— Значит, я сыграла по её правилам, — жёстко ответила Нило, перехватывая взгляд принца.
Воздух стал горячей пеленой. Пламя факелов дрогнуло, а одна из свечей на столе потухла. Мужчина впился требовательным поцелуем в полураскрытые губы Нилоэлы. Она охнула и обняла его, взъерошивая пшеничные волосы. Фили скользнул вниз, оставляя влажную дорожку на шее. Нилоэла, будто в бреду, медленно расплела косицы, заплетённые у висков гнома.
Металлическая заколка с набатным звоном ударилась о каменные плиты пола. Возмущённо зашелестели смахиваемые со стола пергаменты и свитки. Чёрная тень гигантской змеёй скользнула между факелами. В комнате резко похолодало.
— Ваше Высочество! — Раздался требовательный стук в дверь.
***
— Пропустите! Мне нужно видеть папу! — Маленькая девочка в длинной ночной сорочке сердито топнула ножкой.
Стражники, охраняющие покои наследного принца, недоумённо переглянулись, однако не спешили выполнить приказ.
— Вы что? Оглохли?! — взвизгнула Разар, заливаясь слезами. — Мне нужен мой папа!
Один из гномов развернулся и постучал в массивную дверь.
— Ваше Высочество!
Девчушка настороженно притихла, продолжая горько всхлипывать. Прижимая к груди игрушечного медведя, она выжидающе наблюдала за стражником. Наконец тяжёлые створки распахнулись и на пороге появился Фили. Он торопливо пригладил всклокоченные волосы и вопросительно уставился на караульщика, ожидая объяснений. Страж отступил, указывая рукой на Разар. Взгляд принца сделался обеспокоенным. Он подошёл к девочке и опустился рядом с ней на колени.
— Что случилось, милая? — Фили положил руки на плечи дочери.
Разар подняла заплаканное личико и сбивчиво объяснила:
— Снова… па…пауки. Они опять… при…приходили… и…и…. — Малышка принялась кусать губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.
— Ну, ну, будет. — Гном обнял девочку и взял на руки. — Сейчас отыщем мой меч и надерём им уши!
— У пау-у-ков нет ушей, — улыбнулась Разар.
Значит найдём, что надрать! — воинственно ответил Фили, направляясь обратно в свои покои.
Девчушка засмеялась и обняла отца за шею, уткнувшись носом в его широкую грудь.
***
Руки ощутимо дрожали, когда Нилоэла попыталась налить воды из хрустального графина. Залпом выпив холодную жидкость, она скользнула взглядом по богатой ткани балдахина, висящего над кроватью. Чёткие узоры, вышитые серебряной нитью напоминали гномьи руны. Проснувшись ночью от кошмара, Нило долго рассматривала замысловатые линии, но сколько не пыталась, никак не могла разобрать, что они значили. Поставив пустой кубок на столик с длинными тонкими ножками, она принялась задумчиво расхаживать, попутно вынимая шпильки из волос. Огонь, едва теплящийся за железной решёткой в небольшом камине, не согревал огромное помещение, но ей было жарко. Сбросив меховой жилет Фили, Нило взялась за шнуровку корсета, благо та располагалась спереди. Пальцы плохо слушались, сердце взволнованно трепетало, заставляя кровь бежать по венам со стремительной скоростью. Покончив со шнуровкой, Нилоэла наконец вздохнула свободно, подумав: "Как хорошо, что не приходится ходить в этом каждый день".
Открыв створку гардеробной, она наткнулась на походный мешок, который остался неразобранным. Каждый день откладывая это, казалось бы, минутное дело, полукровка перестала замечать вещь, напоминающую о прошлой жизни. Забросив корсет подальше, она взяла мешок, развязала грязноватые тесёмки. Достав со дна свои старые вещи, Нилоэла невольно улыбнулась. Ей они уже давно были не в пору, но она всё равно взяла их с собой: рубашки из хлопка, тёмно-болотные бриджи и платье цвета молодой листвы с малахитово-янтарными оборками — подарок дедушки Тука.
"Не хватает только моего любимого жакета", — беззаботно рассмеялась Нило, вспоминая, как ловила им гуся в походе.
Аккуратно сложив старые вещи, она положила их на самую дальнюю полку. Вернувшись к мешку, Нило взяла его и направилась к кровати. Забравшись на неё с ногами, вывалила оставшийся скарб на иссиня-чёрное покрывало.
Несколько книг с потёртыми переплётами — на первых страницах заметки, сделанные её рукой и рукой Бильбо. В памяти тотчас всплыли долгие летние вечера, которые брат и сестра просиживали за чтением. Нилоэла бережно листала страницы, нежно касаясь каждого написанного слова. Когда она перебрала все книги, то обратила внимание на старую деревянную расчёску и серебряное зеркало, чудом уцелевшее в пути. Она принялась медленно расчёсывать спутанные волосы, вглядываясь в своё отражение. Полумрак смыл усталость с лица, как и неизменные веснушки. Нос слегка заострился, подбородок упрямо вздёрнут, а в глазах появились янтарные прожилки.
Деревянный зубчик сломался, запутавшись в густых локонах. Нилоэла огорчённо вздохнула и отложила испорченную расчёску. Поднявшись на ноги, чтобы поставить зеркало на прикроватный столик, она наступила на что-то. Опустив голову, Нило заметила маленькую, тёмно-коричневую книжечку на застёжке. Это был дневник, который она начала вести, отправившись на поиски своего волка, и продолжала делать записи, присоединившись к отряду Торина. Отложив зеркало, Нилоэла нажала на замысловатый механизм. Раздался щелчок. Неровные строки, выведенные углём, Нило пробежала быстро, почти не вчитываясь. Её внимание приковал амулет, сделанный из лунного камня. Много лет назад она спрятала его среди исписанных страниц. Положила под замок прошлое, которое стремилась похоронить. Сейчас полукровка вновь надела цепочку на шею. Руны, выбитые заботливой рукой, нежно коснулись пальцев. Окинув взглядом беспорядок на кровати, Нилоэла подумала, что теперь в её покоях стало намного уютнее.
Огонь в камине уже едва тлел. Алые угли напомнили Нило волчьи глаза, налитые яростью. Длинные тени протягивали к ней когтистые лапы. Отвернувшись, она бросилась к потайному ходу.
***
Через маленькое окошко Нилоэла наблюдала, как Фили уложил Разар в кроватку, а сам сел в ногах, поставив обнажённый меч рядом. Они о чём-то тихо разговаривали, но из своего укрытия Нило не могла различить ни слова. Слабое пламя почти догоревшей свечи, что стояла на прикроватном столике девочки, смазывало силуэты, превращая их в размытые тени. Постепенно голоса стихли. Заскрипела кроватка, освободившись от тяжести, явно ей не предназначавшейся. Нилоэла толкнула створку, отделяющую её от комнаты дочери.
— Фили… — Гном резко обернулся, готовый к борьбе. — Это всего лишь я…
— Прости, привычка, — пожал плечами мужчина, улыбнувшись одним уголком рта.
— Разар опять приснились пауки? — Фили утвердительно кивнул. — Но почему она не пришла ко мне?
— Вряд ли малышке хотелось проделывать путь по тёмному ходу, соединяющему ваши спальни.
— Да, ты прав. — Нило устало покачала головой.
— Тебя что-то тревожит? — Гном ласково провёл рукой по распущенным волосам возлюбленной, задержавшись на затылке.
— По правде говоря, мне тоже снится кошмар. — Нило тесно прильнула к нему. — Можешь остаться со мной этой ночью?
Фили помедлил с ответом, вдыхая запах светловолосой макушки, благоухающей ромашкой. Вдруг перед его мысленным взором блеснул кинжал, его собственное оружие, которое Нилоэла чуть было не вонзила ему в сердце.
— Конечно. — Фили приобнял Нило за талию, и они направились в темноту тоннеля, ведущего в её покои.
***
Алые языки пламени вновь лизали сосновые поленья в камине. Они отбрасывали дрожащие тени на огромную чёрно-бурую шкуру, разметавшуюся около просторной кровати, на которой среди кучи подушек лежали двое, укрывшись одеялом.
Нилоэла наблюдала за танцем огня. Её голова умиротворённо покоилась на груди Фили. Глубоко вдыхая смолянистый запах хвои, она всё не решалась начать рассказ о своих тревогах. Гном мягко сжал обнажённое плечо женщины.
— Я бы застыл камнем, чтобы остановить это мгновение, но ты хотела о чём-то поговорить… — Нило завозилась, устраиваясь поудобнее и что-то утвердительно промычала. — Веснушка?
— С тех пор как мы поселились в Эреборе, меня начал мучить кошмар, — после некоторой паузы отозвалась она охрипшим голосом.