Вона була вражена несподівано обрушеному на неї розумінню, наскільки насправді тендітне життя. Наскільки крихка вона сама, Келен, і вразлива. У минулому їй не раз доводилося ризикувати життям, але, згадуючи ці епізоди, вона сумнівалася, що вірила тоді, ніби з нею може статися щось подібне. І усвідомлення реальності зажурило її.
В ту ніч в ній щось зламалося — якесь уявлення про себе саму, впевненість в собі. Вона могла загинути. Їх дитина могла загинути, ще навіть не отримавши шанс на життя.
— Ти одужуєш, — вимовив Річард, немов у відповідь на її думки. — І це не порожні слова. Я бачу, що тобі набагато краще.
Келен подивилася йому в очі, набираючись хоробрості, і нарешті запитала:
— Звідки вони в цій глушині знають про Орден?
— Тут проходили біженці. І адепти Ордена вже добралися сюди, до моєї батьківщини. А ти знаєш, що їх слова можуть звучати дуже заманливо, якщо керуватися не розумом, а емоціями. Істина нікому не цікава. — Помовчавши, він додав:
— Представники Ордена поїхали. Ці йолопи, що приходили сюди, тільки повторювали, що чули, не більше.
— Але вони примушують нас виїхати. І по-моєму, вони з тих, хто слів на вітер не кидає. Річард кивнув і посміхнувся:
— А знаєш, ми зовсім неподалік від того місця, де я зустрів тебе вперше, минулої осені. Пам'ятаєш?
— Як я можу забути?
— Тоді нам загрожувала смертельна небезпека, і ми були змушені покинути ці краї. Я ніколи не шкодував про це. З тих пір ми разом. І поки ми разом, ніщо інше не має значення.
В кімнату прослизнула Кара і встала поруч з Річардом. Її тінь лягла поруч з його тінню на блакитну бавовняну ковдру. Затягнута в вузьке червоне облачення, Кара грацією нагадувала хижого птаха: рішучу, швидку, смертельно небезпечну. Довге світле волосся було заплетене в косу — символ Морд-Сіт, елітної охорони самого лорда Рала.
Річард успадкував Морд-Сіт разом з Д'харою, країною, про яку він колись і знати не знав. Він зовсім не шукав влади, влада сама відшукала його. І тепер від Річарда залежали долі дуже багатьох людей. Весь Новий світ — Вестланд, Серединні Землі, Д'хара.
— Як ти себе почуваєш? — З щирою турботою запитала Кара.
— Краще, — тільки й змогла хрипко прошепотіти Келен.
— Ну, раз тобі краще, — заявила Кара, — скажи тоді лорду Ралу, що йому слід було дозволити мені зайнятися справою і вбити цим типам в голову належну повагу до нього. — Швидкий погляд льодяно-блакитних очей на мить метнувся в ту сторону, де тільки що були люди, які загрожували Річарду. — Тим, кого я залишу в живих, у всякому разі.
— Ну подумай сама, Кара, — сказав Річард. — Ми не можемо перетворити це місце в фортецю і триматися напоготові всі двадцять чотири години на добу. Ці люди налякані. Нехай і неправильно, але вони вважають, що ми являємо собою загрозу для них і їх сімей. А у нас і без того турбот вистачає — навіщо вплутуватися в непотрібну бійку, коли можна її уникнути?
— Але, Річард, ти побудував все це… — Келен обвела рукою хатину.
— Тільки одну кімнату. В першу чергу я хотів зробити дах для тебе. На це знадобилося зовсім небагато часу, треба було тільки зрубати кілька дерев і розпиляти. Решту ми ще не побудували. А ця кімнатка не варто того, щоб через неї проливати кров.
Якщо Річард здавався спокійним, то Кара явно була готова гризти сталь і рвати чужу плоть.
— Не будеш ти настільки люб'язна звеліти своєму упертому чоловіку, щоб він дозволив мені когось вбити, поки я не з'їхала з глузду? Не можу я стояти і дивитися, як якісь недоноски загрожують вам обом! Я Морд-Сіт!
Кара дуже серйозно ставилася до своїх обов'язків захищати Річарда — Магістра Рала, владику Д'хари. І Келен. Коли справа стосувалася життя Річарда, Кара воліла спочатку вбивати, а потім вже розбиратися. І це була одна з небагатьох речей, яких Річард не терпів.
Келен лише посміхнулася у відповідь.
— Мати-сповідниця, ти не можеш допустити, щоб лорд Рал схилився перед волею цих придурків! Скажи йому!
Келен могла б по пальцях перерахувати людей, які звали її просто Келен, не додаючи титулу «сповідниця». Свій нинішній титул «Мати-сповідниця» вона чула незліченну кількість разів з найрізноманітнішими інтонаціями, від явно підлабузницьких до повних жаху. А багато людей, впавши перед нею навколішки, не могли навіть прошепотіти ці два слова тремтячими губами. Інші ж, коли ніхто не чув, шепотіли ці два слова з ненавистю.
Келен обрали Матір'ю-сповідницею, коли їй ледь виповнилося двадцять — наймолодша сповідниця, яка коли-небудь призначалася на цей високий пост, який дає величезну владу. Але то було кілька років тому. Тепер вона — єдина сповідниця, що залишилася в живих.