Джек обхватил голову руками и пронзительно закричал.
- Отрубленные... головы... не... ГОВОРЯТ!!!
Конечно же, нет. И Джек отбросил мысль о том, что он действительно видел, как это случилось. Это было лишь дополнительным подтверждением того, что он пережил психотический срыв. Что-то в нем сломалось, когда он столкнулся с визуальным доказательством неверности Лорен, важнейшей составляющей его души, которая была просто непоправимо сломлена.
Мне нужно покончить с собой, - подумал он.
Я не могу так жить.
Он услышал за спиной чей-то вздох.
- Джек, если ты убьешь себя, то сгоришь в геенне огненной. А ты этого не хочешь, поверь мне. Но, таковы правила, приятель.
Джек остался там, где был.
Зачем утруждать себя противостоянием с упрямой галлюцинацией?
- Тебя... здесь… нет. Ты… не… существуешь.
- Джек, посмотри на меня.
Теперь в голосе незваного гостя звучала сталь. Веселое настроение исчезло. Джек чувствовал себя беспомощным и вынужденным подчиниться.
Он с трудом сглотнул и обернулся.
Незнакомец сидел на краю кровати. Он бережно держал голову в руках. Суровое выражение его лица заставило Джека содрогнуться. Это, должно быть, была абсурдная картина: все еще живая, чувствующая, обезглавленная голова и все еще подвижное безголовое тело.
Но, Джеку было не до смеха.
Он отбросил свою память назад на несколько мгновений. Он увидел, как лезвие топора снова вошло в шею незнакомца. Потом во второй раз. И еще он помнил отсутствие хлынувшей крови. Там вообще не было никакой крови.
Джек прочистил горло и сказал:
- Что ты такое?
Суровое выражение лица растаяло, уступив место усмешке. Руки подняли голову на прежнее место между плечами трупа, опустили ее вниз и рывком поставили на место. Послышалось тихое ворчание, и незнакомец поморщился. Руки отделились от головы, и голова осталась на месте.
Она выглядела равномерно восстановленной, кожа была безупречной и целой.
Незнакомец издал возглас облегчения.
- Аааааx! Гораздо лучше.
Джек проглотил еще один комок в горле.
Его снова начало мутить.
Незнакомец энергично потер руки, затем хлопнул в ладоши, как коммивояжер, собирающийся сделать деловое предложение.
- Итак, Джек, тебе нужна какая-то личная информация?
Чувствуя себя Алисой, падающей сквозь дыру, Джек кивнул.
Незнакомец ухмыльнулся:
- Джек, я - твой ангел-хранитель.
Джек пробормотал:
- Неужели.
- Да, - ухмылка сменилась более серьезным выражением лица. - Послушай, я понимаю, что ты настроен скептически. Ангелы-хранители не появляются каждый день, иначе вы бы об этом услышали, верно? Нас можно увидеть только в старых фильмах, правильно? Неправильно. Дело в том, что не у всех есть ангел-хранитель. Это своего рода духовная награда, Джек. Если вы совершили что-то действительно экстраординарное в прошлой жизни, то нам поручат присматривать за вашей душой.
Джек нахмурился.
- Да? Так что же я сделал, чтобы стать особенным?
Ангел улыбнулся и покачал головой.
- Я мало что могу тебе сказать, Джек. Это просто запрещено. Ты совершил нечто великое в прошлой жизни, поистине выдающийся, самоотверженный, героический поступок. И по ходу дела ты умер.
Джеку понравилось, как это звучит. Думать о себе как о герое, а не как о маньяке-убийце было бесконечно приятнее для души.
- Я был на войне, да?
Произнеся это вслух, Джек понял, что это правда.
Ни одно скрытое воспоминание из его предыдущей жизни не проступило сквозь туман прошлого, но он чувствовал истину этого утверждения всем своим нутром. Это был непреложный факт. Где-то на другой стороне земли, в другом теле, он умер на поле боя.
Благородная, почетная смерть.
Его глаза наполнились слезами.
Ангел пожал плечами.
- Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это, Джеки, дружище. Я не могу сказать тебе ничего, кроме того, что уже сказал. То есть, на эту тему. Я здесь, чтобы сделать тебе предложение, мой друг.
Он направился к Джеку.
У Джека задрожали колени.
Ангел положил руки на плечи Джека и сочувственно посмотрел на него.
- Джек, я собираюсь предложить тебе небесный освободительный билет от тюрьмы. У тебя есть выбор. Поступай, как пожелаешь. Ты можешь изменить то, что произошло. Ты можешь это отменить. Или... - oн на мгновение отвернулся, по-видимому, колеблясь. Его пристальный взгляд вернулся к Джеку. - Или ты можешь сказать “нет” - и тотчас же предстать перед Божьим судом.