Он стал часто появляться здесь с тех самых пор, как Кили рассказал, что камень короля покоится на дне озера. Благодаря кому Аркенстон попал туда, младший брат не поведал и всячески уклонялся от ответа на этот вопрос. Фили приходил к сердцу горы, чтобы поразмышлять над ответом. Ему чудилось, что здесь успокаивается душа, появляются силы, проясняется разум. На деле же гном становился зависимым от этого места. Тень, преследующая Фили с тех самых пор, как он покинул темницы орков, больше не являлась. Кошмары отступили, сменяясь сном, больше походящим на чёрное забытье. Изредка ему снился Гундабад. Но не как твердыня врага, а как процветающее королевство подгорного народа. Гном думал, что свет Аркенстона не позволяет мраку проникнуть в Эребор, и стремился почаще находиться в его «спасительных» лучах, которые до сих пор дарили чарующее сияние миру.
Внезапно принца охватило непреодолимое желание дотронуться до водной глади. Ощутив порыв холодного ветра, он дрогнул и опустился на одно колено. Зажмурившись, гном прикоснулся к ледяной поверхности озера. Тысячи разноцветных искр вспыхнули, словно фейрверк. Перед мысленным взором замелькали лица: Трор, Траин, Торин, он сам и… огненноволосый гном, не знакомый с первого взгляда, но Фили с уверенностью мог сказать, что где-то видел его… или увидит. Драконья болезнь исказила черты каждого, превращая в уродливые маски. Горечь разлилась во рту, оставляя на языке привкус крови. Ему захотелось уйти отсюда немедленно.
***
— А сегодня дядя Кили и я учили гномят из Красных гор запускать воздушного змея. Мы забрались на парадный балкон, и вся стража видела, как мы это делаем. Вот смеху было!
Разар щебетала без умолку, рассказывая матери об очередной проделке, которую они затеяли вместе с Сигилом и Лайей. Малышка быстро сошлась с детьми, ставшими сиротами после разграбления каравана. Их родителями были купцы, переправлявшие дорогие ткани с Востока. Сигил — черноволосый мальчик с зелёными глазами — был ровесником Разар. Замкнутый и немногословный, он был полной противоположностью своей кузины, тёмные глаза которой горели хитростью. Лайа, которая была младше его на три года, была подобна летней грозе, такая же внезапная и шумная. Девочка за поразительно короткий срок встала на ноги, не утратив воли к жизни, чего нельзя было сказать о её двоюродном брате.
Разар, казалось, быстро освоилась на новом месте, тесно сдружившись с осиротевшими детьми. Именно благодаря ей Сигил и Лайа становились частыми виновниками весёлых проделок, будь то ночные набеги в кладовые Эребора или походы в шахты, когда там кипела работа. Хотя порой девочка говорила, что скучает по Гномьей норе, по Беорну и Зору. Оборотень вместе с гномом-карликом не задержались надолго под сенью Одинокой горы. Нило прекрасно понимала почему Зору стремился скорее вернуться домой. Неприязненные взгляды и перешёптывания доводили Огонька до бешенства. Гномы считали, что из рода предателей давно никого не осталось. Пребывание в Эреборе его представителя волновало народ.
Они находились в небольшом помещении, где работали портные. Сегодня была последняя примерка праздничных платьев. Нилоэла стояла на небольших круглых подмостках, затянутая в корсет. Две портнихи колдовали над огромной пышной юбкой, крепящейся на талии с помощью причудливых застёжек, служивших также украшением. Множество гладких ромбов сплетались между собой в цепочку, образуя пояс, искрящийся бриллиантами. Стоило его обладательнице нажать на один единственный рычажок, как вся конструкция, удерживающая громоздкую юбку, расшитую золотыми нитями, распадалась, являя на свет менее помпезную сестрицу ниже колен. Такой замысловатый наряд был частью традиции, ведь на гномьих торжествах зачастую открывавшихся вальсом, преобладали быстрые танцы. Поэтому носить весь вечер громоздкую парадную юбку было бы сущим издевательством. Но именно внешней юбке уделялось больше всего внимания при пошиве платья. Каждая гномиха старалась сделать её запоминающейся.
Рядом с Нило на таких же подмостках находилась молодая рыжеволосая леди. Её звали Кхела. Она приходилась дочерью одному из приближённых короля. Девушка была хороша собой: слегка полноватая, розовощёкая, с миленьким курносым носом и аккуратными золотистыми бакенбардами.
Кхела стала частой спутницей Нилоэлы на занятиях по танцам и манерам. Нило недоумевала — зачем прекрасно воспитанной гномихе учиться тому, что она и так прекрасно знает? Это было заметно невооруженным взглядом: все фигуры танцев девушка исполняла идеально, разве что дигги ей не во всем удавался; подходящие случаю фразы отлетали от безупречно белых зубов. Порою полукровке казалось, что Кхелу приставили к ней, чтобы самой Нило не было одиноко, но со временем она отмела эту мысль. Рыжеволосая гномиха при любом удобном случае старалась поддеть её, бросая скользкие намёки на происхождение Нило. Проходилась она и по статусу полукровки, ведь официально та ещё не была представлена двору. О существовании мисс Тук знал лишь узкий круг приближённых, да некоторые не болтливые слуги.
Нило злилась, но старалась вести себя достойно. Она парировала выпады нахальной девицы, однако сдерживаться с каждым разом становилось всё труднее.
Разар вертелась на месте, доставляя швеям, которые занимались её платьем, массу неудобств.
— Леди Кхела, а правда, что вы и мой дядя поженитесь?
Гномиха, раздающая указания портным, замолчала. Нило устало прикрыла глаза, выдыхая скопившееся в груди напряжение. Однако ей было крайне интересно услышать ответ.
— Да, маленькая леди, — слащаво улыбнулась Кхела, одарив Разар снисходительным взглядом. — Это будет союз, достойный трона.
Полукровка резко открыла глаза. Медленно повернув голову в сторону рыжеволосой нахалки, она впилась ненавидящим взглядом в надменное лицо Кхелы.
Повисла напряжённая тишина. Разар испуганно переводила взгляд с матери на девушку, продолжающую задирать нос.
— Вы что-то хотите мне сказать? — с вызовом произнесла невеста Кили.
Вместо ответа Нило соскочила с подмостков прямо в юбке. Портнихи, работающие с ней, отпрянули в недоумении. В мгновение ока Нилоэла выхватила у одной из них швейные ножницы и бросилась на Кхелу. Путаясь в неуклюжих юбках, они не заметили, как в поднявшейся суматохе вывалились из швейной мастерской. Искрящийся клубок покатился по тоннелю, пугая стражников и проходящих мимо зевак. Время от времени из клубка вылетали клочья рыжих волос и визги одной из участниц вопиющего действа.
— Нило?! — возглас Фили заставил женщин остановиться.
Оседлав соперницу, полукровка приставила ножницы к её исцарапанному горлу.
— Ещё хоть слово о моих предках, и я не промахнусь. — Нилоэла с силой всадила ножницы в каменную плиту, на которой от удара образовалась трещина.
Комментарий к Трещина
Значение имён гномят (кхуздул):
Лайа - лето;
Сигил - трактуется двояко: 1) мифрил; 2) серебро. Я склоняюсь к первому значению.
========== Кошмары ==========
Generdyn ft Zayde Wolf — Heroes
Нилоэла сидела на дубовом столе, сплошь заваленном свитками и исписанными пергаментами. Три свечи в старинном подсвечнике, стоявшем рядом, соревновались в яркости с дюжиной факелов, освещающих просторную комнату. Одной рукой женщина перебирала складки огромной, безнадёжно испорченной юбки. Другая рука дрожала в ладонях Фили, занимающегося порезами, что оставили ножницы.
Нилоэла закусила губу, силясь справиться с желанием отдёрнуть руку, когда увидела, как принц откупоривает пузатый бутылёк.
— Смелее, Веснушка, — ухмыльнулся гном, пропитывая жидкостью из бутыли чистую тряпицу.
— Что это за дрянь? — Нило попыталась отстраниться, но Фили резко перехватил изрезанную ладонь.