========== Солнце в подземелье ==========
Twelve Titans Music — Strike The Sky
Золотое свечение наполнило нижний ярус жилых покоев Эребора. Отражаясь от лазурных стен и гигантских колонн, оно пропитало зеленовато-синий камень. Яркие вспышки факелов слепили, словно тысячи солнц, заключенных под землю. Запах жареного мяса и крепких напитков щекотал ноздри. Шумный гул сотен голосов оживил парадные чертоги королевства гномов.
Нилоэла рассматривала ломящиеся от снеди столы. Они тянулись насколько хватало глаз, образуя два широких ряда. Между ними оставалось пространство для танцев. Сама она сидела на помосте, что венчал один из концов залы, рядом с огромным камином, топившимся даже сегодня, в день летнего Солнцестояния.
От аппетитных блюд шёл пар, но Нило слегка мутило и она ограничилась парой куриных ножек, политых кисло-сладким соусом. Малышка Разар что-то оживлённо рассказывала своей бабушке, а та внимательно слушала, следя за тем, чтобы тарелка внучки не пустела. Гномы из отряда Торина тоже были тут. Толстяк Бомбур сделался ещё толще и по прежнему ел за шестерых прожорливых хоббитов. Его брат Бофур всё так же широко улыбался и балагурил, хотя в глазах появился отблеск грусти, затаённой в глубине сердца. Но он напропалую шутил, а Гурдун то и дело краснела от цветастых комплиментов. Дори и Нори дегустировали жареного гуся. Повзрослевший Ори как всегда что-то записывал в своей книге. Оин и Глоин спорили о том, напьётся ли в стельку сын Глоина — юный Гимли. Балин беседовал с Двалином и королём о жизни гномов в Синих горах. Двалин, прибывший из Эред Луин, мог многое поведать об этом, будучи хранителем Залов Торина. Фили сидел по правую руку от короля. Он не притронулся к еде, а вот его кубок осушался с завидной периодичностью. Принц о чём-то тихо переговаривался с Кили.
Залу наполнила тихая мелодия, напоминающая звон весенней капели. Некоторые мужчины поднялись со своих мест. Кили ободряюще похлопал брата по плечу, а сам направился к Кхеле. Бофур пригласил на танец Гурдун.
От волнения у Нилоэлы свело живот, а ноги сделались ватными. Но она сделала усилие и вышла из-за стола. Принц был уже рядом с ней. Нило окинула его коротким взглядом. Тёмно-синий наряд с длинными полами и камзол того же цвета украшала золотая вышивка, вечно взлохмаченные волосы были уложены гладкими волнами. Прежнего Фили напоминали только задорные усы-косички, перехваченные металлическими бусинами.
Гном протянул ей руку. Она коснулась горячей ладони ледяными пальцами. Пары выстроились в два ряда. Женщины слева, мужчины справа, встав лицом друг к другу.
Фили взволнованно огляделся, прежде чем вновь устремить взгляд на Нилоэлу. Она изящным движением приподняла громоздкую юбку лимонного цвета, украшенную россыпью драгоценных камней, сверкающих в свете факелов точно капли вечерней росы, и присела в церемонном поклоне. Движения Нило были легки, но никто не подозревал каких усилий ей стоила эта лёгкость.
Принц ответил низким поклоном. Нилоэла заученно и торжественно протянула к гному руки ладонями вверх. Фили помедлил дольше, чем было необходимо, не осмеливаясь снова коснуться партнерши. Ещё мгновение, и они бы сбились с такта.
Нилоэла вздрогнула, ощутив как по венам забурлила кровь. Согревающее прикосновение тёплых рук было до дрожи приятно.
Танцующие разошлись в разные стороны, держась за руки. Дамы обошли вокруг своих кавалеров и крутанулись на месте, зашуршав парадными юбками. Вновь встав в два ряда, пары качнулись и двинулись вперёд короткими шажками. Со стороны они были похожи на десятки маленьких парусников, разрезающих морскую гладь. Затем мужчины резко остановились и подали дамам руки. Женщины, легко подпрыгивая, сделали круг вокруг своих кавалеров. Пары на мгновение замерли и, слаженно начиная движения, закружились в танце, выстраивая огромный круг.
Нилоэла знала, что в его центре должна остаться ведущая пара, но думала, что это будет король с леди Дис. Ей даже в голову не пришло, что этой парой станут она и Фили.
— Веснушка, празднование же в мою честь, — улыбнулся принц, направляя Нило к центру круга.
Она удивлённо округлила глаза, следуя за гномом. Пары остановились. Нило охватило волнение. Сейчас нужно было сделать фигуру танца, о которой она знала только понаслышке. Для того, чтобы выучиться ей и опробовать все движения, требовался мужчина-партнёр, а Фили был слишком поглощён собой и не посетил ни одну репетицию.
Нило попыталась припомнить всё, что слышала об этом моменте танца. Переведя сбившееся дыхание, она положила левую руку на предплечье принца, а правой обняла его за шею. Фили, казалось, даже не запыхался. Он близко подошёл к Нило и положил одну руку ей на затылок.
Будто молния пронзила Нилоэлу от макушки до пят. Она обмякла, сделавшись тряпичной куклой в объятиях мужчины, который, мягко придерживая её за талию, медленно наклонялся вниз. Сердце Нило дрогнуло, перестав биться. Нилоэла затаила дыхание, прикрыв глаза. Она ощутила пьяняще-сладкий запах вина, смешанный с чем-то терпким.
Фили едва коснулся её полуоткрытых губ, а затем резко поднял на ноги, отчего голова у Нилоэлы пошла кругом. Гном одним движением перекинул Нило на другую руку, прижал к себе и, приподняв, стремительно закружил. Она едва успела одной рукой обхватить его за плечи.
Их взгляды скрестились, говоря обо всём, что не посмели произнести губы. Мысли смешались, разбивая огни факелов, мельтешащих перед глазами, на тысячи мелких искр. Нило поразилась, насколько принц силён — ведь он одной рукой смог не только приподнять её в гигантской юбке, весившей, по ощущениям, не меньше половины Бомбура, но ещё и кружиться так долго.
На самом деле Фили сделал четыре оборота и через пару мгновений опустил Нилоэлу на ноги. Но для неё эти секунды показались неестественно долгими.
Музыка смолкла. Пары начали потихоньку разбредаться. Вскоре гном и полукровка остались единственной парой, стоящей посередине зала. Они молча смотрели друг другу в глаза, переводя дыхание. Первым очнулся Фили.
— Нилоэла, выслушай меня, — сбивчиво сказал он, касаясь разгорячённых пальцев Нило.
***
За день гора накалилась, превратившись в подобие гигантского котла. Внутри стало нестерпимо душно, но на нижних ярусах, где располагался парадный чертог, царил промозглый холод.
Нилоэла с опаской приблизилась к массивным перилам. Пальцы ожгло ледяным прикосновением, вниз посыпалась серебристая пыль.
— Снег, — прошептала она, зачарованно наблюдая, как блестящее облачко тает в разгорячённой чёрной бездне.
Стояла тихая летняя ночь, но на вершине Эребора было по-осеннему холодно. Чернильное полотно небес расцвечивали ледяным сиянием звёзды. Огромный круглый шар луны лениво катился к западу. Казалось, ещё немного — и до него можно будет дотронуться.
Внизу, в долине, по правую руку переливался огнями Дейл. Жизнь в возрождённом городе не затихала ни на минуту. Поле Битвы Пяти Воинств, поле брани, ныне поросло верещатником. Обширные заросли вереска темнели в ночи, прорезаемые лунным светом.
— Что это там? — удивлённо спросила Нилоэла, указывая пальцем на большой холм, выхваченный из темноты серебряными сетями бледноликой.
Фили, всё это время безмолвно созерцавший возлюбленную, часто заморгал и прищурился, стараясь разглядеть, на что указывает Нилоэла.
— Это могильный холм, — хриплым голосом произнёс гном.
— Чей? — коротко спросила Нило, и голос её дрогнул.
— Лауриона.
Нилоэла отпрянула назад, оттолкнувшись от перил, будто они в миг раскалились добела. Закрыв глаза, опустила голову, запустив пальцы в волосы. Золотые заколки возмущённо зароптали, но удержали причёску, не дав витиевато уложенным косам распасться.
— Знаешь, — секунду спустя заговорила она, заставив себя взглянуть на могилу друга, — когда-то очень давно моему роду принадлежали земли, называвшиеся Вересковыми Нагорьями… Наверное, там было так же красиво…