Мария Стюарт — королева шотландцев
В 1561 г. умер болезненный Франциск II. Присутствие Марии Стюарт при французском королевском дворе стало нежелательным, и она была вынуждена вернуться на родину. Ей едва исполнилось восемнадцать лет. Королева была активной, образованной, привлекательной женщиной, убежденной католичкой. Тем не менее Мария не хотела насаждать в стране свою веру и в доказательство этого окружила себя протестантами.
Королева Шотландии Мария Стюарт
В 1565 г. королева вышла замуж за своего кузена лорда Дарнли, не особо умного, скандального молодого человека моложе ее на четыре года, которого провозгласили после этого королем.
К сожалению, красавец Дарнли, воспитанный амбициозной матушкой, был слишком высокого мнения о себе, чрезвычайно эгоистичен и ленив, совершенно неспособен на то, чтобы быть опорой и поддержкой королевы в нелегком деле управления страной. Самым серьезным последствием этой королевской свадьбы, состоявшейся 29 июля 1565 г. во дворце Холируд в Эдинбурге, стал разрыв партнерских отношений между Марией и ее сводным братом Джеймсом Мореем, который не сумел найти общего языка с новоиспеченным королем. Найти замену такому неоценимому советчику, как Морей, было для Марии нелегким делом. К сожалению, она поздно поняла, что на эту роль ее новый супруг абсолютно не годится.
Тяжело перенося первую беременность, Мария надеялась на понимание и поддержку мужа, однако Дарнли продолжал предаваться развлечениям без Марии и не желал часами просиживать с беременной женой и вести доверительные разговоры. Единственным утешением для королевы стало общение со своим секретарем, итальянцем Дэвидом Риццио, — прекрасным музыкантом и собеседником, остроумным человеком и интеллектуалом. Королева и Риццио практически не разлучались друг с другом, что дало повод гнусным сплетням Шотландские лорды, всерьез обеспокоенные тем влиянием, которым «грязный итальяшка» пользовался при дворе, решили положить этому конец и, убедив мягкотелого и недалекого Дарнли в том, что супруга ему изменяет, добились от него согласия на участие в заговоре, целью которого было убийство Риццио якобы «от руки ревнивого супруга».
Портрет Дэвида Риццио, итальянского секретаря Марии Стюарт
Поздно вечером 9 марта 1566 г. Мария, будучи на шестом месяце беременности, ужинала в маленькой комнатке, примыкавшей к ее спальне, в компании Дэвида Риццио и нескольких гостей. Поднявшись по винтовой лестнице, которая вела из апартаментов короля в спальню Марии, заговорщики во главе с Дарнли ворвались в покои королевы и, схватив Риццио, несмотря на отчаянное сопротивление и попытки королевы защитить его, протащили через спальню королевы в приемные покои, где и нанесли смертельные удары кинжалами. На том месте, где лежал истекавший кровью итальянец, осталось несмываемое кровавое пятно, которое и сегодня можно увидеть во дворце Холируд. Само же злополучное место отмечено специальной табличкой, повествующей об убийстве Риццио, а портрет бедного итальянца, пострадавшего за свою близость к королеве, висит чуть выше на стене, обшитой деревянными панелями.
Убийство Риццио преследовало далекоидущие цели: лорды надеялись, что у пережившей такое потрясение Марии случится выкидыш, что, по тем временам, часто приводило к смерти самой роженицы, и мягкотелый Дарнли станет королем, которым можно будет легко манипулировать и от которого можно будет избавиться впоследствии в случае необходимости. Однако Мария спутала заговорщикам все карты и, хотя серьезно заболела после случившегося, родила наследника престола в положенный срок, 19 июня 1566 г. Случилось это в Эдинбургском замке — основной королевской резиденции Шотландии. Маленькая комнатка, обшитая дубовыми панелями, с гротескным портретом Якова VI на стене и креслом в качестве единственного предмета мебели, в котором рожала шотландская королева, в наши дни является местом паломничества многочисленных туристов.