, принимаясь за мясо.
— Тогда не миновать войны, — пошутил младший из братьев.
Оба гнома беззаботно рассмеялись, впервые за долгое время почувствовав лёгкость на душе. Раздалась пронзительная мелодия губной гармошки. К ней присоединились печальные вздохи бубнов. Женский голос затянул песню о прошлом. Перед глазами смертоносной стеной вспыхнуло пламя дракона. Плачь по сгинувшим в вихре огня растёкся алыми змеями по мощеной крупным камнем площади. Журчание воды, вырывающейся из наконечника мраморной стрелы, стало едва слышным. Заходящее солнце окрасило поток в кроваво-красный цвет. Краски вечера потускнели, будто неряшливый художник смазал их суетливым движением.
— О чём ты размышлял этим утром? — серьёзно спросил Кили, нахмурив брови.
Фили ответил не сразу. Проведя рукой по холодному мрамору, старший гном задержал взгляд на чёрных разводах, которыми пестрел камень. На мгновение он подумал, что именно так выглядит душа, поражённая злом. Следы эти останутся навсегда.
Горько хмыкнув, наследный принц тихо заговорил, разглядывая благоговейно замершую толпу:
— Я думал о Гундабаде… Но не как о своей темнице! — он вскинул руку в успокаивающем жесте, предупреждая возгласы встрепенувшегося брата. — А как о твердыне, которая издревле принадлежала гномам. Там проснулся Дурин, наш праотец. Эта гора вновь должна принадлежать khazad…
— Ты же знаешь, что её уже пытались отбить у орков, но тот, кто управляет ими слишком силён… — мрачно возразил младший гном, пристально глядя на суровый профиль брата.
— Да, силён, — сквозь зубы выдохнул Фили, — и он вцепился в священную гору клыками и когтями орков неспроста… — светловолосый принц заглянул в глаза брата. — Там его северная цитадель, логово, которое нужно уничтожить! Выжечь огнём, если понадобится, и Торин знает об этом…
— Однако он не хочет первым развязывать войну… — слабо возразил Кили.
— Война уже развязана, — холодно отчеканил Фили, расправляя затёкшие плечи. — Покусившись на Эребор, Азог доказал это… он был не просто налётчиком, возжелавшим сокровища Одинокой горы. Сама гора — сокровище для его хозяина…
— Эребора ему не видать! — пылко перебил брата Кили. Несколько людей, слушавших песнь памяти, обернулись на его голос.
— Орки и гоблины вновь придут к нашему порогу. Это только вопрос времени, — жёстко вымолвил светловолосый гном. — Мы должны вернуть твердыню предков, чтобы стать сильнее. Чтобы вновь заселить Серые горы…
— Нас слишком мало, — сокрушенно покачал головой темноволосый принц.
— Но это не значит, что надо отсиживаться за укреплёнными стенами! — всплеснул руками Фили. — Иначе нас станет ещё меньше… С каких пор ты стал бояться орков, брат?
— Ещё чего! — с мальчишеской бравадой воскликнул Кили, его взгляд загорелся решимостью. — И всё же Торин не одобрит подобный замысел…
— Одобрит, — уверенно произнёс Фили, загадочно ухмыляясь.
Темноволосый лучник открыто улыбнулся, лукаво переглянувшись с братом. Только сейчас гномы заметили, что песня стихла. Дейл вновь взбудоражено зажужжал, в мир вернулись краски, людской поток загомонил, двинувшись по своим делам. Гномы тоже поднялись на ноги. Оставалось совсем мало времени на развлечения. Скоро нужно было возвращаться в Эребор, чтобы их отсутствие не бросилось в глаза.
Проходя мимо дружной группки детишек, которые разинув рты наблюдали за кукольным представлением, Фили задержался. Деревянный дракон, выкрашенный в красный цвет, яростно махал крыльями и разевал клыкастую пасть над маленькой соломенной куклой, наряженной в голубое платьице. Она закрывалась от него пухленькими руками, перехваченными алыми лентами. Актёры, разыгрывающие представление, что-то говорили, но он не слышал их голосов. Вдруг дети восхищённо запищали. Из-за ширмы показался соломенный герой с оголённым мечом. Он в два удара сразил огнедышащего зверя и принялся целовать куклу-принцессу. Только сейчас старший гном разглядел маленькую бумажную корону на её голове.
— Фили? — младший гном вернулся к отставшему брату и, не дождавшись ответа, проследил за его взглядом. Хитро улыбнувшись одним уголком рта, Кили тронул Фили за плечо. Тот зажмурился и тряхнул русой копной, возвращаясь в реальность.
— Надо купить подарок для моей чудесной племянницы, — улыбнулся Кили, указывая в сторону крытых павильонов, раскинувшихся неподалёку от здания ратуши.
***
Дорога домой тянулась дольше, чем путь на ярмарку. Гномы выпили по пинте, отправляясь в Эребор. Предупредительно взяв с собой фляги, они обеспечили себя пивом на обратный путь. Звёзды горели светлячками на чёрно-синем полотнище небес, а юный месяц освещал тропу, ведущую к Одинокой горе.
— Не торопишься ли ты обзаводиться семьёй, братишка?! — шумно икнув, спросил Фили. — И с каких пор Кхела стала для тебя не просто девчонкой, с которой мы играли в салки…
— Ну… — протянул Кили, собирая разбегающиеся мысли в кучку. — Именно тогда, когда мы перестали в них играть.
Фили пьяно хохотнул и отхлебнул из фляги.
— А если серьёзно, — выдохнул кареглазый гном, — она очень помогла мне — после того как ты пропал… — глаза Кили подёрнулись болью, которая не отпускала его годами.
Фили положил руку на плечи брата, ободряюще потрепав того по плечу. Они зашагали в ногу, легонько раскачиваясь из стороны в сторону. Сверчки оживлённо трещали им вслед. Призрачный свет молодого месяца высвечивал на дороге лужи — редкие следы прошедшей бури.
— Разар понравится воздушный змей? — непринуждённо спросил Кили, стремясь поговорить о чём-то приятном.
— В сотый раз повторяю, — с деланной ворчливостью буркнул Фили. — Дочка будет в восторге!
— Тебе несказанно повезло, — мечтательно вздохнул темноволосый гном. — Найти Нилоэлу после всего, что… было, — Кили осёкся, заметив, как брат изменился в лице.
Фили снял руку с плеч брата. Отвернувшись, он со злостью пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот с глухим ропотом покатился вперёд. Гномы вышли на пригорок. Вдали замелькали огни Эребора.
— Я такая свинья! — гневно выкрикнул старший принц. Он залпом выпил оставшееся пиво и брезгливо отбросил флягу.
Оглянувшись на недоумевающего брата, Фили объяснил:
— С момента нашего приезда я избегаю Нило… — встретив удивлённый взгляд Кили, гном горько усмехнулся: — На это есть свои причины, но… она не заслуживает, чтобы…
Кили обнял брата за шею и, притянув его голову к своей, многозначительно произнёс, подражая загадочной манере Гендальфа:
— Никогда не поздно всё изменить.
Предостерегающе зашелестели заросли вереска, вплотную подходящие к каменистой тропке. Ветер стих, и ночная долина смолкла. Звезды подёрнулись дымкой, затмившей холодный свет, льющийся с неба. На том месте, где мгновением ранее разговаривали подгорные принцы, возникла тёмная фигура. Полы чёрного плаща шевелились, хотя незнакомец не двигался. Пустой капюшон повернулся в сторону Эребора. Две янтарные искры мрачно вспыхнули в его глубине.
========== Ярко-алый ==========
Imagine Dragons — Battle Cry
Никто не спасёт тебя!
Король повенчан!
Борись или умри!
Никто не спасёт тебя!
Единственный звук!
Это боевой клич!
Это боевой клич!
Боевой клич!
Никто не спасёт тебя!
Борись или умри…
— У меня никогда не получится! — Воздушный змей с тихим шорохом шлёпнулся на выжженную траву. Разар с раздражением отбросила деревянную катушку в сторону, сложила руки на груди и резко отвернулась от своего дяди.