— Эребора ему не видать! — пылко перебил брата Кили. Несколько людей, слушавших песнь памяти, обернулись на его голос.
— Орки и гоблины вновь придут к нашему порогу. Это только вопрос времени, — жёстко вымолвил светловолосый гном. — Мы должны вернуть твердыню предков, чтобы стать сильнее. Чтобы вновь заселить Серые горы…
— Нас слишком мало, — сокрушенно покачал головой темноволосый принц.
— Но это не значит, что надо отсиживаться за укреплёнными стенами! — всплеснул руками Фили. — Иначе нас станет ещё меньше… С каких пор ты стал бояться орков, брат?
— Ещё чего! — с мальчишеской бравадой воскликнул Кили, его взгляд загорелся решимостью. — И всё же Торин не одобрит подобный замысел…
— Одобрит, — уверенно произнёс Фили, загадочно ухмыляясь.
Темноволосый лучник открыто улыбнулся, лукаво переглянувшись с братом. Только сейчас гномы заметили, что песня стихла. Дейл вновь взбудоражено зажужжал, в мир вернулись краски, людской поток загомонил, двинувшись по своим делам. Гномы тоже поднялись на ноги. Оставалось совсем мало времени на развлечения. Скоро нужно было возвращаться в Эребор, чтобы их отсутствие не бросилось в глаза.
Проходя мимо дружной группки детишек, которые разинув рты наблюдали за кукольным представлением, Фили задержался. Деревянный дракон, выкрашенный в красный цвет, яростно махал крыльями и разевал клыкастую пасть над маленькой соломенной куклой, наряженной в голубое платьице. Она закрывалась от него пухленькими руками, перехваченными алыми лентами. Актёры, разыгрывающие представление, что-то говорили, но он не слышал их голосов. Вдруг дети восхищённо запищали. Из-за ширмы показался соломенный герой с оголённым мечом. Он в два удара сразил огнедышащего зверя и принялся целовать куклу-принцессу. Только сейчас старший гном разглядел маленькую бумажную корону на её голове.
— Фили? — младший гном вернулся к отставшему брату и, не дождавшись ответа, проследил за его взглядом. Хитро улыбнувшись одним уголком рта, Кили тронул Фили за плечо. Тот зажмурился и тряхнул русой копной, возвращаясь в реальность.
— Надо купить подарок для моей чудесной племянницы, — улыбнулся Кили, указывая в сторону крытых павильонов, раскинувшихся неподалёку от здания ратуши.
***
Дорога домой тянулась дольше, чем путь на ярмарку. Гномы выпили по пинте, отправляясь в Эребор. Предупредительно взяв с собой фляги, они обеспечили себя пивом на обратный путь. Звёзды горели светлячками на чёрно-синем полотнище небес, а юный месяц освещал тропу, ведущую к Одинокой горе.
— Не торопишься ли ты обзаводиться семьёй, братишка?! — шумно икнув, спросил Фили. — И с каких пор Кхела стала для тебя не просто девчонкой, с которой мы играли в салки…
— Ну… — протянул Кили, собирая разбегающиеся мысли в кучку. — Именно тогда, когда мы перестали в них играть.
Фили пьяно хохотнул и отхлебнул из фляги.
— А если серьёзно, — выдохнул кареглазый гном, — она очень помогла мне — после того как ты пропал… — глаза Кили подёрнулись болью, которая не отпускала его годами.
Фили положил руку на плечи брата, ободряюще потрепав того по плечу. Они зашагали в ногу, легонько раскачиваясь из стороны в сторону. Сверчки оживлённо трещали им вслед. Призрачный свет молодого месяца высвечивал на дороге лужи — редкие следы прошедшей бури.
— Разар понравится воздушный змей? — непринуждённо спросил Кили, стремясь поговорить о чём-то приятном.
— В сотый раз повторяю, — с деланной ворчливостью буркнул Фили. — Дочка будет в восторге!
— Тебе несказанно повезло, — мечтательно вздохнул темноволосый гном. — Найти Нилоэлу после всего, что… было, — Кили осёкся, заметив, как брат изменился в лице.
Фили снял руку с плеч брата. Отвернувшись, он со злостью пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот с глухим ропотом покатился вперёд. Гномы вышли на пригорок. Вдали замелькали огни Эребора.
— Я такая свинья! — гневно выкрикнул старший принц. Он залпом выпил оставшееся пиво и брезгливо отбросил флягу.
Оглянувшись на недоумевающего брата, Фили объяснил:
— С момента нашего приезда я избегаю Нило… — встретив удивлённый взгляд Кили, гном горько усмехнулся: — На это есть свои причины, но… она не заслуживает, чтобы…
Кили обнял брата за шею и, притянув его голову к своей, многозначительно произнёс, подражая загадочной манере Гендальфа:
— Никогда не поздно всё изменить.
Предостерегающе зашелестели заросли вереска, вплотную подходящие к каменистой тропке. Ветер стих, и ночная долина смолкла. Звезды подёрнулись дымкой, затмившей холодный свет, льющийся с неба. На том месте, где мгновением ранее разговаривали подгорные принцы, возникла тёмная фигура. Полы чёрного плаща шевелились, хотя незнакомец не двигался. Пустой капюшон повернулся в сторону Эребора. Две янтарные искры мрачно вспыхнули в его глубине.
Ярко-алый
Imagine Dragons — Battle Cry
Никто не спасёт тебя!
Король повенчан!
Борись или умри!
Никто не спасёт тебя!
Единственный звук!
Это боевой клич!
Это боевой клич!
Боевой клич!
Никто не спасёт тебя!
Борись или умри…
— У меня никогда не получится! — Воздушный змей с тихим шорохом шлёпнулся на выжженную траву. Разар с раздражением отбросила деревянную катушку в сторону, сложила руки на груди и резко отвернулась от своего дяди.
В карих глазах гнома запрыгали смешливые искорки. Кили склонил голову набок, снисходительно ухмыляясь. Пробираться сквозь высокое море мёртвой растительности, не испачкав парадный камзол, было непросто. Волнуемые ветром цепкие стебли сухостоя затрудняли движение, но он в несколько размашистых шагов достиг брошенной игрушки.
— Просто нужно соблюдать условия… — терпеливо попытался объяснить мужчина, но был прерван обиженным возгласом:
— Я не глухая и не глупая, дядя Кили! "Бежать против ветра, но не слишком быстро". Помню! Но всё равно ничего не получается!
Гном не спеша подошёл к расстроенному ребёнку, опустился на колени и приподнял лицо малышки за подбородок, заставив вскинуть блестящие голубые глаза, в которых стояли слёзы.
— Ты не глухая и не глупая, Разар. Это правда. Но ты страшная раззява! — полушутя-полусерьёзно заявил Кили. — Было ещё третье условие…
Разар виновато шмыгнула носом, утирая непролитые слёзы тыльной стороной ладони. Сморщив разгорячённый лоб, она принялась вспоминать, что говорил ей дядя, когда показывал, как правильно запускать воздушного змея. Но несмотря на все усилия, девочка не могла припомнить, каким именно было третье условие. Кажется, что-то о ветре, однако в этот момент Разар отвлеклась на ярко-алые цветы — единственные растения, выдерживающие смертельный жар солнца. Будто капли свежей крови, они проглядывали то тут, то там, стоило жухлой траве качнуться от шагов или прикосновения бродяги ветра, гуляющего над сонной долиной.
— Ветер… не помню точно… — тихо отозвалась малышка и умоляюще посмотрела на дядю, который в этот момент пристально разглядывал тропу, ведущую к Эребору.
Сморгнув, Кили одобрительно улыбнулся, положив руку на кружевной рукав племянницы:
— Верно. Ветер нужно поймать во-о-о-т сюда. — Гном перевернул змея и ткнул пальцем в его "сердце", в самый центр причудливой конструкции. — Попробуй снова!
Вновь ощутив в руках бархатистую поверхность игрушки, маленькая гномиха решительно выдохнула и упрямо вздёрнула подбородок. Горячее прикосновение ветра взъерошило золотистую косу, смахнуло выступившие на лбу капельки пота. Сорвавшись с места, Разар побежала, приподняв одной рукой трепыхающегося змея.
"Это как играть в салочки с ветром!" — подумала девчушка, хитро улыбаясь.
— Ты вода! — задиристо вскрикнула она, обращаясь к невидимому сопернику.
Внезапно воздушный змей выскользнул, красной стрелой уносясь в пепельное небо. Он уносился всё дальше и дальше. Девочке пришлось резко остановиться и начать крутить катушку, чтобы удержать красного "дракона". Змей махнул хвостом из золотистой ткани, зависая над головой Разар. Малышка радостно взвизгнула и оглянулась назад, ища дядю. Кили, с волнением разглядывающий дорогу от Дейла до Одинокой горы, невольно взглянул на племянницу. Захлопав в ладоши, гном широко улыбнулся, одобрительно качая головой.