– Прошу прощения, – сказала она, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, – я вовсе не хотела показаться мрачной.
Он хмыкнул и, воспользовавшись тем, что шум в зале все усиливался, прижался губами к ее уху.
– По-моему, – быстро прошептал он, – вам идет даже угрюмость. Я солгу, если скажу, что хоть раз в жизни встречал столь же желанную женщину, как та, что сидит рядом со мной.
Почувствовав его теплое дыхание, Диана вздрогнула. Дела идут все хуже, подумала она с некоторой долей отчаяния. Не только его прикосновения возбуждали ее, то даже тембр голоса вызывал трепет.
Торн продолжал шепотом:
– Сегодня вечером я прошу составить мне компанию, миледи.
Она медленно улыбнулась, но к глазам подступили слезы.
– Вы просите, милорд? – спросила она недоверчиво.
Когда же он кивнул в ответ, она сказала запальчиво:
– А если я откажусь? – Он не знал, что Диана мысленно пыталась ответить себе на вопрос, смогла ли бы она вообще в чем-либо отказать ему?
Торн прикинулся удрученным.
– Это будет очень печальным завершением такого счастливого дня. – Он сжал ее руку. – Итак, что скажете, миледи? Окажете ли вы мне честь, присоединившись ко мне?
Диана отхлебнула вина и сделала вид, что размышляет над предложением:
– А если я все же отклоню ваше предложение, вы ворветесь ко мне и станете требовать то, что, как вы считаете, по праву принадлежит вам?
Он стал серьезным.
– Нет, только не в эту ночь. Сегодня ночью вы придете ко мне, только если сами того захотите.
Она поджала губы.
– Я подумаю, милорд, – тихо ответила она.
К удивлению Дианы, он встал и вышел из залы, даже не оглянувшись на нее. Чувствуя себя сбитой с толку, она продолжала сидеть за столом. Никто не обращал на нее внимания, кроме Сибель, которая с некоторым любопытством поглядывала в ее сторону.
Большая часть гостей была уже явно навеселе, шум и неразбериха все усиливались. Диана была уверена, что никто даже не заметил ухода Торна. Легкая улыбка появилась на ее губах. Может быть, и на нее тоже никто не обратит внимания. Встав из-за стола, она пошла к выходу из большой залы. Никто и не взглянул на нее. Спустя некоторое время она постучалась в дверь Торна. Она немедленно распахнулась.
Он был еще одет и, отвесив ей изящный поклон, сказал:
– Я счастливейший из людей, миледи. Благодарю вас, что вы приняли мое приглашение.
– С моей стороны было бы невежливо игнорировать так любезно высказанное предложение, – сказала она в тон ему.
Она шагнула в комнату и вдруг остановилась, увидев чугунную ванну, наполненную горячей водой. Служанка, которая расправляла льняное полотенце на краю ванны, по знаку Торна поспешила удалиться.
Она взглянула на него обвиняюще, со смесью гнева и разочарования. Он опять собирается заставить ее прислуживать ему? Тереть спинку? Может быть, он не достаточно хорошо понял урок, который она преподала ему в прошлый раз?
Торн шагнул к ней и обнял. Словно зачарованная, Диана не сделала и движения, чтобы освободиться. Его поцелуи вознесли ее к вершинам блаженства, которое он всегда вызывал в ней. Языком, сладким от вина, он начал осторожно нащупывать мягкие уголки ее рта, дразня и маня возбуждающими движениями. Когда он, наконец, отпустил ее, Диана порывисто вздохнула, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.
Взглянув на нее, Торн сказал чуть охрипшим голосом:
– В ту первую ночь, когда мы были вместе, я раздевал тебя.
– И не особенно церемонясь! – сказала она с нервным смешком, недоумевая, почему он напомнил ей об этом.
– Сегодня, – сказал он тем же тоном, – я хочу видеть, как ты будешь сама раздеваться. Медленно.
Чувствуя себя сбитой с толку, Диана широко раскрыла глаза. Чего он хочет на этот раз?
– Я никогда... – начала она.
– Не раздевалась? – Он улыбнулся и кончиком пальца нежно провел по ее щеке: – Ты самая прекрасная женщина из тех, кого я когда-либо видел, – прошептал он. – Каждый дюйм твоего тела само совершенство.
Он отпустил ее. Раздевшись и оставив на себе только штаны, он уселся на стул.
Нервозность Дианы росла по мере того, как он продолжал смотреть на нее. Что в самом деле он хочет от нее? – не понимала она. Инстинкт подсказывал ей повернуться к нему спиной. Но она почему-то знала, что он будет возражать против такой демонстрации скромности. Но раздеваться перед мужчиной, пожирающим тебя глазами, это положительно нервирует!
– Можешь начинать. – Он вновь говорил повелительным тоном, на что Диана впервые не обратила внимания.
Негнущимися пальцами она начала неумело развязывать ленты и завязки. Она знала, что щеки ее пылают, но от возбуждения или от смущения, не могла определить точно.