— Броди вот теперь по дорогам, сам ищи свои путь, а я тебя больше кормить не стану.
— Ну что же, уйду немедля, — отозвался Лод. — Ничего я у тебя не прошу, только дай мне железную дубинку — было бы мне чем защищаться, пока буду бродяжить.
— Дубинку ты получишь, — сказал фермер.
Пошел в кузницу и сковал дубинку в полпуда без малого.
— Вот тебе добрая дубняка, — говорит.
Лод взял дубинку, погнул ее и сломал.
— Скуй мне другую дубинку, — говорит, — такую, чтоб мне по силе была.
Отец вернулся в кузницу и сковал другую железную дубинку — в пуд весом без малого.
— Ну, уж эта-то дубинка тебе по силе будет, — говорит.
Но Лод опять погнул дубинку раз, погнул два, да и разломил ее надвое.
— Нет, не по силе мне и эта дубинка, — говорит. — Скуй другую, покрепче, попрочней.
Тогда фермер сковал третью дубинку в полтора пуда с лишком.
— Крепче этой дубинки во всем свете не сыщешь, — говорит.
Лод три раза гнул новую дубинку и на третий раз согнул ее чуть не пополам.
— Ну что ж, придется мне ее взять, — сказал он отцу. Потом положил дубинку на колено и разогнул. — Хватит уж докучать тебе!
И вот он простился с отцом и ушел из родного дома.
Немного погодя подошел он к дворцу одного короля и попросился к нему на службу.
— Что ты умеешь делать? — спросил его король.
— Я хороший пастух, — ответил Лод. — Сызмальства привык скот пасти.
— Ну, значит, повезло мне нынче, — отозвался король. — Ведь у меня что ни день — скотина пропадает, и никак я не могу найти хорошего пастуха, такого, что сумел бы ее устеречь. Хочешь мне послужить?
— Что ж, послужу, если ты мне такое жалованье положить, какое мне требуется. А требуется мне вот что: десять гиней в год, да полмеры овсяной крупы в неделю, да столько молока, сколько нужно, чтоб из этой крупы кашу варить.
Ем я только два раза вдень: утром завтракаю, вечером ужинаю. Еще отведи мне хижину, чтоб мне в ней одному жить, и выдай большой котел и постель.
— Трудновато мне будет платить тебе такое большое жалованье, — сказал король. — Но ведь нужен мне пастух не простой; так и быть, найму тебя на полгода, а там видно будет.
Лод нанялся в пастухи к королю и стал пасти его стадо.
На другой день встал он спозаранку, сунул под мышку свою крепкую железную дубинку и погнал стадо на пастбище. Прошло сколько-то времени, и вот подошел он со стадом к месту, где рос колючий кустарник, и принялся собирать сушняк для костра. А скот пасся поблизости на холмистой пустоши. Но Лод еще не успел набрать сушняку, как вдруг ближний холм затрясся под чьей-то тяжкой поступью и появился громадный страшный великан.
— Ты что делаешь, коротышка? — заревел великан.
— Ох, добрый сэр, — взмолился Лод, — не пугайте меня! Ведь я всякого пустяка боюсь. Я тут просто сушняк для костра собираю. А еще стадо пасу. Может, вы за скотиной пришли? Так берите ее, только меня не трогайте.
Великан схватил самую тучную корову в стаде и связал ей все четыре ноги вересковыми жгутами.
— Эй. ты, поди сюда, помоги мне корову на спину взвалить, — крикнул он Лоду.
— Ох, боюсь! Страшно мне к вам подойти, — отозвался Лод.
— Иди! Я тебя не трону, — сказал великан.
Тогда Лод подошел к великану и посоветовал ему:
— Да вы просуньте свою голову ей между ног, а я зайду сзади и взвалю корову вам на плечи.
Великан послушался, просунул голову между коровьими ногами, а Лод зашел сзади да как хватит его дубинкой — убил наповал. Тут Лод первым долгом развязал ноги корове, потом отрезал голову великану и повесил ее на дерево среди зеленой листвы. А тело забросал кусками дерна из старой дерновой ограды, чтоб не видать было.
День прошел спокойно, а вечером Лод вернулся домой и привел с собой все стадо в целости и сохранности. Король вышел ему навстречу и диву дался.
— Как? Да ты все стадо привел в целости! — говорит.
— Привел, — ответил Лод. — А как же иначе?
Он не стал рассказывать королю про то, что с ним приключилось в этот день; решил, что лучше помалкивать.
На другой день Лод опять встал спозаранку и повел стадо на пастбище. И опять, как только подошел он к кустарнику на холме, принялся собирать сушняк для костра. Недолго пришлось ему этим заниматься — на вершине холма появился великан, и был он еще больше, чем вчерашний.
— Что ты тут делаешь, коротышка? — заревел он.
— Собираю сушняк для костра, добрый сэр, — ответил Лод. — Только не пугайте меня, — ведь я всякого пустяка боюсь.
— А ты случаем не видел тут вчера человека с меня ростом? — спросил великан, нахмурив брови. — У моей матери младшенький пропал.