В Англии в это время шла Война Алой и Белой розы между семействами Йорков и Ланкастеров. Яков выступил против Йорка и осадил в 1460 г. удерживаемый его сторонниками город Роксбург. Однажды во время осады, когда Яков II наблюдал стрельбу своих пушек, одна из них взорвалась и убила короля. Через несколько дней Роксбург был взят шотландцами и полностью разрушен. Опять страна стала управляться регентами.
В 1469 г. молодого короля Якова III (1460–1488) женили на норвежской принцессе, и в качестве приданого шотландская корона получила Оркнейские и Шетландские острова. Но молодой король был замкнутым человеком, больше интересовался архитектурой, астрологией и некромантией и предпочитал общаться с учеными, нежели со своими дворянами. Снова на политической арене появились Дугласы. Один из них при поддержке англичан захватил самого Якова III, чья власть сильно пошатнулась. В 1488 г. заговорщики провозгласили сына Якова королем вместо его отца. Яков бежал в Стёрлинг, но нашел ворота города закрытыми, упал с лошади и потерял сознание. Раненого Якова перенесли в ближайшее здание, которым оказалась мельница. Когда же он пришел в себя, то окружавшие его люди прежде всего спросили, кем он является, на что он ответил: «Я был вашим королем сегодня утром». Услышав это, жена мельника закричала: «Священника для короля!» Под видом священника явился один из переодетых заговорщиков, который отпустил королю грехи и заколол ударом кинжала в сердце.
На шотландский престол взошел Яков IV (1488–1513). И вновь страна управлялась регентами, хотя фактическими правителями страны оказались Дугласы. Но прошло время, король вырос, взял власть в свои руки и разгромил заговорщиков. Он был самым способным к правлению из династии Стюартов — энергичным, умным, очаровательным внешне, высокообразованным.
При Якове IV в стране развивались образование, искусство, вместо укрепленных замков стали строиться красивые дворцы. В 1507 г. в Эдинбурге появился первый печатный пресс. Развивалась торговля с другими странами.
Однако в Хайлэндсе сохранялась патриархальная клановая система. Слово «clann» в гэльском языке означает «дети». И в мире и в войне все члены клана подчинялись своему вождю. Эта система имела свои корни в древней кельтской традиции, принципе родства и месте вождя как заместителя Бога на земле, который решал все споры, помогал в нужде, защищал своих людей и их имущество.
Во время правления Якова IV продолжались восстания кланов против короны и лояльных к ней других кланов, что приводило к междоусобицам. Так, десятилетиями длилась вражда между кланами МакДональдов, с одной стороны, и МакЛаудов и МакКензи, с другой. Противостояние кланов и короны разгорелось с новой силой на рубеже XV и XVI вв. Тогда Яков IV сделал то, чего до него никто не делал: он несколько раз под охраной посетил Хайлэнде, познакомился с предводителями кланов, вместе с ними пировал и охотился. Он попытался воодушевить горцев на развитие рыболовства и кораблестроения, но из этого ничего не вышло. Раздраженный король попытался внедрить в Хайлэндсе феодальную систему. Но это привело к дальнейшему увеличению противостояния кланов. Наконец мятежные вожди были схвачены и казнены, а в Хайлэндсе была создана цепь крепостей, для укрепления там королевской власти.
В южной части страны в это время царили мир и процветание. В то время как в Европе бушевали войны, Яков IV загорелся идеей объединить весь христианский мир в новом крестовом походе против турок, для чего был построен большой флот. В 1501 г. король подписал мирное соглашение с Англией и женился на дочери английского короля. Будучи союзником и Англии, и Франции, Яков IV пытался примирить эти страны, за что был прозван Миротворцем. В 1511 г. шла ожесточенная война Рима, Испании и ряда других стран, с одной стороны, против Франции, с другой. Шотландский король послал ультиматум английскому королю Генриху VIII в поддержку Франции, на что Генрих прореагировал весьма надменно. Тогда шотландцы вторглись в Англию. Вначале все шло хорошо, но в битве при Фладдене англичане разгромили шотландцев, при этом погибли и Яков IV, и цвет шотландского дворянства.
Король Шотландии Яков IV Стюарт
Ситуация, в которой оказалась Шотландия, была очень опасной: король мертв, армия уничтожена, союзная Франция сама погрязла в затяжной войне, наследник престола Яков V (1513–1542) едва еще мог ходить. Регентом стал граф Албани. Малолетний король переходил из рук в руки, фактически был пленником. В 1528 г. Якову удалось бежать и стать самостоятельным королем.