— Вот, утритесь, Ваше Высочество, — прокашлявшись, вымолвила раскрасневшаяся женщина, передавая недоумевающему гному свой льняной платок.
— Спасибо, — улыбнулся Фили. — Как же хорошо, что Разар вытащила нас на этот… как его? — он задумался, подыскивая нужное слово.
— Пикник? — подсказала Нило.
— Именно.
— А разве гномы не устраивают пикников? — удивлённо спросила полукровка.
— Нет. Ничего подобного в наших традициях не принято, — ответил подгорный принц, закончив вытираться. — Мы вообще редко поднимаемся на поверхность.
— А вот у хоббитов это одно из любимых развлечений. — Тёплые воспоминания затопили сердце, но ледяная струйка больно кольнула, напоминая, что к прошлому нет возврата. — Особенно на Солнцеворот.
— Расскажи мне, что такое Солнцеворот? — Фили накрыл тёплой шершавой ладонью ручку Нило.
— Это праздник солнца, приходящий в середине лета. Весь Шир гуляет от рассвета до заката. Ест и пьёт до упада. Солнцеворот длится вплоть до сбора урожая. Нет более беззаботной и радостной поры во всём году, — голос Нило упал, скатившись до шёпота, будто воспоминания выпили душу до дна.
— Ты скучаешь по Ширу? Хочешь туда вернуться? — гном подвинулся ближе, склоняясь к опущенной голове полукровки.
— Временами… — грустно откликнулась та. — Но вернуться туда — значит разбередить старые раны. Это слишком для меня. — Нилоэла подняла взгляд, встретившись с взволнованными глазами Фили. — А ты хочешь вернуться в Эребор?
Немного помедлив, гном ответил:
— Я солгу, если скажу, что не хочу этого. Но… — его дыхание сбилось, он крепко сжал ладонь Нилоэлы, — …но больше всего на свете я хочу быть там, где ты и Разар.
Щёки Нило залил румянец. Но сердце вдруг пропустило удар. Она осознала, что давно не слышала ни голоса, ни шагов дочери.
— Разар?! — Нилоэла взволнованно вскочила, озираясь по сторонам, но девочки нигде не было. — Разар!
Никто не откликнулся. Нило резко обернулась. Полный невыразимого ужаса взгляд резанул гнома, словно острый клинок.
— Спокойно. — Фили уверенным жестом положил руки на ходящие ходуном плечи Нилоэлы. — Теперь вдохни поглубже и подумай, куда бы она могла пойти?
Нервный смешок сорвался с побледневших губ, которые Нило принялась терзать до крови. В голове будто сгустился туман, застилая непроглядной пеленой все мысли. Слух сотрясал гул колокола, которым тревожно билось сердце в стеснённой груди.
— Я не знаю… не знаю! — надтреснуто крикнула мать, впервые в жизни потерявшая ребёнка.
Гном с силой прижал Нило к себе, спокойно, но твёрдо продолжая повторять один единственный вопрос: «Куда могла пойти Разар?» Его самого начало немного потряхивать от волнения, но мужчина полностью владел собой, и его голос ни разу не дрогнул.
Чувствуя исходящую от Фили силу и уверенность, Нилоэла постепенно успокаивалась. Густой морок в голове рассеялся, мысли начали выстраиваться в связную цепочку. Упершись ладонями в широкую грудь гнома, она подняла на него прояснившийся взгляд.
— Она на опушке, — уверенно произнесла женщина, и на бледном лице расцвела улыбка. — Как же я раньше не сообразила?! Бежим! Скорее!!!
Мужчина с облегчением выдохнул, удовлетворённо ухмыльнувшись. Нилоэла схватила его за руку, и вместе они побежали через луг к возвышающимся на горизонте громадам дубов. Фили впервые в жизни бегал босиком по траве. Поначалу гному было не по себе, но с каждым шагом новые ощущения становились всё приятнее. Нило, казалось, не замечала попадающих под ноги сухих веточек и мелких камней. Она стремительно неслась в нужном направлении, увлекая Фили за собой. Её длинные волосы развевались, напоминая пшеничное поле, волнуемое ветром. Ромашка выпрыгнула из-за уха, где до того смирно сидела. Гном едва успел поймать её на лету, сам не зная зачем.
Выбежав на опушку, застланную лиловым вереском, пара остановилась. Немного поискав взглядом среди деревьев, Нило радостно улыбнулась, приложив руку к неистово колотящемуся сердцу. Обернувшись к Фили, она поманила его рукой, кивая в сторону небольшой, но уютной лощины, поросшей молодыми дубками. Там располагалось волчье логово. На дне, устланном прошлогодними листьями, катались белоснежные волчата. Среди них была Разар. Она заливисто смеялась, принимая правила игры маленьких зверят. Сухие листья застряли в спутавшихся волосах девочки, платье местами порвалось, пестря грязными пятнами.
— Маленький поросёнок, — прошептала Нилоэла, качая головой.
Фили поражённо наблюдал за вознёй внизу. Он изумлённо молчал, не находя слов, чтобы описать чувства, переполняющие душу в этот момент. Внезапно посторонний шорох коснулся слуха гнома. Зонтики вересковых соцветий предупреждающе трепетали, сея в разгорячённом воздухе эхо опасности.
Два взрослых зверя бесшумно вынырнули из чащи. Они стремительно приближались к волчатам. Третий волк, всё это время охранявший выводок и маленькую девочку, так же внезапно обнаружил себя, появившись со скрытой от любопытных глаз стороны лощины.
— Нило, — подрагивающим голосом прошептал гном, легко касаясь руки Нилоэлы, наблюдающей за дочерью, — смотри.
Она оторвала взгляд от светящейся счастьем Разар и заметила взрослых волков. Её сердце отчаянно затрепетало. Но не от страха. Нило знала, что в этих землях малышке Разар незачем бояться белых зверей. Ведь они — потомки Лауриона. Её друга. Часть её души. Они скорее умрут, чем позволят кому-либо или чему-либо навредить ей и её семье. Но Фили не догадывался об этом. Осознав, что он сейчас переживает, Нилоэла обернулась к гному.
— Не волнуйся, Lawar. Это дети моего Лау. Они не причинят вреда нашей малышке.
Мужчина округлил глаза, продолжая недоумённо молчать.
— По правде говоря, Разар часто общается со стаей белых волков, — продолжала Нило. — Она даже просила меня отпустить её с ними в лес на некоторое время, но я не позволила. Беорн даже рассказал Разар о пауках Лихолесья. Он думал, что так отобьёт у неё охоту углубляться в чащу, но… с тех пор малышке начали сниться кошмары, а тяга к лесу не ослабла… Если я потеряю ещё и дочь, то умру. Лаурион подарил мне свет своей жизни, но её смыслом стала она…
Фили посмотрел на ромашку у себя в руках. Цветок, смятый во время бега, всё ещё был красив. Гном перевёл взгляд на Нилоэлу. Женщина повернулась в полупрофиль. В её глазах стояли слёзы.
Принц одним движением вновь вплёл ромашку в непослушные русые волосы, разметавшиеся от бега.
— В темнице Гундабада, — голос Фили дрогнул, — я жил только одними мыслями. — Гном перевёл дыхание и продолжил: — Что выберусь и найду тебя… увижу родных…
Нило прерывисто всхлипнула. Солёная дорожка заблестела на бледной щеке, стремительно высыхая под лучами полуденного солнца.
— …Нет, пожалуйста, не плачь! Я ещё не всё сказал, — не замечая, что сам едва сдерживает слёзы, пошутил гном.
Нило улыбнулась, силясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
— Махал дал нам второй шанс. И я не упущу его. Ни за что не отступлюсь…
Нилоэла порывисто обняла продолжавшего говорить гнома. Поток горячих слов прервался поцелуем, который давно ждал своего часа.
Ромашка беззвучно упала на мягкий вереск.
Тёмная фигура стояла на другом конце оврага, наблюдая за парой. Снующие внизу волки недовольно заворчали, уводя детёнышей в логово. Счастливый смех Разар стих. Девочке сильно захотелось к маме. Она поднялась с земли, отряхнула безнадёжно испорченное платье и взволнованно оглянулась.
Лепестков ромашки коснулся тлен.
Комментарий к Волчья стая
“Lawar” имя Фили на кхуздуле. Означает «золотой свет».