- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила мисс Шуман.
Мужчина поднял глаза и быстро улыбнулся.
- Стелла Шуман?
- Да.
- Детектив Кеннет Райли, полиция Нью-Йорка, - oн показал ей свой значок и удостоверение, затем сунул их в карман пальто. - У вас есть несколько минут?
- Что я могу сделать для вас?
- Мне нужно спросить вас... мы можем куда-нибудь пройти?
- Я как раз иду в гостиную, – затем в сторону Жасмин: - Скажи Чеду, что я хочу его видеть.
- Он еще не пришел.
- Ну, когда придет.
Когда они двинулись по коридору, детектив поинтересовался:
- Вы сейчас спрашивали о Чеде Уилксе?
- Да, а что?
- Он и есть та причина, по которой мне нужно поговорить с вами.
- Боже правый, - огрызнулась она, - что он еще натворил?
Держа бумажный стаканчик в руке, она подошла к кофейнику.
- Его убили.
Вздрогнув, она повернулась к нему.
- Вы уверены?
- Совершенно уверен, мисс Шуман.
- В квартире? На улице? Где?
- В туалете клуба под названием "Тренч".
- О, Боже, - oна наполнила чашку, внезапно рассердившись.
Чед не подозревал, что она знает о его визитах в "Тренч", однако она планировала убедительно посоветовать ему избегать этого места. Она часто беспокоилась о том, что он может что-нибудь подцепить от блядушек, с которыми там встречается.
- Когда вы в последний раз разговаривали с ним?
- Вчера вечером. На самом деле, в начале вечера. Мы должны были встретиться, и он позвонил, чтобы все отменить.
- Встретиться?
Она посмотрела на детектива, прихлебывая кофе.
- Для ужина. Мы собирались обсудить возможность презентации нового журнала. Это имеет значение?
- Нет. Он объяснил, почему поменял планы?
- Нет, - oна села за один из столов.
- Мисс Шуман, вы не в курсе, были ли у мистера Уилкса враги, которые ненавидели его настолько, что могли убить?
- Боже, нет. Чед работал и днем, и даже ночью. Он, конечно, не был особенно популярен, потому что являлся выскочкой, но до такой степени его никто не ненавидел.
- Тем не менее, я хотел бы поговорить с кем-нибудь из его коллег.
- Подождите секундочу, - мисс Шуман поскребла ногтем по стенке чашки. - Пару дней назад работник по имени Дэйви Оуэн уволился с работы, потому что был очень рассержен. Чед получил повышение, на которое претендовал Дэйви.
- Вы знаете, как я могу с ним связаться?
- Моя секретарша скажет его адрес и номер телефона.
Они двинулись по коридору к столу Жасмин.
- Мистер Райли, это может быть, э-э, глупый вопрос, но как был убит Чед?
- Его горло было разорвано, - шепотом ответил Райли. - Он истек кровью. Мужчина, который его нашел, утверждает, что видел большую птицу, возможно, летучую мышь, летающую по туалету. Парень подумал, что именно эта птица или что там убила его, так как ее всю покрывало нечто, похожее на кровь. Однако это невозможно, потому что следы зубов на горле Уилкса - человеческие.
- Следы зубов?
- Да.
- Боже, - перед столом Жасмин мисс Шуман произнесла: - Жасмин, дайте детективу адрес Дэйви Оуэна.
Райли поблагодарил мисс Шуман за уделенное ему время и сказал, что вернется сегодня позже, чтобы поговорить с другими ее сотрудниками.
- Жасмин, вы вызывали рабочих? - спросила мисс Шуман.
- Они уже идут, - ответила секретарша, листая картотеку "Ролодекс".
Мисс Шуман вошла в свой кабинет и достала из коробки сигариллу. Детектив казался почти разочарованным тем, что она не расплакалась.
Когда он ушел, она снова вышла из холодной комнаты.
- Мисс Шуман?
- Хм?
- Подойдите сюда, посмотрите на это.
Она посмотрела через плечо Жасмин на "Ролодекс". Одна из карточек была вырвана; осталась только нижняя половина, все еще зацепленная за кольца. На предыдущей и последующей карточках виднелись черно-красные пятна.
- Это была ваша карточка, - сказала Жасмин. – Вы брали ее?
Она коснулась одного из пятен. Пятно оказалось сухим; ничто не прилипло к ее пальцам.
- Что это? – спросила она.
Мисс Шуман молча пожала плечами.
Бесконечны, - подумала она, - неприятности бесконечны. Однако по какой-то причине это казалось чем-то большим, чем просто неприятность.
- Секундочку, - сказала она, дотронувшись до плеча Жасмин.
Мисс Шуман подошла к углу и посмотрела в коридор. Детектив Кеннет Райли ушел.
Она решила, что расскажет ему об этом, когда тот вернется, может быть, попросит его проверить у службы безопасности, не случилось ли что-нибудь странное вечером накануне.
- Исправь, - сказала она Жасмин, показывая пальцами на "Ролодекс", проходя мимо стола.
Она вернулась к двери офиса, чтобы закрыть ее и прекратить ледяной сквозняк. Ее глаза остановились на дыре в окне.
Большая птица, может летучая мышь... вся в крови...
Мисс Шуман долго смотрела на разбитое стекло, зажав сигариллу двумя пальцами, не в силах понять внезапный дискомфорт, который она почувствовала.
Бесконечны, - снова подумала она, закрывая дверь.
* * *
- Господи Боже ты мой, мать его за ногу, - проворчал Бенедек, наливая себе стакан апельсинового сока.
- Извините, что разбудил вас, - безучастно сказал Райли, входя на кухню.
- Нет, нет, я должен был встать пару часов назад.
Бенедек подошел к столу и плюхнулся на стул, жестом приглашая Райли сесть.
Складки на лбу Райли казались такими глубокими, что напоминали порезы. Он обхватил острый подбородок правой ладонью, поглаживая щеку большим пальцем.
- Как дела, Уолтер? - тихо спросил он.
- Думаю, я в порядке, - Бенедек за пару глотков допил апельсиновый сок. - Хотите кофе?
- Да.
Бенедек встал, достал из тумбочки фильтр и насыпал туда несколько ложек.
- Итак в чем дело?
- Прошлой ночью произошло еще одно убийство, Уолтер.
- Это Нью-Йорк. Наверное, их было пару десятков.
- Да, но это такое же, как в случае вашей сестры.
Большой палец Бенедека остановился в полдюйма от кнопки запуска кофеварки. Он щелкнул ей и медленно повернулся к Райли.
- Что вы имеете в виду?
- У мужчины было разорвано горло. Разжевано. Он истек кровью, но вокруг тела ее много не оказалось.
- И вы думаете, это сделал Вернон?
- Ну, не совсем. Следы зубов явно не его. Но есть... сходство.
- Какое?
- Я к этому еще вернусь. Поскольку убийство было идентично убийству вашей сестры и племянницы, мы, естественно, подумали, что может быть какая-то связь с Верноном Мэйси.
Бенедек прислонился к стойке и тяжело вздохнул. Он должен быть осторожен; Райли слыл проницательным, и быстро просечет, что он что-то знает. Очевидно, что убийство прошлой ночью совершил не Вернон, но Бенедеку придется притвориться тупым.
- И что вы от меня хотите? - спросил он.
- Жертвой стал Чедвик Морган Уилкс. Он был помощником редактора в издательстве "Пенн". Ни о чем не говорит?
- Нет, - солгал он. – А должно?
- Я подумал, может быть, вы знаете о какой-либо связи между вашим зятем и "Пенн" или этим парнем Уилксом.
- Может быть, - он откашлялся, - Вернон не имел к этому никакого отношения.
- Это предположение. Сегодня я пошел в "Пенн" и узнал, что их бывший сотрудник разозлился на Уилкса, так что я собираюсь проверить это. Но детали обоих убийств были так похожи...
Кофеварка начала булькать, и Бенедек повернулся к Райли спиной, чтобы достать чашки из буфета.
Он был готов поспорить на свою следующую зарплату, что Райли имел в виду Дэйви Оуэна.
- Уолтер, - сказал Райли, пока Бенедек наливал кофе, - это все не для протокола, не так ли? Я имею в виду, вы ведь не собираетесь бежать к своему компьютеру, когда я уйду, и записывать все это, а?
- Нет, - Бенедек поставил чашки на стол и вернулся к своему стулу. - Нет. Я все равно работаю над другими вещами. Он отпил крепкий черный кофе, отчаянно пытаясь сменить тему.
- Вы бы не стали ничего от меня скрывать, правда, Уолтер?
- Зачем я буду это делать?
Райли пожал плечами.
- Может быть, вы надеетесь найти своего зятя раньше меня?
- Неа. Это ваша работа.
- Ага, - Райли невесело усмехнулся. - Моя работа, - oн обвил пальцами ручку кофейной чашки, но не поднял ее. - Иногда мне хочется быть водопроводчиком.
- Райли. Я действительно слышу в вашем голосе некоторое недовольство?
- Что-то вроде того, - oн обхватил чашку обеими руками и посмотрел на Бенедека. - Уолтер, мы не являлись лучшими друзьями последние несколько лет.
- Нет, не являлись.
- Но даже при том, что вы временами были занозой в моей заднице, я всегда считал, что вы хороший репортер. Я имею в виду, что не из тех придурков, которые придумывают что-нибудь только для своей статьи.
Уолтер не мог сдержать смеха.
- Что ж, спасибо, Райли. С возрастом вы становитесь мягче. Либо это, либо вы к чему-то клоните.
Райли мгновение смотрел на стол.
- Да, вроде того. Уолтер, насколько вы суеверны?
Улыбка Бенедека исчезла. Может быть, Райли являлся более проницательным, чем он думал.
- Ну, - медленно сказал Бенедек, - если вы говорите о том, чтобы не проходить под лестницей или не наступать на...
- Не совсем. Я имею в виду, ну вы очень религиозны?
- Нисколько.
- Вы верите во зло?
Бенедек наклонился ближе к детективу.
- Послушайте, Райли, прежде чем вы начнете спрашивать мое мнение, почему бы вам не уточнить, о чем вы говорите?