Келен завжди терпляче несла тягар влади, спокійно зустрічала схиляння, захоплення, страх і ненависть. Але вона не просто називалася, вона була Матір'ю-сповідницею — по праву спадкоємності і відбору, згідно обітниці і обов'язку.
Кара завжди називала Келен «Мати-сповідниця», тільки в устах Кари ці слова звучали трохи інакше, ніж у інших. У них чувся виклик, присмачений легкою доброзичливою насмішкою. В устах Кари слова «Мати-сповідники» звучали для Келен приблизно як «сестра». Кара була родом з далекої Д'хари, і з її точки зору ніхто і ніде не був вище Морд-Сіт, крім лорда Рала. Найбільше, що вона могла допустити, — це вважати Келен рівною собі в зобов'язаннях перед Річардом. Втім, бути визнаною рівній Карі — сама по собі нагорода.
Однак, коли Кара зверталася «лорд Рал» до Річарда, це зовсім не звучало як «брат». Вона говорила саме те, що хотіла сказати, — пан, повелитель, лорд Рал.
Для тих чоловіків, що зараз приходили сюди з погрозами, поняття «лорд Рал» було чужим і далеким, як сама Д'хара. Келен була родом з Серединних Земель, які відділяли Д'хару від Вестланда. Жителі Вестланда нічого не знали ні про Серединні Землі, ні про сповідниць. Кілька десятиліть три частини Нового світу були розділені за допомогою магії непрохідними кордонами, і те, що лежало за ними, залишалося таємницею, покритою мороком. А минулої осені ці кордони зникли.
Потім, взимку, загальний для всіх трьох територій бар'єр, протягом трьох тисячоліть відгороджуючий Новий світ від загрози з боку Старого світу, зруйнувався, і зі Старого Світу обрушився на них Імперський Орден. Ось так і сталося, що в минулому році світ перевернувся. Звичний уклад життя змінився дуже стрімко.
— Я не дозволю тобі вбивати людей лише за те, що вони відмовляються нам допомагати, — відповів Річард Карі. — Це нічого не вирішить, тільки накличе на нас зайві неприємності. На те, що ми мали намір тут побудувати, потрібно було зовсім небагато часу. Я думав, що тут нам нічого не загрожує, але помилився. Значить, рушимо далі.
Він повернувся до Келен і куди більш спокійним тоном Продовжив:
— Я сподівався, що тут, на моїй батьківщині, ти зможеш оправитися від хвороби в мирі і спокої, але, схоже, рідних краях я теж не потрібний. Пробач.
— Тебе не хочуть тут бачити тільки ці люди, Річард. — У Андері, якраз перед тим, як на Келен напали, народ відкинув пропозицію Річарда увійти до складу Д'харіанської Імперії, що боролася за свободу проти Ордену. Андерці через брехню своєї влади прийняли сторону Імперського Ордену. Тепер, схоже, Річард, забравши Келен, вирішив піти від всіх і від усього. — А як щодо твоїх справжніх друзів?
— У мене не було часу… Я хотів для початку побудувати притулок. І тепер знову немає часу. Може, пізніше… Келен потягнулася до його руки, але він стояв надто далеко.
— Але, Річард…
— Послухай, тут залишатися небезпечно. От так-то. Я привіз тебе сюди, вважаючи, що тут ти зможеш спокійно видужати і зміцніти. Я помилився. Тут небезпечно. Ми не можемо тут залишатися. Ти розумієш?
— Так, Річард.
— Нам треба рухатися далі.
— Так, Річард.
Але Келен відчувала, що за цим прагненням рухатися криється щось ще, куди більш важливе. Про це говорив відсторонений, тривожний вираз, що таївся в глибині його очей.
— А як же війна? Адже все залежить від нас. Від тебе. Від мене допомоги чекати не доводиться, поки я не одужаю, але ти всім потрібен зараз. Ти потрібен Д'харіанській Імперії. Ти ж Магістр Рал. Ти вождь. Що ми тут робимо? Річард… — Вона почекала, поки його погляд звернеться до неї. — Чому ми втікаємо, коли всі розраховують на нас?
— Я роблю те, що повинен.
— Повинен? Ти про що?
Він відвів погляд, і по його обличчю пробігла тінь.
— Я… Мені було видіння…
2
Річард терпіти не міг все, що так чи інакше пов'язане з пророцтвами. Від пророцтв у нього все життя були одні суцільні неприємності.
Пророцтва завжди небезпечні і, як правило, вельми заплутані, навіть якщо на перший погляд здаються ясними. Недосвідчена людина найчастіше обманюється зовнішньою простотою пророцтва. Буквальне слідування пророцтвам не раз вже призводило до великих потрясінь — від вбивств до великих воєн. У результаті люди, що працювали з пророцтвами, вирішили тримати їх у таємниці.
На перший погляд всяке Пророцтво є обумовленість. Але Річард твердо вірив, що кожна людина сама творить свою долю. Колись він сказав Келен: «Пророцтво може стверджувати з точністю лише те, що завтра знову зійде сонце. Але воно жодним чином не говорить, як саме ти проживеш завтрашній день І те, чим ти в цей день займаєшся, зовсім не є виконанням пророцтва, а виконанням твоїх власних справ».