Есть вещи, которых нужно остерегаться...
После нескольких минут качания на стволе дерева лихорадка стала стихать.
Дэйви начал расслабляться.
Существуют химические вещества, которые могут быть очень опасными...
Что-то пошло не так. Он съел что-то плохое, что-то опасное.
Его руки на мгновение безвольно опустились на колени, затем, нахмурившись, он поднес левую к лицу.
Пальцы на ней искривились, загнулись, суставы приняли узловатый вид. Он не мог их распрямить.
Сжав зубы, Дэйви попытался правой рукой разогнуть пальцы. Безрезультатно.
Их кровь может навредить тебе...
Он отпустил руку и откинул голову назад, глубоко вдыхая холодный ночной воздух.
Есть вещи, которых нужно остерегаться...
Вдобавок к пережитой боли голод по-прежнему терзал его внутренности. Он должен был накормиться, должен был попробовать еще раз.
Он вспомнил залитую кровью карточку "Ролодекса". Мысленным взором он увидел адрес, выделенный жирным шрифтом, и имя заглавными буквами: ШУМАН, СТЕЛЛА.
Дэйви соскользнул с дерева и лег на влажную траву, желая отдохнуть, хотя бы ненадолго.
Однако он чувствовал, что, если не накормится в ближайшее время, то засохнет, как осенний лист.
У него не было даже немного времени.
* * *
Мерв Гриффин стал ярко-зеленым, дергаясь по всему экрану. Стелла Шуман стояла перед телевизором, безрезультатно пытаясь осуществить точную настройку. Она регулировала цвет, размеры по вертикали и горизонтали, но ничего не помогало.
- Черт побери, - пробормотала она, отойдя от телевизора и вернувшись на диван, где ее ждала большая миска карамельного попкорна.
На ней был пышный красный халат с черной отделкой и черно-серебряные тапочки, которые Чед купил ей несколько месяцев назад.
С тяжелым вздохом опустив свою тушу на диван, она поставила миску на колени.
- Нет, ну только посмотри на это, - сказала она себе, наблюдая, как Мерв Гриффин дергается, меняя цвет.
Она снова выругалась под нос.
Ее кот Таббс запрыгнул на диван рядом и громко мяукнул.
- В чём дело, Таббс? - проворковала она, набив рот карамельным попкорном.
Большой серый кот снова мяукнул, расхаживая по дивану.
Стелла Шуман погладила кошачью шерсть мясистой рукой. Мерв брал интервью у сексопатолога, чья откровенная терминология вызвала много смеха у аудитории студии.
Она повернулась к коту и нахмурилась. Обычно Таббс был вялым и тихим. Она никогда не видела, чтобы он так нервничал. Кот прошелся по подушкам дивана еще несколько раз, затем спрыгнул и последовал в гостиную, снова и снова мяукая.
- Ты проголодался, Таббс? - умиротворенно спросила она, отставляя миску и вставая. - Давай найдем что-нибудь тебе поесть, хорошо? Ладно, кис-кис?
Кошачья миска стояла в углу кухни; в центре лежал кусок липкого коричневого корма.
- У тебя есть еда! - воскликнула она. - И вода. Так в чем проблема, кот? - oна вернулась в гостиную и обнаружила Таббса у окна; он стоял вертикально, поставив передние лапы на подоконник, и мяукал. - Тсссс! - рявкнула она, и Таббс отскочил от окна, бросившись под стереосистему.
Стелла Шуман вернулась на диван и принялась жевать карамельный попкорн. Она решила, что завтра ей придется попросить кого-нибудь посмотреть телевизор. Плохое изображение бесило ее, но она оставила телевизор включенным, в основном из-за знакомого звука голоса Мерва Гриффина. Стелла Шуман не любила тишину.
Радио или телевизор всегда были включены. Она даже спала с тихо играющим радио у кровати.
Таббс прокрался обратно к окну и снова начал мяукать.
Ему просто одиноко, - подумала Стелла Шуман.
- Сюда киска, сюда, - oна похлопала рукой по своему круглому бедру, чтобы привлечь внимание Таббса.
Кот не отреагировал.
- Таббс, - решительно сказала она, теряя терпение из-за завывания животного. - Иди сюда, Таббс.
Что-то ударилось об оконное стекло, и Стелла Шуман чуть не просыпала карамельный попкорн себе на колени. С недовольным ворчанием она быстро встала и повернулась к окну.
Таббс теперь стоял на четвереньках, готовый к атаке, прижимая уши к голове и скаля зубы. Он шипел в сторону окна.
Сердце Стеллы Шуман затрепетало в груди. Обхватив миску с карамельной кукурузой в одной руке, она обошла диван и подошла к Таббсу.
- Таббс, мальчик, в чем дело?
Сделав осторожный шаг к окну, она прищурившись посмотрела через стекло на ночной пейзаж за стеклом.
- Проклятые птицы, - пробормотала она, наклоняясь и подхватывая Таббса свободной рукой.
Кот спрыгнул на пол и подошел к окну, снова поставив передние лапы на подоконник. Из горла животного вырвалось низкое рокочущее рычание.
- Таббс! Убирайся отсюда!
Она потянулась, чтобы оттащить упрямого кота от окна.
Таббс зашипел и ударил лапой по стеклу.
- Что за...
Она подошла ближе к окну и попыталась сфокусировать взгляд на том, что находилось за пределами собственного отражения.
Стекло взорвалось внутрь и залило ее дождем осколков, отбросив назад.
Миска с карамельным попкорном упала на пол, она споткнулась, пытаясь удержать равновесие, затем завалилась на спину, в то время, как осколки и холодный воздух хлынули внутрь, и что-то быстро захлопало над ней. Стелла слышала рычание, фырканье и шипение Таббса, она попыталась встать, но поняла, что ее лицо изрезано; она чувствовала жгучую боль и то, как по щеке течет теплая струйка. Она перевернулась и встала на колени, ощутив, как осколки стекла врезались в ее пухлую плоть, ругаясь между вздохами и осматривая гостиную в поисках предмета, разбившего стекло. Стелла чуть не закричала, когда увидела обнаженного мужчину, стоящего в темном углу комнаты.
- Ч-что вы... к-кто вы... чего вы хотите? - пробормотала она, пытаясь подняться на ноги. Шуман осторожно коснулась щеки и поморщилась. Она чувствовала легкое головокружение и тошноту. - У меня есть пистолет! - рявкнула она.
Мужчина слегка пошевелился, но она все еще не видела его лица, а могла лицезреть только низ живота.
Стелла Шуман обнаружила, что ее глаза не могут оторваться от гениталий мужчины.
Он шагнул вперед.
- Оуэн!
По телевизору зрители в студии хрипло засмеялись.
Стелла сделала шаг вперед и чуть не споткнулась.
- Оуэн, что вы здесь делаете?
Половина его рта изогнулась в улыбке.
- Вы сами сказали, что мы должны проводить больше времени вместе.
- Но, но... - oна оглядела его с головы до ног. - Вы голый. И ваша рука... Как вы... - oна указала через плечо на разбитое окно. - Что-то влетело в... в...
Она закрыла глаза и на мгновение опустила голову. Возможно, что-то ударило ее по голове, когда разбилось окно, и ничего этого на самом деле нет.
- Стелла.
Она открыла глаза и посмотрела вверх. Он подошел ближе.
Губы Дэйви Оуэна начали подергиваться, и приоткрылись, как будто в улыбке. Но это была не улыбка, а когда он открыл рот шире...
- О, Боже... - выдохнула Стелла Шуман.
Дэйви Оуэн обнял ее за плечи и прижался губами к ее дряблому горлу.
Кровь забрызгала улыбающееся зеленое лицо Мерва Гриффина, и зрители в студии зааплодировали.
16
Четверг
Бенедек сидел в квартире Дэйви, втайне думая о сигаре.
Он пришел сорок пять минут назад и обнаружил, что Дэйви нет дома. Войдя при помощи отмычки, он придвинул стул-стремянку к окну за телевизором и тихонько сел, уставившись в ночное небо. Единственный свет исходил из кухни; Уолтер предпочитал темноту.
Ему хотелось сигары, потому что последний раз он курил ее три года назад. С Джеки. Одна из ее пациенток, жена спортивного обозревателя "Таймс", родила первенца. Ее муж, Фрэнсис, пришел в кабинет Бенедека с двумя длинными толстыми "гаванами" и с ухмылкой протянул их Уолтеру.
- Это самое банальное, что я когда-либо делал, но эй, - засмеялся Фрэнсис, - это мой первый ребенок! Отдай одну из них Джеки, хорошо?
Он так и поступил. Она засмеялась, развернула сигару, приподняла бровь и сказала:
- Найдется прикурить, приятель?
Они оприходовали сигары в постели, веселясь, как дети, курящие после школы. Запах оставался в спальне на протяжении следующих двух ночей.
Ему хотелось такую же прямо сейчас, хотя обычно он относился к ним спокойно.
Бенедек глубоко вздохнул через нос, убеждая себя, что он не знает, что они сделали с Джеки, что, возможно, она жива, ее держат только для того, чтобы наказать его, чтобы заставить прийти к ним. Повода для паники пока не было.
Пока.
Бенедек услышал крик. Он начался с пронзительного визга снаружи здания, но по мере приближения становился все ниже и громче, пока не достиг дома - крик взрослого мужчины.
Пружины кровати скрипнули под внезапно навалившимся весом.
Крик превратился в рыдания.
Бенедек медленно подошел к открытой двери спальни, заглянул внутрь и обнаружил, что на кровати лицом вниз лежит Дэйви, голый, дрожащий. Несколько мгновений Уолтер стоял молча, ожидая, пока Дэйви успокоится.
- Дэйви? - наконец произнес он мягким голосом.
Сначала казалось, что Дэйви его не услышал. Затем он медленно перекатился на бок и посмотрел на Бенедека; его рот был залит кровью.
Бенедек задумался, кого он еще убил.