Однак територія палацу була вже в надійних руках. Вогонь свободи поширювався все далі, розпалюючи полум'я змін.
На площі півкруг стін і колон, за винятком однієї, як і раніше міцно стояли. І все ж відчувалося тут щось нове. Це було місце, де люди побачили статую і вибрали життя і свободу. І не стали руйнувати цю частину палацу.
Річард поворушив чоботом мармуровий пил. Шар пилу — тільки це і залишилося в центрі площі на місці статуї. А все. мало-мальськи вартісні осколки люди розтягнули на пам'ять.
Віктор, який стояв внизу з групою людей, побачив Річарда, Каміля і Ніккі, яких знав. Разом з Іцхаком він помчав до них вгору по сходах, гукаючи на бігу:
— Річард! Річард!
Річард стояв, підтримуваний під руки Камілем та Карою. Сил кричати у нього не було, тому він просто чекав, коли вони наблизяться. Ті підбігли, важко дихаючи.
— Річард, ми перемагаємо! — Вигукнув Віктор, вказуючи на пагорби. — Всі ці чинуші змилися, і ми…
І замовк, втупившись на Келен. Іцхак теж витріщився на неї, потім стягнув з голови свій червоний капелюх.
Віктор кілька разів відкрив і закрив рот, перш ніж зумів вимовити хоч слово. Зазвичай сильно жестикулюючи, цього разу він лише просто вказав на Келен пальцем ніби вона не з плоті і крові, а видіння.
— Ти… — Видихнув він. — Ти — кохана Річарда!
— Звідки ти знаєш? — Посміхнулася Келен.
— Я бачив статую.
Річард побачив, як обличчя Келен заливається краскою.
— Вона не зовсім як я, — ввічливо запротестувала Келен.
— Та ні, не зовні, а… характер. Ти володієш такими ж якостями.
Келен посміхнулася. Його слова їй сподобалися.
— Віктор, Іцхак, це Келен. Моя дружина.
Обидва чоловіки тупо моргнули і дружно втупилися в Ніккі.
— Як вам відомо, — повідомила Ніккі, — я не дуже хороша людина. Я чаклунка. І скористалася своєю могутністю, щоб змусити Річарда приїхати сюди зі мною. Але Річард показав мені, як і всім іншим, значення життя.
— Значить, ти — та сама, що врятувала йому життя? — Уточнив Віктор.
— Каміль сказав нам, що ти був поранений, Річард, — повідомив Іцхак, — і що чаклунка вилікувала тебе.
— Ніккі мене вилікувала, — підтвердив Річард. Віктор замахав нарешті руками.
— Ну, напевно, це дещо означає — врятувати Річарда Сайфера.
— Річарда Рала, — поправив Річард.
Грубий сміх Віктора струсонув стіни.
— Точно! Сьогодні ми всі — Річарди Рали.
— Це дійсно Річард Рал, пан Кассела, — уточнила Ніккі.
— Річард Рал, — кивком підтвердила і Келен.
— Магістр Рал. — Чорний гумор Кари, як завжди, залишався при ній. — Проявіть належну повагу до Шукача Істини, владики Д'харіанської імперії, бойового чарівника і його дружини — самої Матері-сповідниці! — Царственим жестом підняла руку Кара. — Магістрові Ралу.
Річард знизав плечима і підняв руків'я меча, демонструючи слово «ІСТИНА», яке переливалося золотом на ньому.
— Красотища! — Заволав Каміль.
Віктор з Іцхаком очманіло поморгали і дружно опустилися на коліна, низько схиливши голови. Річард закотив очі.
— Припиніть, ви обидва! І обдарував Кару сердитим поглядом. Віктор обережно підвів голову.
— Але ж ми не знали! Пробачте! Ви не гнівайтесь, що я над вами сміявся?
— Віктор, це ж я, Річард. Скільки разів ми з тобою їли разом лярд.
— Лярд? — Вигукнула Келен. — Ти вмієш робити лярд, Віктор?
Віктор підвівся на ноги, на обличчі його засяяла усмішка.
— А ви їли лярд?
— Звичайно! Люди, що працювали по мармуру в Палаці сповідниця, зазвичай їли лярд, який самі робили в великих мармурових чанах. Коли я була маленькою, то частенько умощувалися з ними і їла лярд. Вони зазвичай жартували, що коли я виросту, то неодмінно одного разу одягну білу сукню Матері-сповідники, тому що їм лярд та виросту великою і сильною.
— Я теж роблю лярд у великому мармуровому чані, — ткнув себе Віктор в груди великим пальцем.
— Ти витримуєш його рік? — Запитала Келен. — Справжній лярд повинен витримуватися рік.
— Звичайно, рік! Я роблю тільки справжній лярд. Келен обдарувала його променистою усмішкою, виблискуючи зеленими очима.
— Мені б хотілося якось його покуштувати. Віктор обійняв своєю ручищами Келен за плечі.
— Пішли, дружина Річарда, я дам тобі спробувати мій лярд.
Кара, похмура як хмара, вперлася долонею в груди коваля і зняла його руку з плеча Келен.