Річард відклав пучок соломи. І струсив залишки трави з шкіряного фартуха. У нього боліли руки від обробки поверхні каменя.
І все ж, бачачи, як сяє і виблискує камінь, глибоко вбираючи в себе світло, він відчував справжнє захоплення.
Фігури піднімалися з мерехтливої основи, зробленої з невідполірованого мармуру. Річард спеціально зробив так, залишивши внизу явні сліди роботи різцем, щоб було чітко видно, що статуя зроблена людською рукою, і виліплена з каменю.
Фігури були мало не в два людські зрости. Частково скульптура була втіленням його любові до Келен — він не міг інакше, тому що Келен була його ідеалом жінки, — і все ж жінка в композиції не була Келен. Сильний чоловік і сильна жінка, об'єднані однією метою. Вони доповнювали один одного, ці дві основні частини того, що означало бути людиною.
Вигнуту секцію сонячного годинника Віктор зі своїми працівниками встановив кілька днів тому, коли Річард працював внизу, на будівництві імператорського палацу. Вони працювали, не знімаючи зі статуї покриву. Коли кільце встановили, Річард приладив стрілу, що служила гномоном, і закінчив тримаючу його руку. Основа стріли була закріплена в золоту кулю.
Віктору ще належить побачити статую. Він вже місця собі не знаходив від нетерпіння.
Річард дивився на фігури. Потемнілу кімнату освітлювало тільки світло, що проникало в люк у стелі. Його звільнили на день від роботи на будівництві, щоб він підготував статую до переміщення ввечері на площу. У кузні за дверима стояв безперервний гуркіт молотів. Робочі Віктора виконували роботу за замовленням палацу.
Річард стояв мало не в темряві, слухаючи долинаючий з кузні шум, і дивився на ту міць, що створив. У них є кістки і м'язи, сухожилля і плоть.
Плоть в камені.
Не вистачало тільки однієї речі. Залишилося зробити тільки одне.
Річард взяв молоток і гострий різець.
Коли він дивився на статую, часом йому здавалося, що Келен права і він використовує магію при творенні, хоча і знав, що це не так. Це всього лише свідоме творіння людського розуму, і нічого більше.
Стоячи тут, з молотком і різцем у руках, і дивлячись на втілене в камені бачення, Річард насолоджувався свідомістю того, що його творіння вийшло в точності таким, як він його задумав.
У цю коротку мить воно було завершене і належало тільки йому одному.
На цей коротку мить вона була чистим витвором, неторкнутим думками інших людей.
На цю мить це було його творіння, і тільки він розумів серцем і душею його справжню цінність.
Річард опустився на коліна. Притиснувши різець до чола, він закрив очі, концентруючись на завершальному штриху.
— Клинок, будь точний сьогодні.
Він насунув на ніс хустку, щоб не дихати пилом, і направив різець на мітки на рівному місці, яке заздалегідь підготував якраз під тріщиною. Річард вдарив молотком і почав вирізати на основі назву статуї, щоб її було видно всім.
Ніккі, стоячи за рогом будинку, що стояв біля повороту дороги, здалеку спостерігала, як Річард покидає майстерню, де ліпив статую. Швидше за все він пішов за командою, яка потягне статую вниз. Він закрив двері, але не замкнув. Значить, він напевно йде ненадовго.
По всьому схилу пагорба трудився народ в самих різних майстерень. Майстри, від столярів до золотих справ майстрів, вносили свій внесок у безперервний дзвін, скрип і скрегіт, видавані всякими інструментами. Багато чоловіків, проходячи мимо Ніккі, обдаровували її схвальними поглядами, але її сердитий погляд швидко охолоджував їх запал.
Як тільки Річард зник за рогом кузні, Ніккі тут же кинулася вниз. Вона пообіцяла йому, що почекає, коли він закінчить, перш ніж прийти подивитися на статую. Вона своє слово стримала.
І все ж Ніккі відчувала себе ніяково. Вона не розуміла, чому, але відчуття було таке, ніби вона з'явилася незваної в священне місце. Річард не запрошував її прийти подивитися. Він просив почекати, поки статуя не буде закінчена. А оскільки статуя закінчена, Ніккі не могла більше терпіти.
Ніккі не хотіла дивитися на неї на площі, разом з усіма. Їй хотілося опинитися з нею наодинці. Їй було наплювати на Орден. Вона не хотіла стояти з усією юрбою, з людьми, які могли і не розпізнати справжню значимість цієї статуї. Для неї це особисте, і вона хотіла побачити скульптуру одна.
Ніккі непомітно дісталася до дверей. Вона озирнулась по сторонах, але всі були зайняті своєю справою. Відкривши двері, вона прослизнула всередину.
У приміщенні було темно, стіни виявилися чорними, стоячу там статую прекрасно висвітлювало світло, що лилося зі стелі. Ніккі не дивилася на статую, не відривала очей від підлоги, вона швидко обійшла великий камінь, щоб в перший раз побачити статую спереду.