— Я согласен поменять юбку на бронежилет, — попытался исправить положение Николай. — Это всего лишь навсего шутка, зачем воспринимать всерьез?
Соглашайтесь, нам необходимо попасть внутрь.
— Вот бы сразу так, — охранник с любопытством уставился на преобразившуюся компанию. — А то, понимаешь, прикидывались, — и он протянул руку, намереваясь получить деньги, которые ему давеча предлагал Ники.
— Вот уж хрен тебе, — проворчал Ники, одергивая юбку, — за такое зрелище самому платить надо.
— Не жадничай, милый, — тоненько попросил Николай, за что тут же получил кулаком под ребра. — Фи, какое животное… Не отбил пальцы о жилет? А послушай, — спросил он заинтересованно и уже нормальным голосом, — ты в таком наряде теперь должен в женский туалет ходить, ежели чего?
— Где ты пропадал! — какой-то толстый мужик сразу же кинулся на Ники. — Хоть бы предупредил!. Через десять минут объявляю твой выход.
— Не собираюсь я никуда выходить! — Ники возмущенно уставился на него.
— Но… — пролепетал толстяк, — Это же как можно преподнести! Из зарубежного турне вернулся…
Ники угрожающе сжал кулак.
— Прошу простить, — толстяк сделал шаг назад, шаркнув ножкой. — Обознамшись.
— Найдите нам столик поближе к сцене, — попросила Маша, — и мы вас простим.
— Что он имел ввиду? — продолжал возмущаться Ники, когда они рассаживались за столиком справа от сцены.
Но Маша в ответ только дернула плечиком.
— Это — не шампанское, — Ники брезгливо понюхал свой бокал, — Что угодно, только не шампанское.
— Значит, рыбу заказывать не будем? — обрадовался Николай. — Ну и где этот ваш «Мистер»? — спросила Маша, брезгливо озираясь.
— Здесь, — зачем-то прошептал Николай. — Имею верные сведения…
— А теперь, — вдруг рядом с ними опять возник толстяк, — Мы поприветствуем нашу звезду! Мистер Бронежилет!
В зале все завопили, особенно усердствовали женщины.
— Сейчас «наш» появится, — громко прошептал Николай.
— Сегодня Мистер Бронежилет приехал с друзьями, — продолжал толстяк, — Поприветствуем и друзей!
Раздались жидкие хлопки.
— Итак, встречайте звезду нашего шоу! У-у-у!!!
Зал снова взорвался аплодисментами.
— Самые крутые мускулы и самая аппетитная попка, — продолжал толстяк, вдруг двинувшись к их столику. — Парень, которому есть что скрывать под одеждой, но сейчас он откроет свою тайну — только для вас!
Посетители закрытого клуба неиствовали. А толстяк подошел к Ники и взял его за предплечье. — «Мистер Бронежилет»! — прокричал он.
— Ты что, не угомонился?.. — свирепо начал Ники.
— Выручай, — прошипел толстяк сквозь зубы, — Парень, который у нас выступал последние две недели под твоим псевдонимом, куда-то запропастился. Лезь на сцену, а то тебя сейчас разорвут на сувениры.
— Это вовсе не тот человек, — возмущенно сказала Маша.
— Ну да, я своего бывшего стриптизера не узнаю, — усмехнулся толстяк. — Не выпендривайся, — пригрозил он Ники.
— Просим, просим, — Николай вдруг захлопал в ладоши.
— Убью! — взревел Ники и размахнулся.
От пощечины толстяк отшатнулся, сохраняя на лице самое удивленное выражение.
И в этот момент в зале раздались истеричные визги. Причем кричали все, глядя не на ушибленного толстяка-распорядителя, а на сцену, занавес на который расходился в стороны.
Посреди сцены, на веревке, которая тянулась куда-то вверх, раскачивался совершенно голый труп стриптизера. Рот его раскрыт, и даже из зрительного зала было заметно, что во рту у трупа не хватает четырех зубов.
А так он очень симпатичный. И отсутствие зубов его не портило.
Портила его петля на шее.
И тут завизжала Маша. Кричали и остальные, но Маша — громче всех.
В зале началось что-то невообразимое. Люди метались в разные стороны, сталкивались и падали, опрокидывали столы, били посуду.
— Сюда, — Николай втиснулся через маленькую дверцу рядом со сценой предварительно втолкнув туда спутников.
— Он мертв, он мертв? — запричитала Маша. — И его тоже убили?
— Я сейчас, — сообщил Николай и, снова открыв дверцу, за которой на сцене мерно покачивался повешенный, исчез.
Скоро вернулся, выкручивающий руку толстяку.
— Смотри, — прорычал Николай, тыкая пальцем то в сторону Ники. — Который из них твой стриптизер?
Губы у толстяка дрожали, а по щекам текли слезы, смешиваясь с каплями пота.
— Скандал, — причитал он, — какой скандал…