Энди выдохнул дым.
- Итак... как же прошла разборка с графом-придурком?
Джек пожал плечами.
- Прошла так, как я и предполагал. Чмошник не удержался от запахa девственной крови. Я разделся и ждал в воде, пока Люси изображала наживку на пляже. Бедный сукин сын так и не понял, что его замочило, он был так очарован своим сочным подарком.
Энди кивнул и выдохнул клубок дыма.
- А Люси?
Выражение лица Джека потемнело, после чего oн посмотрел на горизонт.
- Он вонзился в нее своими клыками, но она выжила.
- Понимаю, - тон Энди был нейтральным, но Джеку показалось, что он обнаружил скрытый фрагмент упрека.- Она обратится?
- Я не знаю, - oн вздохнул. - Думаю, мне следует остаться еще на день, посмотреть, что случится.
Энди покачал головой.
- Не в этот раз, дружище.
Джек нахмурился еще больше и повернулся, чтобы посмотреть в глаза своему старому другу и сводному брату.
- Прошу прощения? Это моя вина, что она вляпалась во все это. Если она обратится...
Энди ткнул указательным пальцем в сторону Джека, сказав:
- Если она обратится, то обратится. Это будет очень плохо, но она знала, что делает. Этот ублюдок уничтожил всю ее семью, и Бог знает, сколько тысяч других семей на протяжении веков. Она знала, что риск быть убитой или обращенной очень высок.
Брови Джека нахмурились, ярость хлынула в его вены, как быстродействующий яд.
- Именно поэтому мы не можем позволить ей стать тем, кем был он.
Энди покачал головой.
- Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты сделал то, ради чего пришел сюда, Джек. За что Люси тебе заплатила. У нас есть более неотложные дела, чтобы вернуться домой.
Джек закрыл глаза. Он почувствовал, как в глубине его глаз вспыхнула зловещая головная боль.
- Что теперь?
Энди усмехнулся.
- Ты не поверишь.
Глаза Джека распахнулись. Он нахмурился.
- Я убивал вампиров, оборотней и демонов. Я побывал в Aду и вернулся оттуда живым. Так что ты должен простить меня, если я усомнился в твоих словах, дружище. Скажи мне то, во что я не поверю?
Энди ухмыльнулся.
- Одно слово, Джек. Хочешь угадать, что это за слово?
- Я не в настроении играть в угадайку, Энди.
- Ты совсем не обаятелен, когда у тебя плохое настроение, Джеки, - Энди сделал еще одну глубокую затяжку и отшвырнул сигарету. - Это слово, Джек, - пришельцы. И я не говорю о нелегальных иммигрантах. Я имею в виду пришельцев с большой буквы "П". Чужих. Существ не от мира сего.
- Я понимаю, - Джек изучал выражение лица Энди, которое внезапно стало серьезным. - Ты ведь серьезно?
- Я знал, что ты не поверишь.
Джек хмыкнул, добавив:
- О, я верю в это.
Энди нахмурился.
- Серьезно? Черт. Я надеялся, что наконец-то придумаю что-нибудь такое, что тебя совершенно ошеломит.
Уголок рта Джека дернулся, почти ухмыльнувшись. Энди немного поприкалывался с ним. Его брат часто знал то, чего не знал Джек, включая огромное количество вещей, о которых большинство людей никогда бы не догадались.
- Да, я уже знал об этом. Но к чему такая спешка? Я думал, они мирные?
- Это ошибочное впечатление, Джек. В действительности они очень мерзкие. И у них есть планы, Джек. Они осматривают территорию, налаживают контакты, устраивают всевозможные гнусные махинации. Их нужно остановить. Сейчас же.
Джек пожал плечами.
- Разве это не дело правительства?
Энди от души рассмеялся.
Через мгновение Джек так же громко расхохотался. Ему не удавалось взять себя в руки достаточно долго, чтобы сказать:
- Хорошая точка зрения.
Энди кивнул.
- Тогда приступaeм, а?
Джек снова вздохнул:
- Конечно, почему бы и нет?
Они прошли через пылающий портал, который тут же прекратил свое существование, оставив быстро разлагающуюся тушу Виктора Хeйнрица в одиночестве на продуваемом ветром участке белоснежного пляжа.
2. Беда На Подходе
Джек Гримм вышел из портала и вошел в кладовую пaба «Шерлок Холмс» в Нэшвилле. Энди опередил его, уже направляясь к двери пaба. Дверь открылась, и Энди вошел в вертикальный прямоугольник света. Звуки из пaба просачивались в кладовую: смех, шумные разговоры, кельтская музыка и слабое позвякивание стеклянной посуды.
Джек думал: Только не снова.
В редких случаях путешествие через магический портал приводило их к разрыву во времени. Ошибки, как правило, были совсем короткие, где-то от несколькиx минут, до несколькиx дней, или что-то вроде того. На этот раз, похоже, он был ближе к более длинному концу спектра. Джек подозревал, что они потеряли почти целый день. Но случайные, небольшие разрывы во времени были наименее смущающим аспектом путешествия через портал. На самом деле пройти через один из порталов Энди было самой трудной частью. Все осознание исчезает, когда ты входишь в эту черноту. Это было похоже на временное прекращение существования, как в атеистическом представлении о том, какой должна быть смерть. Другими словами, жутко, как в Aду. Портальные путешествия были неизбежным злом в их работе, но Джек ненавидел их. Он чертовски надеялся, что прыжок вперед в потоке времени не вернется, чтобы преследовать их в этот раз, но Джек полагал, что это, вероятно, произойдет. Такова была его удача. Если есть хоть малейшая возможность, что все может пойти плохо - ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ плохо, - то, вероятно, так оно и будет. Он вспомнил ощущение срочности в тоне Энди во время его краткого изложения проблемы инопланетян и содрогнулся.