Буквально за одно поколение появилась блестящая англоязычная гуманитарная шотландская культура. Одной из частей этой культуры была новая литература. Кроме Дэвида Юма, в Шотландии XVIII в. не было профессиональных литераторов — образованная публика Шотландии была недостаточно многочисленной, чтобы оплачивать труд профессиональных сочинителей. В Глазго существовало Литературное общество, основанное в 1752 г. Его членами были несколько купцов и издателей. Шотландские дворяне и светская молодежь создавали множество клубов, почетными членами которых были избраны Роберт Бёрнс (Клуб лучников) и Вальтер Скотт (клуб «Кочерга»).
Вальтер Скотт родился в Эдинбурге, в семье юриста, принадлежавшей к старинному шотландскому роду. Начав свою литературную деятельность с поэтических баллад, он написал три тома «Песен шотландской границы», «Иванову ночь», «Деву озера», «Бесстрашного Гарольда».
Обратившись позднее к прозе, писатель создал особый жанр исторического романа, сыгравший выдающуюся роль в развитии художественной литературы и исторической науки Европы.
Скотт был убежден, что для дальнейшего развития страны англичане и шотландцы должны прекратить вражду и установить дружественные отношения и сотрудничество. Для этого оба народа должны понять друг друга и прежде всего Англия-притеснительница должна понять Шотландию, в чем ей могла бы помочь именно литература.
Скотт был первым, кто в художественной литературе поставил проблему исторического бытия и судеб Шотландии в плане вполне современном и актуальном. Впервые в английской литературе он создал романы философско-исторического содержания и тем самым оказался великим новатором, увлекшим целые поколения европейских читателей.
Мировую славу принесли Скотту романы, выходившие анонимно и посвященные в основном его родине: «Вэйверлей», «Пуритане», «Роб Рой», — романы «английского цикла», прежде всего «Айвенго». Ему принадлежат также историко-литературные труды «История Шотландии», «Жизнь Наполеона Бонапарта».
Сын бедного фермера, Бёрнс не смог получить систематического образования, и литературными успехами был обязан исключительно своему дарованию и упорному труду. На творчество молодого Бёрнса сильно повлияла поэзия шотландского поэта Роберта Фергюсона, погибшего в юности. От него остался небольшой томик стихов на шотландском наречии, и Бёрнс впервые увидел, что его родной язык существует не как «простонародный диалект» или язык старинных полузабытых баллад, но и как настоящий литературный язык, на котором можно писать отличные стихи.
Уже первый поэтический сборник — «Стихотворения, написанные преимущественно на шотландском диалекте» — получил широкое признание в Шотландии и за ее пределами. Основной темой творчества Бёрнса является тема «естественного человека» — личности, не скованной социальными предрассудками. Его произведения, тесно связанные с шотландским фольклором, глубоко народны; они проникнуты духом человеческой солидарности и презрения к собственнической морали. Его повесть в стихах «Том О’Шантер», кантата «Веселые нищие», стихотворения, баллады, эпиграммы — образец демократизма формы, гармоничного слияния подлинно народной поэзии с мастерством высокоразвитой литературы, опирающейся на опыт мировой классики. Каждый год в его день рождения 25 января, который считается национальным праздником, в Шотландии распевают его знаменитую «Оду шотландскому пудингу хаггис», а на Новый год весь англоязычный мир поет «Auld Lang Syne» — рождественский гимн, переработанный Бёрнсом из старинных народных баллад.
Шотландский поэт и собиратель гэльских песен и рукописей Джеймс Макферсон (1736–1796) приобрел всемирную славу благодаря созданной им гениальной мистификации — сборнику творений легендарного воина и барда кельтов Оссиана, который якобы жил в III в., целому циклу поэм, получивших общее название «Поэмы Оссиана». На деле поэмы были написаны самим Макферсоном.
Среди выдающихся шотландцев — литературных деятелей XIX в. — следует отметить прежде всего всемирно известного автора детективных историй о Шерлоке Холмсе — сэра Артура Конан Дойла, а также создателя «Острова Сокровищ», «Приключений принца Флоризеля», «Черной стрелы» и других всеми любимых произведений Роберта Льюиса Стивенсона, литературного критика Томаса Карлайла, поэта Джеймса Хогга и поэтессу Мэри Макферсон, а также Эндрю Лэнга, знаменитого своей «Голубой Книгой фэйри».