Спасибо, щучьи вы дети! Если из-за оградки канала на меня не напрыгнет какой-нибудь плотоядный урод, я буду рад. Это я так думал, держась за шею лошадки и пряча лицо в ее гриве. На самом деле, я даже пытался не думать ни о чем плохом, меня захватила атмосфера, честное слово. Никакие горцы рядом не могли помочь — я так и чувствовал, что вот-вот, мерзкая тварь оторвет мне башку с мясом.
И это я говорю после того, как сам вызывал сидов? Да, но…
Блин, я здорово обрадовался, когда увидел впереди огоньки.
Еще бы это не были огоньки утопленников! В такую ночь я готов поверить во что угодно.
— Вот же… — я нецезурно выбранился, получив порцию грязи в лицо от всадника, скакавшего впереди.
И тут же на нас вынеслись несколько верховых.
Кто-то закричал, ему ответили.
Вся наша кавалькада притормозила. Александр, оказавшийся рядом, вцепился в отворот моего камзола.
— Это они! Они! Они!
— Король?
— Да. Да!!
Как все мы сгрудились, я сам не понял, тут уже решали лошади, а не всадники.
Ранальд громко крикнул:
— Ваше Величество!
— Да, это я! — отозвался один из всадников, влетевших в наши ряды.
— Отлично!
— Нет, ничего отличного тут нет, — прервал его тот самый всадник. — За нами погоня!
— Уходите к Веендаму! — проорал Ранальд. — Оттуда в порт, на корабль, меня не ждите! Уилл, Колин, Алистер, позаботьтесь о Его Величестве!
Прежде чем я успел сообразить что-либо, меня хлопнул по плечу Александр из Гленаладейла. — Доставь короля целым в порт! А мы тут разберемся! Не ждите нас!
И унесся в темноту за братом.
Твою же за ногу! Да об угол!
Пока я озирался, меня поманил один из конников, очевидно тот самый Уилл или Колин.
— Уходим! Они задержат саксов!
Мне не пришлось подгонять свою лошадь шенкелями или как-то еще — впрочем, я по-любому не знал, как еще это делается — но вскоре показались те самые огоньки, что мы миновали минут пятнадцать назад.
Впереди загрохотали выстрелы. Один из шотландцев повалился с седла.
— Обошли! — тот самый горец, что был Колином или Уиллом, одним махом развернул своего конька и крикнул с ужасным акцентом: — Спасай короля! Не стой! Уведи его!
Несколько всадников, из тех, которые были вместе с королем, спешились в мгновенье ока и обстреляли англичан, что преграждали нам путь.
Не могу до сих пор понять, что со мной случилось, но я спрыгнул с конской спины, как…
Моей ловкости мог бы позавидовать любой вольтижер. Я сам себе позавидовал, признаюсь.
Одним махом снял короля с седла, хотя это был довольно крупный человек, ухватил его за руку и бросился к огням деревни.
К счастью, он не отставал.
Первые несколько домов мы пробежали, не останавливаясь, потом мне что-то почудилось и я толкнул его за низкую оградку садика. И перелетел внутрь сам, почти расквасив нос. Но какой тут уж, к лешему, нос!
По улице проскакали несколько всадников в красных мундирах, как я отметил сквозь слезы.
Чутье-то начинает вырабатываться, сказал я себе, вытирая лицо. Подумаешь, нос!
Впрочем, некогда заниматься нарциссизмом, я поймал руку короля — сухая, крепкая ладонь, отметил я. Не ушло от внимания то, что я сам трясусь, дергаюсь и потею. Мы снова побежали.
Еще раз нам пришлось свалиться в темный, не слишком апетитно пахнущий проулок, пропустив драгунов, или кто бы это ни был.
Перебежав через мостик, я заметался. Куда дальше-то?
В лес? По сути, тут и леса нет, на рассвете нас поймают. В канал? Ах, было бы легко, если б не король.
Метания заняли секунды две, не больше — хотя мне они показались как час.
Снова копыта.
Нахрен все это, надоело. Я бросился вниз, вдоль канала, пробежал пару хижин и задолбил кулаком в дверь третьей. По ходу левой рукой вытащил палаш.
Дверь открылась после моего последнего удара — не заперто. Я скользнул внутрь, затягивая внутрь его величество. Надо отдать ему должное — за все наше дрыгоноженье он не проронил ни звука. Такую бы выдержку его сыночку!
И… Да, в грудь мне уперся аркебуз. Не мушкет, это я определил сразу. Это был аркебуз. Пожалуй, не согрешу против истины, если скажу, что этому стволу исполнилось полторы-две сотни лет.
Опять же, меня удивило то, что я пытаюсь классифицировать ствол, упертый мне в грудь, вместо того, чтобы отодвинуть его и обезвредить носителя… Потрясно. Неужто я начинаю вживаться в этот мир?