Она бросила тело, и оно тяжело приземлилось на Оуэна, сбив вместе с собой со ступеньки. Дэйви крепко сжал пистолет, чтобы не уронить его, когда они перекатились по безногому существу на лестнице и растянулись на полу. Лежа лицом вниз на Бенедеке, Дэйви почувствовал, как тот задвигался.
- Уолтер! - прошипел Дэйви, поднимаясь.
Бенедек лежал на спине; на лбу кровоточили две ссадины.
Оуэн опустился на колени и начал трясти своего друга.
- Уолтер! Это Дэйви, Уолтер, ради Бога, вставай!
Два шарика покачивались на поверхности масла где-то внутри тихого приземистого резервуара в углу и могли взорваться в любую минуту. Дэйви понятия не имел, когда это произойдет, и произойдет ли вообще. Если да, то вся комната будет уничтожена пламенем в мгновение ока.
- Отпусти! - закричала Кейси. - Пожалуйста, отпусти меня, о Боже, не бросай меня туда, пожалуйста!
Дэйви поднял глаза и увидел, что руки Шиде, сцепленные под мышками Кейси, подняли ее и начали неистово выпихивать в открытый люк.
- Уолтер, вставай! - крикнул Дэйви, последний раз сильно встряхнув мужчину, после чего начал подниматься по лестнице прыгая через ступеньку, не сводя глаз с ног Шиде, находящихся на самом краю проема; выныривая из подвала, он ударил ее плечом по голеням.
Шиде полетела назад, ударившись о стену; Кейси откатилась от нее по полу. Шиде приземлилась на подушку в углу, но снова вскочила еще до того, как полностью упала.
- Дэйви! - закричала Кейси, повторяя его имя снова, смеясь и плача одновременно. - Дэйви, слава Богу...
Дэйви стоял на коленях, когда Шиде рванулась вперед, ее белые волосы развевались вокруг головы. Он поднял пистолет и не целясь выстрелил.
Руки Шиде взметнулись в разные стороны, и ее тело бросило спиной о стену. В кремовой коже прямо над вырезом ее черного платья появилась темная дырочка.
Она запрокинула голову; ее лицо напряглось, а глаза зажмурились; она прижалась к стене и издала глубокий, почти неслышный рык.
Пуля медленно начала вылезать из блестящей раны на ее груди, пока полностью не выскочила из отверстия и с щелкающим звуком не упала на пол.
Дырка начала зарастать.
Дэйви выстрелил еще раз, и ее опять отбросило к стене.
Он снова выстрелил. И снова... и снова... и снова...
* * *
Что-то хлопало у Бенедека в голове и что-то впивалось ему в спину чуть ниже правой лопатки, острое и твердое. Он начал переворачиваться, болезненно приподняв голову.
Где я? - подумал он.
Справа от него раздался шепот.
- Этот тоже живой.
Что произошло? Буквально мгновение назад он нашел Джеки в клетке... они держали ее в клетке... ему надо снова отыскать ее...
Бенедек перекатился влево, морщась от боли в голове, спине и ногах, приподнялся на локте и задохнулся, увидев Джеки всего в паре футов от него, лежащую на спине, со слегка приоткрытыми губами и вытянутыми над головой руками.
- Джеки! Джеки! - проревел он.
Ее ночная рубашка была разорвана и окровавлена, а в волосах виднелись какие-то темные прожилки - что это такое? - и Бенедек потянулся к ней в то время, пока хлопки продолжались - выстрелы, как он смутно подумал - сверху.
- Уолтер! - крикнул Дэйви в перерыве между выстрелами. - Уолтер, иди сюда!
Бенедек почувствовал, что улыбается, когда он потянулся к Джеки и прижал ее к себе. Он открыл рот, чтобы крикнуть Дэйви, что нашел ее, но слова застряли в горле, а улыбка превратилась в беззвучный крик, когда он увидел, что левая сторона лица Джеки исчезла, оставив выступающие раздробленные кости на месте гладкой и желанной для поцелуев щеки, рот широко улыбался до пустой лунки левого глаза, обнажив челюсть и два ряда зубов, а горло слева было разорвано, кожа истрепана, приобретя мясисто-коричневый цвета по краям, и Бенедек понял, что его сейчас стошнит, к горлу подступил комок, он оторвался от тела Джеки и опорожнил желудок на грязный пол. Он не слышал голоса позади себя.
- Отдай мне свою ногу...
И почти не заметил, как дернули его за ботинок, слыша только звон гонга в ушах, и когда он повернул голову и посмотрел назад, то почувствовал горячее дыхание сбоку от его босой ступни, а потом судорожно вздохнул после того, как зубы впились в плоть.
* * *
Дэйви перестал стрелять.
Во внезапно установившейся тишине рыдания Кейси, казалось, стали громче.
Шиде прислонилась к стене, ее голова наклонилась вперед, а белые волосы ниспадали перед ней. Стена была запачкана ее кровью и кусками плоти. Последним выстрелом ей вырвало правый висок и глаз.
Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и Дэйви развернулся, направив пистолет на высокого лысеющего человека с тонкими рыжевато-каштановыми волосами. Увидев Шиде, мужчина издал сдавленный звук, выражающий потрясение, затем повернулся к Дэйви, обнажая клыки, и бросился вперед.
Дэйви выстрелил из пистолета, и мужчину отбросило назад, он схватился левой рукой чуть ниже правого плеча; кровь потекла между его пальцами, однако он снова двинулся к Дэйви.
Пистолет щелкнул.
Мужчина поднял руку, чтобы ударить Дэйви.
- Роджер!
Он замер, держа руку в воздухе.
- Уйди!
В животе Дэйви все опустилось, когда он оглянулся через плечо и увидел, что Шиде поднимается на ноги. Ее голова представляла собой кровавое месиво. Дыра над правым виском была несколько меньше.
Господи, - подумал Дэйви, - тринадцать пуль, я всадил в нее тринадцать пуль!
Ее платье блестело от крови, но она больше не текла из ран, как раньше.
Она исцелялась.
- Он мой, - сказала она, глядя на Дэйви.
Оуэн сунул пистолет под левую руку и полез в левый карман за другой обоймой, но Шиде двигалась слишком быстро.
- Уходи! - снова огрызнулась она в сторону мужчины у открытой двери, затем опять повернулась к Дэйви.
Ее лицо, залитое кровью из выбитого глаза и раненой головы, пылало ненавистью, губы прижались к клыкам, а морда ощерилась в смертоносном рычании.
Мужчина вышел, захлопнув за собой дверь.
Бенедек завопил внизу:
- Джеки!
Кейси выкрикнула имя Дэйви.
Дэйви выпустил пистолет из-под руки. Он сунул руку в правый карман пальто и схватился за рукоять кухонного ножа; когда Шиде приблизилась к нему, Дэйви вытянул лезвие, так что она налетела прямо на него. Нож вошел чуть выше тазовой кости, и она заворчала, обхватив Дэйви за плечи своими мощными руками. Навалившись всем телом, Оуэн потянул лезвие вверх, рассекая плоть и мускулы живота до самой грудины. Она с силой уперлась в Дэйви; он чувствовал, как ее внутренности сочились на пальто, теплые и влажные. Ее хватка ослабла, руки соскользнули по его бокам, лицо легло на его плечо, и она выплевывала кровь с булькающими вздохами. Дэйви вытащил нож, отступив ровно настолько, чтобы ее кишки упали на пол, затем отошел еще назад, чтобы Шиде не на что было опереться, и она рухнула на пол лицом вниз.
Дэйви положил окровавленный нож обратно в карман.
- Кейси, - выдохнул он, - ты в порядке?
Он бросился к ней вокруг открытого люка; она прижалась к стене на другом конце комнаты, дрожа и плача. Дэйви присел рядом с ней и прижал к себе.
- Мы должны убираться отсюда. Ты можешь идти сама?
Все ее тело дрожало в его руках, она прижималась к нему, шипя:
- Дэйви, я так голодна, я так голодна, Дэйви, помоги мне, пусть это прекратится.
Он осторожно отстранился и двинулся к люку, из которого можно было слышать шум дерущегося Бенедека.
Оуэн посмотрел через край и увидел своего друга, пытающегося взобраться по лестнице, его руки нащупывали опору, а рот был широко открыт.
Что-то позади него тянуло его назад.
- Дэйви, - прохрипел он, - они кусают меня, Дэйви, они кусают меня за ноги!
Дэйви спустился на две ступеньки вниз по лестнице и, наклонившись вперед, уперся левым локтем в край проема, после чего протянул правую руку Бенедеку.
- Хватайся! - крикнул он.
Бенедек потянулся к руке Дэйви, но его бросило назад на несколько ступенек, пока он снова не ухватился за что-то рукой и не поднялся на одну ступеньку, другую, еще одну... и еще одну...
Существо позади Бенедека прыгнуло ему на спину, впившись когтями своего крыла в его плечо. Повернув опухшую, треснувшую голову к Дэйви, тварь прокаркала:
- Мы нашли его первыми!
Она засмеялась сквозь свою кровавую ухмылку и потащила Бенедека вниз по лестнице.
* * *
Кейси попыталась унять дрожь, но та только усилилась, пока не стало казаться, что кожа соскальзывает прямо с костей, как желатин. Она лишь смутно осознавала присутствие Дэйви и крики Бенедека на лестнице внизу и...
Кейси повернулась и посмотрела на Шиде позади люка.
Та лежала на полу на боку, а затем с болезненным стоном перекатилась на спину. В процессе этого от ее живота до пола растянулась кровавая липкая масса. Пытаясь сесть, она провела рукой по вязкой гуще рядом с собой и неуклюже положила ее на живот. Когда она зарычала, на ее шее проступили сухожилия.
Шиде прижала обе руки к разверстому животу, потом глубоко вдохнула и выдохнула в медленном, гортанном вздохе. Она медленно села и повернула голову к Дэйви.
* * *
Дэйви вынул из кармана нож и спустился еще на две ступеньки. Махнув им вверх мимо головы Бенедека, он воткнул лезвие в левый глаз существа, протолкнув его до рукояти. Поток крови хлынул на руку Дэйви и голову Уолтера, а тварь закричала, бросившись назад по лестнице, прочь от Бенедека.