Выпрямившись, он заметил, что на стойке бара находится початая квадратная бутылка бурбона и стакан.
В отсветах мигающей неоновой надписи стакан блистал целомудренной чистотой.
Чувствуя, что это просто необходимо, Николай наполнил стакан до краем и тут же выпил.
- Стоять! - скомандовал за спиной голос. - Только шевельнись, - предложил он.
Николай так и застыл, со стаканом в руках и открытым ртом. Он вот-вот собирался выдохнуть после залпом выпитого.
- Ладно, покажи морду, только руками не дергай, - разрешил голос.
Николай обернулся. Перед ним стоял огромный мужик с шишковатым, до синевы бритым черепом, и дробовик в его руках казался детской игрушкой.
- Служба безопасности, - сообщил он, презрительно глядя на Николая. - Ты только еще подумал, а я тебя уже ждал.
- Кто-то предупредил? - отрывисто спросил Николай.
- Больной, что ли? - поинтересовался громила. - С чего это ты решил, что вопросы задаешь ты? - и его толстые губы изобразили усмешку.
- Не я твоя проблема, - Николай взглядом указал на лежавшую между ними мертвую стриптизершу. - Ее убили несколько часов назад. А я пришел только что. Сам знаешь.
- Откуда ты взял, что это проблема? - он почмокал толстыми губами. - Какая разница, когда ты ее убил? Главное, что ты есть, и есть труп. А там уже разберутся.
- Признайся, - попросил Николай. - Кто тебя надоумил?
И тут он обратил внимание на включенный вентилятор. Нет, его заинтересовал не вентилятор как таковой, который медленным движением лопастей разгонял воздух, а шнур, тянувшийся к розетке. Розетка находилась в десяти сантиметрах от его ноги.
- Ты меня что, за тупого держишь? - лицо человека-горы налилось кровью.
- Наоборот, - как можно мягче пояснил Николай. - Я считаю тебя за человека, который не станет обвинять в убийстве незнакомого ему гражданина. Я тебя держу за сознательного. Мы оба знаем, что девушку убили раньше, чем я здесь появился.
И в этот момент он нащупал ботинком штепсельную розетку.
- Давай порассуждаем, - предложил он. - Если убил не я, то, может, ты? - он каблуком уперся в розетку. - Но ты бы скорее задушил своими лапищами. Значит, убил тот, кто предупредил тебя о моем появлении. А, может, вовсе не о моем?
Громила недоуменно смотрел на Николая, пытаясь сообразить, о чем это он говорит.
Николай чуть надавил на розетку, и треск пластмассы, казалось, прозвучал, как хлопушка. Вряд ли охранник был профессионалом, иначе он сразу выстрелил бы от бедра. Нет же, как охотник, он вскинул дробовик к плечу и прицелился...
Николай всем весом навалился на розетку, чувствуя, как выламывает ее. Под ногами полыхнуло, от треска, сопровождавшего короткое замыкание, рука охранника дрогнула, и заряд свинцовых шариков ушел в неоновую надпись на стене. Прежде чем наступила полная темнота, еще лопались неоновые трубочки, из которых было составлено пожелание счастья.
"HAPPY END"
Счастливый конец.
АРКАДИЯ
- Ты - моя козочка, - констатировал посредник Альберт Коган, поправляя резинку трусов, - Прости, у меня был сегодня тяжелый день.
- Козлик, у тебя неприятности? - женщина лежала на спине, периодически сгибая в коленях поднятые вверх ноги, будто занимаясь аэробикой.
- Не называй меня козликом, - раздраженно потребовал Альберт.
- Ну, хорошо, будешь котиком, устраивает?
Женщина была красива и несколько ненатуральна. Занятия в тренажерном зале делали ее тело упругим, как резиновая игрушка, а искусственное солнце придало коже неповторимый цвет спелых персиков.
Из всей одежды на ней были одни туфли на скрытой платформе с длинными и острыми, как заточка, каблуками.
- Меня достали розыски этого типа... - произнес мужчина.
Странно было видеть его рядом с такой женщиной. При иных обстоятельствах он и мизинца на ноге ее не стоил.
- Тебя не удивляет, что обратились именно к тебе? - спросила женщина.
- Никто не знает о наших с тобой отношениях, - возразил Альберт. - А я известная фигура в такого рода щекотливых делах. Так что - чистая случайность в том, что ты тоже участвовала в подготовке "Шоу двойников"
- Мне показалось, этому придурку сыщику здорово платят, - как-бы невзначай произнесла она.
- Солидный заказ, - важно подтвердил Коган и подошел к зеркалу.
Он был уверен, что смотрится потрясающе в трусах стиля "Boxer". Не говоря уже о коронках по двести долларов каждая, которые поставил всего месяц назад.
"Специалиста оценивают как лошадь - по зубам", - напутствовал его руководитель фирмы, выдавая ссуду.
- Но дураку всегда платят меньше, чем он того заслуживает, - продолжала она размышлять вслух. - Наверняка, заинтересованные люди согласятся выложить в десять раз больше. Скажем, тот мужик, которого ищут. Чтобы не нашли.
- Тебе-то чего волноваться, - возразил Коган предательски дрогнувшим голосом.
- Дурак, - она сбросила с ноги туфлю, и та, перелетев через комнату, упала к самым ногам собеседника.
- Хорошо, что в глаз не попала, - хмыкнул тот. - Заинтересованы, как я понял, крутые люди. Если им помешаешь - можно попасть в сводку криминальных новостей. В разделе - убийства. Три совершено, три раскрыто: но ведь "жмурикам" от этого не легче...
- Умирают дураки.
- Всегда ли?
- Как сказать, - женщина перевернулась на живот, расплющив груди о диванную подушку. - Можно спрятаться... где-нибудь в Швейцарии. Мне бы там понравилось.
- Для Щвейцарии нужны бабки, - Альберт снова стал крутиться перед зеркалом, поворачиваясь то в профиль, то в анфас, втягивая живот и сгибая руки в локтях, чтобы бицепсы выглядели более рельефно.
Бицепсы у него были что надо, а заросший шерстью живот был твердый, как гладильная доска.
- Тебе бы в рекламе сняться, - заметила женщина.
- Повредит имиджу, - усмехнулся Коган.
- У тебя могла бы быть неплохая практика в Женеве или Цюрихе. Там хватает русских.
- Могла бы, - сначала равнодушно согласился он, а потом опомнился. - С чего это ты талдычишь про Швейцарию?
- Почему бы не открыть там дело, если деньги будут?
- Откуда они возьмутся? Разве что занять у кого нибудь, - он хмыкнул.
- Занять тебе не мешало бы мозгов! - в голосе женщины прозвучала холодная презрительность.