— Вот так! Я знал, что у тебя получится! — произнёс он, неторопливо направляясь к девочке, стоящей у подножия невысокого холма.
Сильный порыв ветра потянул воздушного змея вперёд. Резко дёрнувшись, малышка изумлённо вскрикнула, но не выпустила из рук ускользающую катушку.
— Брось его, Разар! — встревоженно прокричал Кили, бросившись за племянницей, но она была уже на вершине холма.
С отчаянным криком девочка выпустила змея из окровавленных ладоней и, запнувшись, кубарем полетела вниз. Принц в мгновение ока взобрался на холм. Его взгляд лихорадочно метался, силясь отыскать в безмолвном море сухостоя ярко-алое платьице. На миг ему показалось, что пахнет гарью.
— Разар! — Истошный вопль вспорол тишину раннего утра.
Сквозь зловещий шорох выжженной травы Кили услышал слабый голос. Молниеносно спустившись с холма и не обращая внимания на то, что камзол безвозвратно потерял парадный вид, гном подбежал к девочке. Она сидела, повернувшись к нему боком, и разглядывала что-то.
— Дядя! Посмотри! — мужчина склонился над малышкой, схватив холодными ладонями исцарапанное личико.
— Ты не пострадала? — севшим голосом произнёс он.
— Нет… но им нужна помощь. — Разар кивнула на черноволосого мальчика, неподвижно лежащего в траве. Глаза ребёнка были закрыты, а лицо отдавало смертельной белизной.
Запах гари стал ощутимым, усиливаясь с каждой минутой. Кили вскочил на ноги и двинулся глубже, раздвигая широкими движениями сухие стебли трав. Немного поодаль, на боку лежала темноволосая девочка. На вид она была младше мальчишки. В ручках кроха сжимала окровавленный кинжал. Гном осторожно склонился над ребёнком. Сердце неистово билось о рёбра, но он не смел дышать. Дрожащими пальцами мужчина взял оружие и покрутил его, внимательно рассматривая.
— Работа гномья… но не похоже на нашу ковку… Неужели? — последнее слово выпорхнуло слабым шёпотом.
— Дядя? — Разар вопросительно вскинула голову, отрываясь от созерцания необычной находки, но Кили, не услышав её, уже карабкался на гребень соседнего холма, выходящего на каменистую дорогу.
Гном поражённо выдохнул, горячие слёзы застили глаза. Через мутную пелену он разглядел уничтоженный караван гномов, который ему поручили встретить. Развороченные повозки, изувеченные тела, удушливый запах гари и тропа, ставшая ярко-алой от крови. Рука непроизвольно сжала ручку кинжала, которым маленькая девочка защищалась от разбойников.
***
— Почему?! Почему, Торин? — тронный зал Эребора сотрясался от голоса наследного принца. — Почему не выступить против Гундабада этой осенью?!
Король под горой угрюмо нахмурился, нервно сцепив зубы. С самого утра старший племянник атаковал его призывами к походу на гору, давно потерянную для гномов. Такого мнения придерживался Торин. Хотя стоило упоминанию о столице орков коснуться его слуха, как в груди болезненно сжималось сердце, а во рту разливалась желчь, вызывая нестерпимое желание сплюнуть. И всё же гном не спешил собирать армию, чтобы выступить против заклятых врагов.
— Фили, ты прекрасно знаешь, каких жертв стоило нашему народу отвоевать Эребор. Ни у меня, ни у Даина нет столько воинов, чтобы очистить Гундабад от орочьей мрази… — Торин устало потёр переносицу и украдкой покосился на Балина, который стоял рядом с троном.
Белобородый гном слышал разговор с самого начала, но не спешил высказывать своё мнение. Он внимательно изучал свитки — послания королю под горой, на которые нужно было ответить как можно скорее. Обычно старший сын Фундина занимался составлением ответных писем, но по некоторым вопросам всё же было необходимо советоваться с Торином. В который раз пробегая по давно знакомым строкам, Балин многозначительно кивал на каждый довод, который приводил Фили, и одобрительно подмигивал наследнику. Однако стоило королю взглянуть на него, как мудрый гном прятал горящий интересом взгляд, углубляясь в изучение корреспонденции.
— Балин, что ты думаешь на этот счёт? — вопрос Торина едва ли застал Фундинула врасплох.
— Ваше Величество, — осторожно начал белобородый мудрец, — в словах принца есть истина…
— И ты туда же! — вспыхнул король, резко выпрямляясь на троне. Золотой отблеск сверкнул на короне, подобно молнии.
— Но даже несмотря на то обстоятельство, о котором поведал нам Фили, — невозмутимо продолжил свою мысль Балин, — для подготовки к походу требуется куда больше времени… — гном перевёл взгляд с закипающего Торина на его наследника.
— Мы можем попросить помощи у короля Красных Гор, — упрямо возразил Фили, наблюдая за реакцией дяди.
— Даже если я отошлю весть с караваном, который должен вот-вот прибыть, — раздражённо начал Торин, вцепившись в мраморные подлокотники трона. — Ответ дойдет до Эребора не раньше чем через год… Если удача будет благоволить нам.
— Ворон долетит быстрее! — не отступался молодой гном.
— Пустая затея, — коротко бросил король, хмуро качая головой. — Азагхал* никогда не пойдёт на это.
— Откуда такая уверенность?! — вспылил Фили, двигаясь к трону.
— Не забывайся! — Торин приподнялся, подаваясь навстречу племяннику. Его властный голос раскатился громовым эхом.
— Мне до конца дней не забыть, что я пережил в тех темницах… — горько заметил наследник, сжимая руки в кулаки. — Нечто худшее ожидает всех кхазад, если священная гора не будет очищена. Вы никогда не задумывались, Ваше Величество, — мрачно хмыкнул Фили, — почему наш народ терпит одно бедствие за другим?
Торин вопросительно вскинул брови, меняясь в лице. Ему не удалось скрыть растерянность, которую вызвали горячие речи племянника.
— Место пробуждения Дурина Бессмертного осквернено. Вся гниль течёт оттуда, затопляя и владения гномов, и земли других народов.
Балин многозначительно молчал, наблюдая за изменениями, происходящими с подгорным королём. Тот будто в один миг постарел на тысячу лет. Виновато ссутулившись, Торин грузно опустился на трон. Казалось, его что-то гложет, но что именно, белобородый гном не взялся судить.
— Ты многое пережил, — глухо ответил король, избегая взгляда племянника. — Но это не повод отвоёвывать темницы, чтобы изгнать оттуда своих пленителей.
— Так вот в чём на самом деле причина, — удручённо покачал головой Фили. — Вы думаете, что мною движет месть, но не хотите слышать, что я пытаюсь сказать!
— Не говори того, о чём пожалеешь, — гневно предостерёг король, вскидывая ледяной взгляд на принца.
Взгляд Фили застила ярко-алая пелена. Гном услышал внутри себя незнакомый голос. Прекрасный и сильный, он повелевал не отступать, призывал бросить в лицо королю обвинения в трусости и слабости. Испугавшись, принц болезненно зажмурился. Резко повернувшись спиной к монаршему родственнику, он собрался покинуть тронный зал, но в этот момент увидел Кили. Тот бежал, тяжело дыша. Фили первым разглядел брата: местами разорванный камзол пестрел грязными пятнами, пучки жухлой травы застряли во всклокоченных волосах, бледное лицо было покрыто мелкими ссадинами, в глазах могильным холодом застыл ужас.
Младший наследник остановился рядом с братом и, опёршись руками о колени, согнулся, пытаясь отдышаться. Балин и Торин взволнованно переглянулись. Усилием воли вернув самообладание, король спросил:
— Кили, что произошло?
Темноволосый гном поднял голову и срывающимся голосом произнёс:
— Караван с Востока, Торин… они мертвы. Орки напали на них прямо у нас под носом. В живых осталась лишь пара детей.
В зале воцарилась гробовая тишина. Фили слышал лишь, как кровь шумит в ушах, отдавая пульсирующей болью в виски.
Редактировать часть
Примечания: