- Да ладно, чего там, - махнул рукой Николай. - Все равно срок лицензии истекал.
- Теперь маньяк будет охотиться за мной! - неожиданно взорвалась Маша. - А вы тут ваньку валяете.
- С какой стати ты вбила себе в голову, что тут замешан именно маньяк? раздраженно поинтересовался Ники.
- Как знать, как знать, - Маша загадочно покачала головой.
- Может, теперь он переубивает всех, кто хоть как-то связан с его жертвой. С Катериной.
- Ну, для этого должны быть веские причины, - Ники покачал головой.
- Они у него есть, - вставил Николай.
- Какие? - два голоса, мужской и женский, слились в один.
- Понятия не имею, - Николай пожал плечами.
- Он - идиот? - уточнил Ники.
- Наверное, - вздохнула Маша.
- Но я знаю, кто знает, - сообщил Николай. - И этот человек знает, что я знаю, что он знает, что я знаю... Или мы все только догадываемся.
- А, может, вовсе и не идиот, - порасмыслив, сообщила Маша.
А-А-А...ПЧХИ!
- Здесь? - заговорщицки спросила Маша.
- Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес. Именно по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой давеча встречался наш пинкертон, - издевательски пояснил Ники.
- Тогда - звони, - Маша нетерпеливо топнула ногой.
Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.
- Ее дома нет, - разочаровано сообщила Маша. - Но мы подождем, - решительно закончила она. - С этой теткой по подбору кадров необходимо встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под дождем же ждем.
Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:
- Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.
- Тоже мне, ценитель, - почему-то процедила Маша сквозь зубы и в сердцах стукнула кулаком по двери.
Изо всей силы.
- Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, - Николай зачем-то спрятал руки за спиной.
- Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, - напомнил Ники.
- Что именно?
- Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила "пинкертону" про твою подругу. А бедняжку потом убили.
- Можно на это и так посмотреть, - согласился Николай.
- И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, - подытожила Маша.
- Как такое в голову прийти может! - возмутился Николай и тут же уточнил, А замок?
- Замок ерундовенький, - пояснила Маша. - У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать "на раз".
- Ты зарыла талант, - грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.
- Прошу!
Ники вошел первым.
Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.
- Ой, там кто-то есть, - прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. - Бежим...
- С какой стати? - так же шепотом ответил Николай. - Разве не за этим мы пришли?..
Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту...
В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.
- Эй! - осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой. - Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?
Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.
Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.
- Прямо "Психоз" какой-то, - выдохнула Маша. - Хичкок.
- Ну уж и психоз, - Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.
Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.
Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели...
Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.
Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с нарисованными на линзах фосфорицирующими глазами.
- Happy birthday ty you! - вдруг пропел за их спиной дверной звонок, Happy birthday ty you!
Бах...
Это упала в обморок Маша.
* * *
- Тише! - Николай поднес палец к губам.
- Что?
- Кажется, там звенят ключами... - он прислушивался.
- Давай в соседнюю комнату. Спрячемся, - быстро прошептал Ники, взваливая на себя бесчувственную Машу. - Пусть эта дамочка зайдет...
- Но мы ее до смерти напугаем.
- Именно это я и собираюсь сделать.
- Зачем?
- Испуганные женщины более откровенны, - цинично заметил Ники.
Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.
* * *
- Тс-с, тихо, - прошелестел Николай, - пусть сделает еще шаг, и я отрежу ей путь к отступлению.
Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату, ту, где горел свет.
- Да положи ты ее куда-нибудь, - прошипел Николай на Ники, который продолжал держать на руках бесчувственную Машу. - Может понадобиться и твоя помощь...
- Сейчас, - Ники разглядел в темноте очертания дивана. - Айн момент...
Наконец, он освободился от ноши и также бесшумно вернулся к двери. Там, приникнув к щелке, замер Николай.
- Пусть продвинется еще на шаг, - тихонько взмолился он, наблюдая за происходящим в коридоре, - И тогда мы его возьмем. Легче чем соску у младенца.
- Его?
- Здоровенный мужик.
- Как - мужик? А не хозяйка квартиры?
- Что я, мужика от хозяйки не отличу, - обиделся Николай, продолжая наблюдение.
* * *
...Маша открыла глаза. Слишком часто она стала падать в обморок. Надо будет сходить к врачу. Что-то изменилось в ее организме в последнее время...
Она слышала как шепчутся мужчины у двери. И тут ей захотелось чихнуть. Она понимала, что шуметь нельзя, ведь они что-то задумали, но чихнуть очень хотелось.
Волосы щекотали ей лицо.
И спустя мгновение она вдруг поняла, что это были..
НЕ ЕЕ ВОЛОСЫ.
Она никогда не носила таких длинных... - А-а-а!!! - вдруг дико завопила Мария, - А-а-а!!! Пчхи!
- Дура, - выкрикнул Николай, бросаясь вслед за метнувшимся к выходу ночным гостем. - Валерьянку пить надо!
Но шаги мужчины уже грохотали по лестнице как минимум на два пролета ниже.