Внутри тоже был филиал джунглей. Но только отапливаемый и под крышей. Никаких решеток не было. Нас отделяло от леопарда стекло. Он лежал на какой-то ветке под потолком.
— Хочешь его погладить?
— А если он меня съест? Это ведь не котенок.
— Ты веришь мне?
Я на секунду задумалась. Про таких друзей, как Хенри, говорят, что доверили бы им жизнь. И я доверила.
Арни спрыгнул с ветки и подошел к нам. Он щурился и повадками здорово напоминал моего кота Сержика. Только во много раз больше.
Арни не отрываясь смотрел мне в глаза. И это были глаза счастливого, уверенного в себе кота.
— Привет. Можно тебя погладить?
Саша стоял рядом, готовый броситься на хищника в любой момент. Судя по выражению лица, идея ему совсем не нравилась.
И я, сходя с ума от страха, провела кончиками пальцев по его жесткой шерсти. Мне сейчас нужны были эти ощущения, чтобы заглушить шквал эмоций, бушевавших внутри.
Потом мы вышли.
— Арни выглядит довольным и счастливым, хотя живет в неволе, — заметила я.
— Свобода далеко не всегда означает счастье, — ответил Хенри.
Потом мы вернулись в столовую и Хельга, жена Хенри, сама подала нам чай.
— Я предлагаю съездить в казино. Туда, где мы были в прошлый раз, — вдруг сказал Саша.
— Мне кажется, мы достаточно уже выиграли. Пора бы остановиться.
— Мы выиграем еще больше, вот увидишь. Ты — мой талисман.
Идея поехать сейчас в казино казалась мне заманчивой. Там он будет увлечен игрой и, может быть не заметит, что я в расстроенных чувствах.
— Хенри, что ты так на нас смотришь? Ты хочешь что-то нам сказать?
— Я хочу сказать, что играть Вам не стоит. Вы знаете, мало кто уходит из казино с большими деньгами, — заметил Хенри. — А если и уходит, такие деньги редко приносят счастье.
— Но мы столько уже выиграли… — возразил ему Саша, по-хозяйски обнимая меня за талию. — Удача на нашей стороне.
— Это не более чем ловушка судьбы, — хмыкнул Хенри. — Таким образом игра и затягивает в свои сети. Сегодня вы можете потерять все. Вы мои друзья и я хочу вас предостеречь. Сколько я видел пар, которые отправлялись в казино просто повеселиться, а в итоге оставались ни с чем.
— Но Хенри, ты ведь и сам играешь много лет, — заметила я.
— У меня есть тормоза. Я могу во время остановиться и играю только на заработанные деньги. Свое наследство я никогда не трогал. Все это должно перейти моим детям.
— Ну, у нас таких проблем нет, — рассмеялся Сашка. — И мы тоже вовремя остановимся, обещаем тебе.
Хенри пожал плечами, давая понять, что не станет больше нас уговаривать. Но с нами он не поехал.
— На этот раз мы будем играть на рулетке! — возвестил Саша, как только мы переступили порог вип-зала.
— Давай поставим на черное! — вдруг заявила я.
— Почему на черное?
— А помнишь, Земфира пела «Ставлю сто фишек на черное, вставши у края, упорная, Кто мне сказал: не получится? Если мне хочется — сбудется?» Я всегда мечтала придти в казино и поставить на черное, много.
Мой полковник не долго думая достал из портфеля все наши фишки и поставил их на черное.
— Все?! — охнула я.
— Конечно, а чего тянуть. Ты либо везучий, либо нет. И мы с тобой везучие.
Я нервно кивнула. Молодой крупье смотрел на меня с сочувствием.
— Вы очень красивая, — неожиданно сказал он по-немецки.
— Данке, — пробормотала я.
Руки дрожали от страха.
— Может, все-таки на красное? — в последний момент передумал Саша.
— Нет, — я покачала головой. — Только черное.
— Как скажешь, — ответил муж и крепко сжал мою руку под столом.
— Ставки сделаны! — громко сказал крупье. — Ставок больше нет!
Он повернул рулетку и вбросил маленький блестящий шарик. Он мчался по кругу, потом вдруг на мгновение замирал в какой-нибудь лунке, давая призрачную надежду или наоборот, лишая ее.
Саша взмок от напряжения. На лбу у моего мужа выступили мелкие капли пота. Этот бег по кругу казался бесконечным.
Глава 22
Я сжала ладони до боли.
— Ну давай же, — шептала я шарику. — Давай…
Но маленький металлический упрямец подскочил высоко, а потом улегся в красную лунку. Мы проиграли.
Крупье натренированным жестом сгреб наши фишки.
— Мне очень жаль, фрау.
— Прости, — сказала я Сашке. — Я не угадала. Надо было тебе ставить?
— Ничего страшного, — сказал мой полковник.
Но я видела, как он бледен и расстроен.
— Что теперь будем делать? Вернемся к Хенри? У меня есть еще немного времени.
— Жди меня здесь и никуда не уходи, — велел Саша вышел из зала.
— Хотите чего-нибудь выпить? — обратилась ко мне официантка.
— Кофе, если можно.
— Одну минуту.
Все вокруг гудело, в соседнем зале щелкали автоматы и слушался звон жетонов. За соседним столом вращалась рулетка. Официанты несли шампанское очередным победителям. Но для нас все было кончено. Мы проиграли.
Двойной эспрессо привел меня в чувство. Похоже, у меня просто полоса невезения. А раз так, надо держаться. Может, все только к лучшему. А о вела себя как идиотка. Макс сказал, что Истомин настаивал на моей кандидатуре, а я уже выводы сделала, и размечталась, из проекта не сбежала, приревновав к Вере. А ведь это был бы крест на карьере. Карьере, которая далась мне таким трудом. И все ради мужчины, которого я едва знаю… Ну, нравится ему Вера. А что в этом плохого? Радоваться надо. Она, похоже, хороший человек, которому несладко пришлось в жизни. А Истомин как раз всерьез настроен создать крепкую семью на долгие годы. Как знать, может у них все получится. Я вообще пришла на шоу, чтобы поднять свои падающие рейтинги и сохранить место ведущей. Разве имею я право ревновать?
А прогрыш… Мне кажется, в казино вообще выиграть невозможно. Да и принесут ли счастье шальные деньги? Хорошо что вот так, сразу все проиграли. Зато на этом с игрой покончено. Не с нашими доходами играть в азартные игры. Но мой муж, похоже, был другого мнения. Саша возник перед столом с новой партией фишек в руках.
— Так, сейчас мы быстренько отыграемся, — с энтузиазмом заявил полковник.
— Э… Саш. Мне кажется, нам не стоит больше испытывать судьбу. В прошлый раз выиграли, в этот раз проиграли. Хорошо провели время и остались при своих. Мне очень понравилось, но давай на этом закончим.
— Нельзя останавливаться на полпути.
Я окинули взглядом фишки.
— Но здесь не меньше трех тысяч евро.
— Три пятьсот.
— И где ты их взял? — прищурилась я.
— Малыш, я пока еще мужчина. И деньги — моя забота, — буркнул муж. — Я не могу просто встать и уйти, как побитая собака. Проигрывать не в моих правилах. Я никогда не проигрываю. И женщина у меня поэтому самая лучшая.
Он взял меня за талию и притянул к себе. Я нехотя кивнула.
— Ну хорошо. Давай еще разочек попробую. Но одно условие: если мы проиграем и эти деньги, мы уходим и больше сюда не возвращаемся.
— Годится!
— Может, поменяем фишки на жетоны и снова попытаем счастья на автоматах? — предложила я.
— Ну, нет. На автоматах много не выиграешь. Но стол мы сменим.
Он взял меня за руку и мы медленно пошли вдоль столов. Богатые немцы наслаждались жизнью. Дорогие украшения, вечерние платья, элегантные костюмы. Все в вип-зале казино будто бы дышало роскошью. На мне снова был светлый парик и очки-хамелионы. Узнать невозможно. Все-таки, годы охоты за знаменитостями кое-чему меня научили.
За одним из столов, у самых дверей, слышались громкие крики. Игра там явно шла очень бойко.
— Пойдем туда! — решил Саша.
За столом сидели трое. Толстая шатенка с горой фишек — ей явно везло, лысый мужчина с пышными усами и блондин в очень дорогом костюме. Мой бывший муж Макс Мерцалов предпочитал ту же фирму, и я знала, что один только пиджак стоит дороже, чем все мои украшения вместе взятые.
Крупье запустил рулетку, и шарик полетел по кругу. Саша не отрываясь следил за ним.