- Если ты имеешь ввиду себя, - серьезно сказала Маша. - То преступник, похоже, просчитался. Ты не такой уж придурок, я замечаю...
- ЖЕНСКИЙ ГЛАЗ, КАК КАТЕТЕР, - произнес Николай словно лозунг с трибуны, ВОВРЕМЯ, НО НЕ К МЕСТУ.
- Остается одно, - вздохнул Ники.
- Что именно?
- Найти. Найти преступника. Иначе, с одной стороны, тебе все время будут кого-нибудь подсовывать, а с другой - убивать этих подсунутых.
- Вопрос в том, кто станет следующим? - глубокомысленно заключил Николай.
- Пожалуй, твой наниматель - законченный садист. Он как нарочно выбрал тупицу, чтобы тот как можно дольше не смог выполнить задачу, и как можно больше людей погибло.
- Скорее, не садист, а просто маньяк, - согласился Николай, никак не реагируя на оскорбление.
- Тебе, выходит, наплевать, что убивают неповинных людей? поинтересовалась Маша.
- Может, и неповинных, - Николай согласился. - Но уж никак не случайных.
- Выкладывай! - Ники так резко поставил стакан на стол, что откололось донышко, - Что у тебя на уме? Я же вижу, у тебя что-то есть на уме. Наверняка, что-то есть. На уме.
- Можно ли найти человека в городе с населением в десять и более миллионов, не имея под рукой все милицейские патрули, которые будут проверять каждого человека с подозрительной внешностью, тем более и внешность эта толком неизвестна?
- Да они и с известной внешностью не ловят, - заметила Маша.
- Задача - все равно, что найти иголку в стоге сена.
- Ага, если еще страдаешь дефектом. Дефектом зрения, - Ники многозначительно поглядел на собеседника.
- Но я знаю способ, как разобраться с этой иголкой.
- Тогда ты решил многовековую проблему человечества.
- Надо попросту спалить этот стог, а в оставшемся пепле обнаружить швейную принадлежность - проще простого.
- Я не позволю тебе поджигать Москву, - твердо предупредила Маша. Столица, как никак.
- Достаточно поджечь квартиру. Твою квартиру, - он улыбнулся ей.
- Ты с ума сошел!
- Всего лишь одну квартиру на Садовой? - умоляюще попросил Николай.
- А результат?
- Квартира-то принадлежит неизвестно кому? Ты только ее снимаешь? - и он посмотрел на Машу. - Остается выяснить, кто прописан по этому адресу.
- И окажется, - Ники безнадежно махнул рукой. - тот человек, которого ты разыскиваешь...
- И когда мы эту квартиру подожжем... - мечтательно продолжил Николай.
- И когда вспыхнет паркет, покажется труп бывшего барона...
- Какого еще барона? - простонала Маша. - Еще один труп?
- Это литературный образ, - пояснил Николай, - Из не менее литературного произведения. Хотя я не уверен, покажется на этот раз труп, или нет.
- При чем здесь труп?
- А при чем здесь человек с женскими колготками вместо лица, который хотел сломать мне шею? - резонно спросил Николай.
- Он ведь открыл дверь своим ключом.
- Мало ли каким образом можно открыть дверь, - напомнила Маша.
- И знал адрес.
- Мало ли откуда можно знать адрес.
- Но все же, чья это квартира? Вы ведь с подругой ее снимали? У кого, кто хозяин?
- Свет что ли, клином сошелся на этой квартире, - Ники поднялся - Пойду, проверю, свежая ли у них форель, - и нетвердой походкой двинулся через проем в первый зал.
С места, где они сидели, нельзя было разглядеть, как он туда добрался. Но так как звуков падения и криков не было слышно, Николай заключил, что сотрапезник добрался благополучно. Тем более через несколько минут принесли бокал вина.
Только один бокал.
Он еще подождал с полчаса, и тогда принесли счет.
- А наш дружок? - спросил Николай, - Ведь он за нас всегда расплачивается.
- Ваш дружок уехал, - ответила официантка. - А платить все равно придется.
- Не при деньгах я сегодня, - вздохнул Николай. - Ну что ты поделаешь!
* * *
- Может, вы примите залог? - предложила Маша, снимая с запястья часы.
Официантка отрицательно покачала головой, и позвала громким голосом:
- Арчил!
Арчил выглядел внушительно, Маша даже непроизвольно втянула голову в плечи.
- Поели, вина французского выпили пять раз по двести, а платить не хотят, пожаловалась официантка.
- С какой стати - французского? Может, вы с нас еще за авиабилет Париж-Москва деньги потребуете? - сварливо возразил Николай. - Под Рогачево разливают, сто километров от Москвы.
- Заткнись, придурок, - прошипела Маша. И, обращаясь к Арчилу, предложила, обаятельно улыбаясь:
- Могу я оставить в залог этого джентльмена, а тем временем съезжу за деньгами? Займет не больше часа.
- За час, хАрАшо. Но в залог останЭшся ты, а мужик сЭздит.
- Почему я в залог? - возмутилась Маша.
- Вах, зачЭм мнЭ другой залог?
* * *
Выйдя из подъезда с деньгами, а они оказались именно там, под простынями, где и сказала Маша, Николай посмотрел на часы. Он укладывался в час, отпущенный официанткой, и потому решил не торопиться.
Тем более ужин оказался пересоленным. И Николая мучила жажда.
- Никогда не пей пиво, в котором присутствует что-нибудь, кроме воды, солода и хмеля, - поучал его давеча Ники, когда они ехали в ресторан. - В Баварии еще в тыща дремучем году приняли закон, запрещающий что-либо подмешивать в этот божественный напиток. И чтобы не слабее пяти градусов, и не крепче пяти и шесть десятых, поверь моему опыту, - добавил тогда он.
- А мне нравится портер, - перебила тогда Маша, - особенно "Балтика N 6". Когда свежая.
- Бабские штучки. Жженый сахар. Только в Зальцбурге монахи-бенедектинцы умели варить особо крепкое пиво, и даже баварцы смотрели на это сквозь пальцы, потому что считалось - оно помогает монахам выдерживать пост. Те ничего не ели, только хлестали свой солодовый напиток.
- В Зальцбурге родился Моцарт, - сообщила Маша. - Это - в Австрии, а не в Баварии.