Примерно через полтора часа после того, как она начала работать в кинотеатре "Союз" в тот вечер, ее босс, Стиви, открыл дверь кассы и сунул внутрь свою круглую голову. Стиви был невысоким парнем, где-то пять футов и два дюйма ростом, с брюшком и черным шиньоном. На его сосискообразных пальцах всегда красовались толстые, дешево смотрящиеся кольца. С улыбкой он поведал ей, что ему пришлось уволить некоторых из своих сотрудников и удвоить количество работы для оставшихся.
- Извини, милая, - сказал он, - но ты здесь не так долго, как некоторые другие.
Долгое время Бет стояла в будке кассы неподвижно с ничего не выражающим лицом, а затем заплакала. Ей было почти тридцать, и, учитывая минимум образования и навыков, самое большее, на что она могла претендовать - это продавать билеты на второсортные ужастики и фильмы по боевым искусствам.
Теперь, - подумала она, желая остановить поток слез, - у меня нет даже этого!
Она провела слишком много лет, полагаясь на других, тех, кто мог бы поддержать ее, слишком много лет, надеясь, что в ее жизни появится Правильный Мужчина. Бет осознавала, что Дэйви подходил на роль Правильного Мужчины больше всех из тех, с кем она общалась или, вероятно, будет когда-либо общаться. От этой мысли ей стало только хуже, и она, схватив сумочку, пошла в здание кинотеатра за пальто.
- Эй! - позвал Стиви, когда она натянула пальто и направилась к двери. - Куда собралась?
- Домой.
- Но еще только... Эй, эй! Я не имел в виду, что увольняю тебя прямо сейчас!
Не ответив, она вышла на улицу.
- Эй! – закричал Стиви ей вслед. - Нам нужно, чтобы кто-нибудь сидел в кассе сегодня!
- Сиди сам.
Бет стояла у двери Винса, заставляя себя открыть ее. Неуверенно постучав - Винс настаивал на том, чтобы она всегда стучала - Бет вставила ключ в замок, повернула его и вошла внутрь.
Воздух в квартире был затхлым; перед уходом она забыла открыть окно. Она попыталась вести себя тихо, надеясь, что Винс спит или, что еще лучше, ушел. Услышав приглушенное журчание сливаемого унитаза, она подумала: Не повезло.
Бет вошла в спальню, положила пакет на кровать и сняла пальто.
Она замерла.
На простыне неубранной кровати лежал пистолет. "Магнум" калибра .357 Винса. Пистолет вынимался из тумбочки исключительно тогда, когда у Винса были проблемы или, когда он сам устраивал проблемы.
- Какого хуя ты притащилась так рано? - поинтересовался Винс, входя в спальню.
Он стащил пистолет с кровати и сунул его в нижний ящик тумбочки. Затем обернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, его губы растянулись в ухмылке.
Бет узнала его птичьи движения, выражение лица и сразу же поняла, почему пистолет лежал на кровати.
Более девяти месяцев назад Винс ограбил аптеку с этим пистолетом. Фактически две аптеки; в первой он не смог найти то, что хотел. Гидрохлорид кокаина.
Судя по его поведению сейчас, он добыл еще одну порцию фармацевтического кокаина. И Бет была готова поспорить на хорошие деньги, что он использовал свой пистолет, чтобы добыть его.
- Что это? - рявкнул Винс, хватая с кровати бумажный пакет. Он просунул руку и вытащил зеркало. - Что это, черт подери, такое? Ты купила его?
- Нет, Винс, - сказала Бет, вешая пальто в шкаф. Она подошла к окну и открыла его. – Оно у меня с самого детства. Я оставила его у Дэйви, поэтому зашла за ним сегодня.
- Ты ходила к нему домой?
Она повернулась к нему и попыталась улыбнуться.
- Просто чтобы забрать зеркальце и туфли, которые я оставила. Моя бабушка подарила мне его. Оно уродливое, но, - она пожала плечами, - я хочу сохранить его.
Его ухмылка осталась, но одна бровь приподнялась над глазом.
- Значит, ты потащилась к нему домой, чтобы забрать его. Слушай, детка, если ты хочешь возвращаться сюда, отлично. Но, блядь, ты не должна якшаться со своими старыми дружками, если собираешься жить под моей крышей, ты понимаешь?
- Да, Винс, - прошептала она, кивая и отворачиваясь от него. - Я больше не буду.
- Ты, блядь, права, больше не будешь! - проревел он, швыряя зеркало в стену спальни.
Стекло разбилось и усеяло пол осколками вокруг позолоченной рамки.
Бет прикусила нижнюю губу. Я не расплачусь, - твердо подумала она, - не расплачусь!
- Ты принесла что-нибудь пожрать? - спросил он, бросая пакет с туфлями обратно на кровать.
Она подняла пакет и отнесла туфли в шкаф.
- Не-а.
- Господи Иисусе, дома нечего жрать, пахнет помойкой, все окна всегда закрыты, и какого хуя ты так рано приходишь с работы?
Бет знала, что произойдет дальше. В этот момент она даже не сможет уйти. Он остановит ее.
Ей было трудно говорить; горло горело от слез, хотя еще ничего не случилось.
- Я потеряла работу, - прошептала она.
Винс молчал. Иногда ей казалось, что его молчание было хуже всего. За ним всегда следовала вспышка гнева. А ей всегда предшествовала оглушительно громкая тишина.
Винс хихикнул. Это походило на то, как будто полдюжины сухих веток ломают одну за другой.
- Тебя уволили? - спросил он.
Она кивнула.
Он подошел к ней ближе.
- Это очень плохо, детка. Мне жаль, - eго голос казался мягким. Он просунул палец под ее подбородок и осторожно поднял голову, глядя ей в глаза. - Надеюсь, ты не думаешь, что я буду заботиться о тебе, - прошептал он с улыбкой.
Она начала говорить, намереваясь объяснить ему, что, конечно, она так не думает, что она найдет другую работу, только и всего, однако ей не дали шанса.
- Потому что, если ты так думаешь, то очень сильно ошибаешься! - eго ладонь с силой врезала ей по лицу.
Голова Бет дернулась от удара, и она отшатнулась. Ссадина на губе зашлась огнем и снова начала кровоточить.
- Я не твой ебаный папа! - крикнул он, смазывая тыльной стороной ладони по ее лицу.
Бет ударилась о стену.
- Хорошо! - сказала она, стараясь не повышать голос слишком сильно, надеясь, что сможет сдержать слезы, пока он не успокоится.
- Ты не можешь удержаться на работе, это твоя проблема! - eще одна пощечина, еще сильнее. Он обвил ее шею рукой, схватил за волосы и откинул голову назад. - Ты меня понимаешь?
Ее рот приоткрылся, и она издала горлом длинный тихий скрипучий звук. Казалось, что ее волосы вот-вот оторвутся от черепа, если он не отпустит.
- Д-да, В-Винс, я по-понимаю.
- У тебя есть место, где ночевать, ты получаешь лучшее дерьмо в городе задарма, но я не собираюсь быть твоим ебаным талоном на питание!
- Я-я н-не ду-думала...
- И сколько раз я должен говорить тебе, чтобы ты не думала! - oн впечатал кулак ей в живот.
Колени Бет подогнулись, и она упала, испустив стон боли; Винс наклонился над ней, не отпуская волос.
- Так что случилось? - прошипел он, приближая к ней свое лицо. Его влажное дыхание отдавало несвежим никотином и пивом. – Ты делала слишком долгие перерывы? Отсасывала уборщику в задней кабинке? - oн снова захихикал.
Она молчала, потому что не могла сделать вдох. Ей казалось, что кулак Винса разбил все ее внутренности.
- Я. Задал тебе. Вопрос! - Винс выпрямился и потянул ее за собой, бросив на кровать. - Ты что, потеряла свой ебаный слух вместе с работой?
Она приземлилась на спину, подпрыгнув на матрасе. Винс сел на кровать и оседлал ее, затем глубоко погрузил пальцы в ее волосы и сжал кулак.
- Я спросил тебя, почему ты потеряла работу? - выдохнул он.
- П-потому что им н-нужно было ч-чтобы... - oна не смогла закончить предложение.
Ее лицо горело, из губы текла кровь прямо в рот, а живот, казалось, был разорван до кишок. Она отвернулась от него, и ее взгляд упал на открытое окно.
Что-то сидело на подоконнике.
Что-то темное.
С зубами.
- В-В-В... - Она даже не смогла выговорить его имя. Существо задвигалось и поползло по подоконнику, подтягивая себя крошечными крючковатыми когтями, которые росли из вершины его крыльев, как у летучей мыши, Боже, это и была летучая мышь, но такая большая, ее темно-красные глаза казались такими чертовски большими! – В-В...
- Смотри на меня... - взревел Винс.
Он сжал свободную руку в кулак...
- ...когда я...
...и занес его над головой.
- ...говорю с тобой!
Винс начал опускать кулак, будто молот, но существо в окне закричало и прыгнуло с подоконника, расправив крылья и открыв клыкастую пасть. Его крылья охватили предплечье Винса, а зубы врезались в его запястье.
Винс завопил, как ребенок, и оторвался от нее, перекатился по кровати и упал с края на пол.
Бет услышала, как его кулак молотит по полу, пытаясь сбить животное с руки. С резким хлопающим звуком существо взлетело к потолку и закружилось над кроватью. Оно двигалось так быстро, что казалось не более, чем размытым пятном.
Встав на ноги, Винс, шатаясь, обошел кровать, держась за окровавленную руку, не сводя глаз с существа, летающего над ним.
- Черт возьми, - закричал он, - ты оставила гребаное окно открытым, ради Христа, принеси мне швабру... что-нибудь, Господи, где мой пистолет?
Существо спикировало вниз и с громким шлепком вцепилось Винсу в грудь, а затем впилось зубами в его горло. Винс врезался в комод и, упав на колени, ударил тварь. Он попытался что-то сказать, но слова потонули в ужасном бульканье, после чего из его рта брызнула кровь, и он упал на пол у изножья кровати.