* * *
- Сюда, - Николай втиснулся через маленькую дверцу рядом со сценой предварительно втолкнув туда спутников.
- Он мертв, он мертв? - запричитала Маша. - И его тоже убили?
- Я сейчас, - сообщил Николай и, снова открыв дверцу, за которой на сцене мерно покачивался повешенный, исчез.
Скоро вернулся, выкручивающий руку толстяку.
- Смотри, - прорычал Николай, тыкая пальцем то в сторону Ники. - Который из них твой стриптизер?
Губы у толстяка дрожали, а по щекам текли слезы, смешиваясь с каплями пота.
- Скандал, - причитал он, - какой скандал...
- Гляди! - заорал Николай, а потом дал тому подзатыльник.
- Внимательно гляди!
* * *
- Оба, - решительно заявил толстяк, - Тот, что повесился, появился недавно, и тоже выступал под псевдонимом "Мистер Бронежилет". Он сам захотел взять такой же псевдоним. А этот...
- тут он опасливо покосился на Ники, - Работал у меня больше года, только в другом клубе, туда одни неудовлетворенные бабы ходили, уж очень на него западали. А потом, я слышал, он уехал искать больших денег за границу.
- Но разве я похож? - возмутился Ники, но как-то не очень уверено.
- Извини, - толстяк покачал головой, - но я смотрю на тело, а не на лицо. И я тебя узнал. Тем более... Тем более, кто-то позвонил мне сегодня и предупредил, что ты приедешь.
- Так тебя предупредили, или ты узнал? - уточнил Николай.
- Я в этом клубе совсем несколько дней работаю, - толстяк сделал плаксивое лицо, а потом вдруг, хихикая, сообщил, - Моего предшественника наши мертвым... на, хи-хи, унитазе...
- Запор? - участливо поинтересовался сыщик.
- Руки в наручниках, а на голову - презерватив натянули. Асфиксия, культурно выражаясь. Задохнулся...
- А, вот оно что... - вздохнул Николай и понял, чей труп он видел в квартире, где чинил кран.
- И вдруг, - толстяк развел руками, - приходите вы, а среди вашей компании - тоже "Мистер Бронежилет", но который выступал в моем прежнем клубе... Как я мог упустить такой случай?!
* * *
- Ну, да, да, - вдруг очень устало сказал Ники. - Я был тем самым двойником.
- Разговор, похоже, предстоит долгий, - вздохнул Николай.
- Вряд ли, - Ники многозначительно посмотрел Николаю за спину.
- Знаю этот трюк, - хмыкнул тот. - Стоит мне оглянуться, как ты...
- Все-таки, оглянись, - попросил Ники. - Ну, ради меня.
Николай медленно повернул голову. В узком проеме двери столпились несколько охранников, а толстяк, на четвереньках, пытался в этот момент пролезть у них под ногами. Наконец, ему это удалось, и уже из-за спин дюжих парней он крикнул:
- Держите их. Задержите их всех.
- Скверно, - Николай провел кончиком языка по верхней губе, словно хищный зверь облизнулся.
- Я на твоей стороне, - Ники встал в стойку. - Я не стану бросать тебя одного им на растерзание.
- Очень любезно с твоей стороны, только спиной к тебе я все равно постараюсь не поворачиваться.
Коридор был узкий, и охранники не могли напасть все сразу, одновременно. Самый решительный, кривоногий и широкоплечий, шагнул вперед. У него были холодные и бесстрашные глаза. Эти глаза много чего повидали.
Николай знал, что побеждают не руки или ноги. Побеждают глаза. Только в глаза противника надо смотреть во время драки. А остальное уже сделают конечности.
В правой руке охранник держал не резиновую дубинку, полагающуюся по службе, а толстый металлический стержень, обмотанный с одного конца полосками кожи, чтобы рука не скользила. По тому, как он держал оружие, угадывалось, что этому парню нравится калечить.
- Вперед, Топор, - раздались крики из толпы охранников за его спиной. Покажи, какого цвета у гада мозги!
Но холодные глаза человека по прозвищу Топор никак не отреагировали на слоганы болельщиков.
"Очень осторожный, - подумал Николай.
Шаг-шаг. Глаза противника приблизились. Стены, пол и потолок вокруг перестали существовать. Осталось только насыщенное смертью расстояние.
"Глаза спокойные, - отметил про себя Николай. - Нет, он не сделает глупость, не замахнется сверху. Поднятую руку легко поймать встречным движением в локте, и тогда сустав не выдержит. Достаточно опытный в драке, чтобы так купиться. Боковой удар исключается - слишком узко. А что бы сделал я?"
Появилось чувство, присущее серьезной драке. Скорее, скорее бы все кончилось, неважно, победишь ты, или нет.
Николай смотрел только на глаза, карие кружочки с черным зрачком в центре. Со светлоглазыми легче - сразу видно, когда зрачок расширится...
Чуть изменился взгляд противника и переместился вниз. Но прежде чем рука его начала движение, Николай уже знал - тот решил ударить заточенным концом штыря в живот. Николай не отвел взгляда - ни когда смертоносный кусок металла устремился к его телу, чуть выше и правее пупка, чтобы разорвать печень, ни когда он сам, левой рукой отведя наконечник, правой, в которой был зажат нож, полоснул лезвием вдоль стержня и чуть наискосок, словно затачивал бутафорский карандаш.
Все уместилось в мгновение. Наблюдающие даже не поняли, что произошло, пока не увидели валяющийся на полу металлический штырь, срезанные полоски кожи, заменявшие рукоять, и суставы пальцев, которые только что сжимали грозное оружие.
Противник скорчился, прижимая к себе окровавленную руку, и тут же упал, как раз под ноги напиравшим позади охранникам.
- Легче, чем соску, - изящным движением Николай закрыл нож-бабочку с черной рукоятью и черным клинком. Именно этим ножом он любил вырезать на столешнице.
- Сзади! - истошно крикнула Маша.
Несколько человек появились с другой стороны коридора, и первым на их пути оказался Ники.
Один из них, сжимавший в руках дробовик, опередил остальных на полшага. Вместо того, чтобы выстрелить, он перехватил ружье за ствол и размахнулся, намереваясь врезать Ники прикладом по черепу. Спасая голову, Ники присел, и тут перед глазами у него оказалась живот, перетянутый ремнем. У Ники даже хватило времени подумать, куда бить - выше или ниже пряжки... Время в драке течет неадекватно. Он бы еще долго так думал, но рефлексы оказались сильнее, и следующее, что он созерцал, был его собственный кулак, сминающий тело противника в районе солнечного сплетения.