— Дракона больше нет. Ни тени. Ни воспоминания.
— Его нет, — согласно кивнула Нило. — Но есть нечто намного сильнее…
— Сердце горы защитит от любого зла, — упрямо возразил Фили, воинственно вскидывая подбородок. — А тебе и вправду пора заняться мной, — добавил он, лукаво ухмыляясь.
Нилоэла слабо улыбнулась, потянувшись к окладистой золотистой бороде, которая сменила забавные усы-косички. Медленно расчесав её, она отложила гребень, чтобы сплести косицу из трёх прядей и завязать узлом. Когда дело было сделано, Нило склонила голову набок и хитровато прищурилась, оценивая результат.
— Ты справилась намного лучше, чем тогда, в саду Беорна, — добродушно пожурил Фили, оглаживая бороду.
Нило хотела было возразить — мол, и волос у него с того времени прибавилось. Но не успела. Он коснулся губами её раскрытых губ. Осторожно. Сперва верхней, потом нижней. Вплетая пальцы в короткие локоны, обрамляющие раскрасневшееся лицо, коснулся уха, алмазной серёжки, шеи. Нилоэла, прижалась к нему, возвращая поцелуй. Неловкими пальцами лихорадочно попыталась расправиться с завязками атласной сорочки. Фили резким движением скинул мешающую ткань и опустил Нило на звериную шкуру, прижался губами к груди, превращающейся в два острых холмика.
— Здесь… нам… ничего не угрожает. — Мочка уха остро запульсировала, стоило Фили дотронуться до неё зубами.
— Прошу… Молчи… — Нило плавно коснулась мужа бёдрами, охватывая его, стискивая замком. Её прерывистое дыхание отозвалось дрожью вдоль спины гнома, в которую впились острые ноготки.
Нетерпеливые ласки и прикосновения смешались с дыханием, разрываемым на вздохи, стоны. Нилоэла чувствовала себя расплавленным металлом, заполняющим форму. Но разве металл может кричать? Горячие волны прокатились по телу, раскалывая его на множество мелких частиц, чтобы в одно мгновение собрать заново. Ресницы стали мокрыми от слёз.
Фили конвульсивно содрогнулся, со стоном опуская голову на грудь жене. Зажмурил глаза. Затих. Нило обняла его взъерошенную голову и, приподнявшись, поцеловала в макушку.
«Тишина. Мне нужна вечность в тишине», — устало подумала она, погружаясь в тягучее марево сна.
***
Огненная луна пылала раскалённым шаром. Огромная, она занимала половину неба. Чёрный силуэт гигантского волка казался точкой на её фоне. Зверь неистово выл, запрокинув голову. Волны ужаса бежали по коже, заставляя пятиться. На шею будто накинули удавку. С каждым шагом она затягивалась всё туже. Безумная надежда на то, что можно благополучно скрыться, жила не больше минуты. Вой прекратился. Крик подкатил к горлу, но так и не вырвался наружу.
Глаза, налитые кровью, прожигали насквозь, добираясь до сердца. Зверь легко поднялся на лапы, обнажил клыки и стал медленно приближаться, утробно рыча. С каждым шагом его вертикальные зрачки становились шире. К тому моменту, когда его зловонное дыхание обдало лицо, они заполнили всю радужку нетронутым мраком.
Хотелось бежать сломя голову, хотя разум подсказывал не трогаться с места. Тело тут же повиновалось. Зверь продолжал буравить ненавидящим взглядом.
Ночь, оставшаяся далеко в прошлом, дыханием зимы погасила луну. Чёрный волк перестал скалиться. Склонился, чтобы привычно ткнуться мокрым носом в ладонь. Руки сами потянулись обнять мохнатую голову, а губы прикоснулись к шерсти, которую падающий снег окрашивал в белый цвет.
Нилоэла проснулась, ощущая привкус пепла во рту. Дыхание спящего Фили щекотало ухо. Раненой ладонью она чувствовала, как бьётся его сердце: размеренно и неустанно отбивая ритм жизни. Смутное чувство тревоги заставило поспешно убрать руку.
Нилоэла торопливо села и огляделась: кромешная тьма почти вплотную подобралась к ним, обступила со всех сторон, будто загоняя в ловушку. Лишь огарок свечи, что стоял на прикроватном столике, ещё боролся с подступающим мраком. Воображение рисовало несуществующих монстров, которые протягивали скользкие щупальца и когтистые лапы. По напряжённому слуху бил незвучный шорох, перерождающийся в голос. Чарующий и глубокий, он проникал в потайные уголки души, тревожил затаённые страхи, подсказывая как от них избавиться. Один способ решит всё.
«Убей! Умри! Только так вы сможете вечно быть вместе…. Иначе он снова уйдёт… Оставит тебя одну противостоять целому миру. Снова сбежит… Снова… Снова…»
Шёпот всё нарастал, повторяя и повторяя сказанные слова, как заклинание. Нило зажала руками уши и зажмурилась. Голос затих. Бедра коснулось что-то ледяное. Нервно вздрогнув, она медленно открыла глаза. На чёрной шкуре лежал один из венчальных кинжалов. Её кинжал. Лезвие светилось в темноте холодным белым светом.
Решительно взявшись за рукоять, Нилоэла повернулась к Фили. Он всё так же безмятежно спал, повернув голову направо. Мгновение ей казалось, что голос прав. Есть только один единственно верный выход.
«Почему Фили не проснулся? — простой вопрос возник внезапно. — Он же должен был слышать его».
Пальцы, сжимающие кинжал, мелко задрожали. Голос вернулся, стал более вкрадчивым и настойчивым. Но чем дольше Нилоэла медлила, тем громче и нетерпеливее он становился, сорвавшись, в конце концов, на крик.
Нило чувствовала, что вот-вот потеряет сознание и уже вряд ли придёт в себя. Рука медленно, но уверенно приближалась к шее спящего. Рвано вздохнув, она обхватила кинжал раненной ладонью и закричала от боли.
Фили резко подскочил, сонно жмурясь. Увидев, что Нилоэла сжимает в руках кинжал, с которого капает кровь, он попытался осторожно забрать оружие, но это оказалось нелегко. Лишь спустя какое-то время, путём ласковых уговоров, ему удалось разжать ладони жены, сведённые судорогой. Отбросив окровавленный кинжал, который с глухим стуком ударился о ковёр, Фили прижал Нилоэлу к себе.
Комментарий к Последняя луна осени
*Аглаурит - одно из названий лунного камня.
**Аксамит - устаревшее название плотной ворсистой, часто узорчатой ткани из шёлка и золотой или серебряной нити, напоминающей бархат. Узор на ткани делали с помощью кручёной золотой или серебряной нити.
Украшение Нилоэлы https://yadi.sk/i/CuzDlS0S3S69zD
Венчальный кинжал https://yadi.sk/i/KHSF0U8R3S6A3W
========== Зелёная свеча ==========
Audiomachine — Elements
Зелена и горяча
Погребальная свеча,
Отражает свет её сталь меча.
Позади и труд и бой,
Распахнулись пред тобой
Те чертоги, что хранят лишь покой.
Дым струится над землей,
Он зовет тебя с собой —
В безмятежный небосвод голубой.
Пламя рвется к небесам,
А за ним летишь ты сам,
К дальних предков неземным голосам.
Нам осталась на земле
Только память о тебе,
Горстка пепла и свеча на скале.
Зелена и холодна
Над могилами луна,
Средь них новая опять есть одна…
Погребальная песнь гномов.*
Широкий провал, зияющий перед Нилоэлой, наводил безотчётный страх. Смерть протягивала оттуда ледяные руки, сковывая тело невыносимо тяжёлой цепью. Огонёк свечи из зелёного воска дрожал в ладонях Нило. Сама она едва дышала, стараясь не затушить слабое пламя. Наблюдая, как бледно-жёлтый язычок трепещет, мигая под напором холодного дыхания склепа, Нилоэла закусила губу. Дальше медлить было бессмысленно. Прикрыв слезящиеся глаза, она сделала первый шаг. Сердце гулко ухнуло вниз, внутренности скрутило узлом, но одеревеневшие ноги было уже не остановить. Они будто хорошо знали дорогу. Мысль об этом заставила Нилоэлу остановиться и усилием воли подавить крик.
«Я никогда не ходила здесь… Это всего лишь жестокая игра разума», — уговаривала она себя, силясь двинуться дальше.
Спустя пару минут слова, повторяемые, словно молитва, сработали. Тихий шорох платья по каменным плитам был единственным звуком, который сопровождал Нилоэлу. Из-за пелены слёз она едва различала очертания тоннеля, уводящего к основанию горы. Мерцания свечи хватало только на то, чтобы видеть носки туфель. Густой мрак облепил Нило со всех сторон. Ей казалось, если взглянуть на руку, то увидишь лишь пустоту. Солоноватый привкус на губах давал знать — темнота не растворяет её, не пытается поглотить. Застывшие слёзы на щеках терзали кожу тысячью мелких игл. Время тянулось неимоверно долго. Для Нилоэлы минула целая вечность, прежде чем она различила впереди бледное свечение. Стало теплее. Несколько торопливых шагов — и тоннель, казавшийся бесконечным, оборвался, сливаясь с криптой.