То есть, если бы в такой момент в ход событий вмешалась какая-то внешняя сила, то история могла измениться до неузнаваемости. Речь идет именно о разовом воздействии. Я не говорю о том, что кто-то постоянным вмешательством меняет исторический процесс — по большому счету, все рассказы о путешественниках в прошлое основаны на приключениях янки при дворе короля Артура.
Чарльз хмыкнул, отхлебнул пива и спросил:
— Хорошо, это разовое воздействие на историю благодаря вмешательству внешней силы… оно ведь будет основываться на нашем знании прошлого, так?
— Так.
— И вмешательство тоже основывается на опыте, полученном нами с момента события?
— Да, — подтвердил Хью, — оно может быть небольшим и незаметным, а может быть и сильным. Главное — точечное вмешательство в момент времени, когда история находится на перепутье.
— Ага! — Чарльз не скрывал сарказма, — и какую битву ты собрался переиграть ради величия Шотландии? Послать бригаду хайлендеров Чарльзу I для участия в битве при Нейзби? Перебросить пару механизированных батальонов под Фалкирк в помощь Уоллесу? Устроить поход шотландской гвардии к Гастингсу? А может, чего мелочиться, вышибить с острова легионы Цезаря и начать строить Magna Alba с нуля.
Хью рассмеялся.
— Ну ты и придумал! Уоллесу при Фалкирке хватило бы обычного пулеметного взвода, а легионы Цезаря вполне можно остановить при переправе через канал парой фрегатов времен Георга III.
Я говорю о минимальном воздействии: например, письмо о пороховом заговоре выкрали или лорд Монтигл вечером съел несвежий бифштекс…
— Я смотрю, ты неравнодушен к парламенту?
— Да причем здесь парламент? — Хью допил пиво, после чего, немного подавшись вперед к собеседнику, тихо сказал — Для Шотландии английский парламент не имеет никакого значения. И ещё. Я никого не собираюсь убивать. Я же будущий врач.
— Да, и что из того? Никакой машины времени у нас нет, а и была бы — вмешательство в историю может оказаться совершенно непредсказуемо. Помнишь бабочку Бредбери?
— Помню. Но есть и другая теория: в обычное время одно минимальное воздействие никак не скажется на историческом процессе. Представь натянутую резиновую ленту: ты нажимаешь на нее пальцем, она прогибается в одном месте, а дольше стремится вернуться в исходное состояние.
Например, корабль качнуло на волне и пуля просвистела мимо одноглазого Горацио. Но эта же качка стала причиной того, что Нельсон оступился и стукнулся головой о палубу. И в том и в другом случае имеем труп адмирала, разница только в причине смерти.
Никто не знает, какая из теорий верна. Проверить можно только на практике, а практики, сам понимаешь, ни у кого не было.
Собственно, построение любой альтернативы и нужно для того, чтобы предусмотреть все возможные варианты и найти такое воздействие, которое несет наименьшие потери. Представь, что ученые найдут возможность путешествия в прошлое — неважно, в прошлое нашего мира или какого-то параллельного мира. Сразу же возникнет вопрос: если туда попадет наш современник, то какие последствия это повлечет. А вдруг он случайно попадет в точку бифуркации, сделает то, чего не следовало делать — и все: зулусы штурмом взяли Лондон, японцы вместо харакири делают обрезание, а у наших кузенов за океаном до сих пор популярен культ Кецалькоатля с обязательным жертвоприношением девственницы на праздник Благодарения.
Чарльз рассмеялся.
— Слушай, а ты не пробовал написать рассказ про такую альтернативу? Ну, к примеру, Америку открыл не Колумб, а "Мэйфлауэр". Его пассажиры органично влились в общество индейцев-ацтеков и приняли их культуру. К примеру, на инаугурации новый президент приносит в жертву старого президента. Голливуд с руками оторвет, глядишь и пару "Оскаров" получишь.
Хью подхватил веселье:
— Ага, а потом ты придешь ко мне и скажешь: "Хью, дружище! Как я рад! Как насчет того, чтобы немного поделиться со старым приятелем, который подарил тебе такую шикарную идею?". А я отвечу: "Чарльз, рад тебя видеть! Я с удовольствием поделюсь с тобой… одной шикарной идеей!".
Оба громко захохотали, потом, под недоуменными взглядами других посетителей, попросили счет. Пока официантка ходила за чеком, Хью тихо сказал своему другу:
— Ты знаешь, я действительно хочу написать одну историю. Осенью. И если все получится — обещаю, что посвящу её тебе…