Когда Дэйви выключил душ, он услышал стук в дверь.
Он начал вытираться полотенцем, удивленный после последних нескольких несчастных дней и ночей, насколько хорошо он себя сейчас чувствует, насколько сильным и с проясненной головой.
В спальне он тихонько оделся, ожидая, когда стук прекратится.
* * *
Бенедек пришел с коричневым бумажным пакетом в руке и выражением осторожности в глазах.
- У тебя все нормально? - спросил Бенедек в дверях. - Я имею в виду, ты ведь не собираешься...
Дэйви почувствовал укол вины; мужчина боялся его.
- Я в порядке, Уолтер. Пока что.
Они сели в гостиной лицом друг к другу.
- Уолтер, почему ты защищаешь меня от полиции? Я имею в виду, после того, как твоя сестра была...
- Ты убил человека прошлой ночью, верно?
Дэйви нерешительно кивнул.
- Хорошо. Я не оправдываю тебя, Дэйви, хотя я знаю, что ты должен был это сделать, однако я...
- Ты не знаешь, я не думаю, что ты понима...
- Я понимаю, Дэйви, все начинает обретать смысл. Не хороший смысл, не здравый смысл, но все-таки своего рода смысл. Ты умер прошлым вечером, но потом воскрес, и теперь тебе нужна кровь, я прав? Как, скажем, диабетику нужен инсулин. Теперь, если полиция поймает тебя, они все-равно не смогут тебя удержать, а если они попытаются тебя убить, их ждет сюрприз на всю жизнь.
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты знаешь о своем состоянии?
- Не много.
Бенедек глубоко вздохнул и рассказал Дэйви о своей встрече с Верноном Мэйси в подсобке клуба.
- Рана просто заживала, - скептически произнес он, - прямо перед моими глазами. Господи, я не знаю, сколько раз мне приходилось... - oн закашлялся и покачал головой. - Я хочу помочь тебе, Дэйви, - продолжил он. - Если я смогу удержать тебя от убийства людей, как поступают они, я буду удовлетворен. И я бы хотел, чтобы ты тоже помог мне.
- Как?
- Я бы хотел отстраниться от всего этого, Дэйви, действительно хотел бы, но не могу. Я знаю, что они существуют, и я знаю, что они творят. Я не могу просто побежать к полицейским или кому-то еще и сказать: "Вам надо что-то сделать с этими вампирами, они орудуют среди нас". Мне нужно с чего-то начать. Я даже не могу опубликовать эту историю в своей газете. Ее никогда не напечатают. Даже если бы я мог все это доказать. Но я должен что-то сделать.
Он положил бумажный пакет себе на колени, полез внутрь и вынул деревянное распятие с серебряным Христом на нем.
- Это как-то влияет на тебя? - спросил он.
Дэйви какое-то время смотрел на крест, затем покачал головой.
Бенедек бросил крест в сумку, пробормотав:
- Да пошел ты на хер, Брэм Стокер, – затем, в сторону Дэйви, - Ты в последнее время смотрелся в зеркало?
Дэйви кивнул, слегка улыбаясь.
- Да, и у меня есть отражение.
- Перестань ухмыляться. Думаешь, мне это нравится? Со всем этим я теперь мог бы быстро получить работу в "Нэшнел-гребанном-Эсквайр".
Он достал пакетик "Зиплок" с защелкой, открыл его и полез внутрь.
- Протяни руку.
Дэйви раскрыл ладонь, и Бенедек положил в нее три зубчика чеснока.
Это выглядело так нелепо, что Дэйви чуть не рассмеялся. Вампирский тест! Отправьте форму, приведенную ниже, и мы оценим ваш потенциал для успешной карьеры в сфере вампиризма!
Дэйви почувствовал запах чеснока и уже было решил поделиться шуткой с Бенедеком, но когда открыл рот, чтобы что-то сказать, то обнаружил, что его горло слиплось, глаза начали слезиться и опухать, а легкие горели, как в огне. Он бросил вонючие комочки на пол и схватился за шею, что-то бормоча. Попытавшись встать, он упал на пол, его рвало, а пальцы судорожно сжимались.
Медленно состояние стало улучшаться, пока, наконец, его горло снова не очистилось, а зрение не прояснилось.
Бенедек немедленно запечатал чеснок обратно в пакет; запах исчез.
- Извини за это, - сказал он, помогая Дэйви подняться на ноги и снова сесть на стул. - Ты в порядке?
Дэйви сухо кивнул.
- Ну вот, это и есть начало, - Бенедек завернул горлышко бумажного пакета. - Послушай, Дэйви, на твоем месте я бы убрался к черту из города. Езжай в деревню, высасывай кровь у скота и держись подальше от неприятностей. Я сделаю все возможное, чтобы придать всему этому публичную огласку и таким образом, чтобы каждый мог проглотить данную историю, и не спрашивай меня, как, потому что я еще сам не знаю. Но когда я это сделаю, на вас объявят охоту. Я не думаю, что ты плохой человек, и я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Извлеки максимум выгоды из своей ситуации. Но делай это за пределами Нью-Йорка.
Дэйви все еще дрожал. Почему это произошло? Ради всего святого, это был всего лишь чеснок. И как он мог уехать из города? Куда бы он направился? Как будет жить? И что скажет Кейси?
- Мне нужно поговорить с Кейси, - сказал он.
- Твоей подругой? Она звонила мне вчера вечером. И очень переживала за тебя.
Бенедек подошел к двери и повернулся к Дэйви.
- У тебя есть мой номер, - сказал он. - Позвони и сообщи мне, что решишь делать. Береги себя, Дэйви.
Дэйви набрал номер Кейси, но не дождался ответа, затем понял, что она должна быть все еще на работе. Он решил подождать до вечера.
Стоя у окна, Дэйви закрыл глаза от дневного света. Несмотря на то, что небо было затянуто облаками, свет казался ярким.
Он так многого не знал о том, кем стал, о том, на что способен и о своих возможностях. Может, поэтому Аня не хотела оставлять его одного.
Извлеки максимум выгоды из своей ситуации.
Дэйви включил телевизор и растянулся на софе, чтобы дождаться темноты. Когда он расслабился, то почувствовал в себе зарождающуюся пустоту.
* * *
Вернувшись домой, Бенедек обнаружил, что Джеки пришла с работы пораньше. Она свернулась в своем любимом кресле и читала книгу в мягкой обложке. В синих джинсах и коричневой клетчатой рубашке Джеки выглядела невероятно комфортно.
Бенедек держал в руках два пакета: бумажный, с которым он ходил к Дэйви, и белый пластиковый, наполненный чесноком. Странный взгляд, которого он удостоился от азиатского продавца на овощном рынке, был бы ничем по сравнению с предполагаемой реакцией Джеки; вероятно, она подумала бы, что у него поехала крыша.
Бенедек планировал разложить чеснок вокруг всех дверей и окон в квартире до того, как Джеки вернется домой. Теперь у него не осталось этой возможности.
- Ты уже дома, - сказал он по пути на кухню.
- Ты тоже, - ответила она, и он почувствовал улыбку в ее голосе. – Мы, должно быть, уже знаем все друг о друге, у нас так много общего.
Он поставил пакеты на стойку, отнес пальто в спальню и подошел к Джеки. Скользнул пальцами в ее гладкие белые волосы, наклонился и поцеловал ее.
- Где ты был? - спросила она.
- По всему городу, - oн обнял ее и сел на подлокотник стула. - Почему ты так рано вернулась?
- Мои последние два пациента отменили визиты, и я устала, поэтому пошла домой, чтобы абсолютно ничего не делать.
- Хорошо.
- Уолтер... - oна запрокинула голову и посмотрела на него. - У тебя все нормально?
- Устал.
- Ты выглядишь измученным. - Она протянула руку и погладила его по щеке, морщась от царапающих ее усов.
- Думаю, мне нужно побриться, - сказал он.
- Ты уверен, что все в порядке, детка?
Сквозь беспокойство на ее лице Бенедек видел любовь в глазах Джеки, и он почувствовал волну нежной теплоты.
- Не беспокойся ни о чем, - мягко сказал он, снова целуя ее.
- Уолтер, почему от тебя пахнет чесноком?
- Я купил его.
- Ты что, катался в нем?
- Нет, - oн усмехнулся. - Я купил совсем немного.
- Сегодня вечером ты готовишь?
Нет, рано, - подумал он. – Надо над этим поработать.
- Если хочешь, - сказал он, улыбаясь.
Она бросила книгу на диван и со вздохом обняла его за грудь.
- Я весь день скучала по твоим объятиям. Меня не волнует, как ты пахнешь.
- Я тоже, - oн прижал ее к себе. - Плохой день?
- Миссис Беннет потеряла ребенка, - eе голос зазвучал глухо. - Это их третья попытка. Я надеялась... Я не думаю, что она сможет попробовать снова.
- Мне очень жаль.
- Издержки профессии, - oна снова посмотрела на него. - Звонили из морга. Они оставили сообщение на автоответчике.
- И?
- Они хотят знать, ты... ты уверен, что не хочешь, знаешь, какую-либо церемонию перед кремацией.
- Они запланировали на сегодня?
Она кивнула.
Во рту Бенедека внезапно пересохло. Он тяжело сглотнул и сказал:
- Я позвоню им попозже, - oн посмотрел на часы; было без чего-то три. – Хочешь выпить?
Она потянулась к столику с лампой и достала пустой стакан.
- Еще бренди, Дживс.
Бенедек взял стакан и пошел на кухню. Он налил выпивку, взял пакет с чесноком и вернулся в гостиную.
- Спасибо. А ты будешь?
- Пока нет, - сказал он, входя в спальню, надеясь, что она не последует за ним.
Он достал из пакетика пару зубчиков и подошел к окну. Оно было длинным, прямоугольной формы, открывавшимся с обоих концов. Уолтер прижал два зубчика к подоконнику и начал двигать ими взад и вперед, растирая их и морща нос от запаха. Он растер чеснок по бокам и над окном, затем оставил зубчики на подоконнике. Бенедек доставал из пакетика следующую пару, когда Джеки вошла в спальню.
Она держала перед собой деревянное распятие, которое несколько раз повернула в руке.