«Урок усвоен»
— Я вылечусь, — стоило повторять почаще и постараться убедить хотя бы саму себя. Страх кислотой разливался в груди.
— Черт, да, — кивнул Шоу. — Ничего не удержит тебя в койке. Я знаю тебя, Клодия. Всякий раз, если что-то тебя тревожит, ты просто показываешь характер и сносишь препятствие.
Сдержав улыбку, Клодия посмотрела на его пальцы поверх своей руки.
— Кажется, с тобой номер не пройдет, — она чувствовала его поддержку. Шоу был куда сильнее, чем могло показаться с его худобой.
— Я помогу тебе дойти до чертовой палатки. Мне прекрасно известно, что ты крутая, — он провел языком по зубам и покосился на Клодию. — К тому же я знаю, что ты больше лаешь, чем кусаешь.
Приподняв костыль, она стукнула Шоу по ноге.
— Ай!
— Сейчас узнаешь, как я кусаю, — проворчала Клодия.
Атмосфера изменилась. Их взгляды встретились и зацепились. Внезапно Клодия представила, как смотрелся бы след от ее зубов на голой коже Шоу — на его мускулистой груди, рельефном животе… она уставилась на него и почувствовала румянец, заливший все ее тело, включая проклятые щеки.
Точно такое же пламя Клодия видела в глазах Шоу. Он тоже об этом думал.
«Боже»
Она попятилась, и травмированная нога чуть не подкосилась. Испугавшись близости, Клодия ухватилась за костыль. Ведь речь шла о Шоу. Он любил женщин и никогда не оставался без цыпочки, готовой запрыгнуть в его постель. Шоу был напарником Клодии, другом и занозой в ее заду. Не больше.
— Эй, вы двое. Вы идете или как? — прервал их ровный голос с мексиканским акцентом.
Повернув голову, Клодия увидела Круза придерживавшим полог палатки цвета хаки.
— Идем, — с решимостью, которую обычно приберегала для миссий, Клодия направилась вперед, тихо постукивая по земле костылем.
Она неловко зашла внутрь. Тут же Шоу оказался рядом, снова придерживая ее за локоть. Клодия открыла рот, чтобы начать ругаться…
— Клодия, как же я рад тебя видеть, — воскликнул Рид.
— Эй, Фрост, отлично выглядишь, — кивнул ей Рот, командир девятого отряда.
Гейб медленно и внимательно ее осмотрел, после чего вдумчиво кивнул.
— Клодия, — тонкие руки обвили ее талию, и в воздухе разлился сладкий цветочный аромат духов.
У Клодии свело горло, и она неуклюже обняла Элл свободной от костыля рукой. Элл отступила, и на ее глаза навернулись слезы.
— Парни ни на минуту не переставали тебя искать, — у нее надломился голос. — Я знала, что ты справишься, — погладив Клодию по руке, она отошла к небрежно сколоченному столу со стоявшим на нем компьютером.
Пока Клодия осматривалась в поисках свободного места, у нее самой немного защипало глаза. А еще у нее подрагивала нога.
Шоу позади Клодии придвинул ей стул.
— Я сказала, что со мной все в порядке, — отмахнулась она.
— Садись.
— Ты что, не слышал…
— Я сказал, садись.
Развернувшись, она посмотрела на него, наклонившегося к ней.
— Ты ведь хочешь поскорее излечиться? — угрожающе прошипел он.
У нее на щеке задергалась мышца. Проклятый хамоватый снайпер был прав. Надавив Клодии на плечи, он усадил ее на стул. Когда она устроилась удобнее, Шоу забрал у нее костыль.
— Тебе не хватает костюма медсестрички, — проворчала Клодия.
Он не посмотрел на нее, но выгнул бровь.
— Я бы предпочел увидеть его на тебе, — Шоу понизил голос до едва слышимого шепота. — Только для меня.
Резко отвернувшись, она принялась смотреть на стену палатки с проецируемым на нее экраном. Полог всколыхнулся, и вошел генерал Холмс. Заметив Клодию, он направился прямиком к ней и схватил ее за руку.
— Не могу выразить словами, как рад тебя видеть, — сказал генерал.
Даже без униформы и холености он все еще производил впечатление лидера. Авторитет сильнее одежды и звания.
— И я вас, сэр, — кивнула Клодия. Ей подумалось, что Холмс похудел, и возле его рта пролегли морщинки. Она посочувствовала ему. От этого человека зависело множество людей, доверивших ему свои жизни.
Генерал развернулся и подошел к экрану.
— Хорошо, давайте перейдем к делу, — его пристальный взгляд остановился на Клодии. — Клодия, ты неделю провела с ящерами. Если ты что-нибудь видела или слышала, значимое или не очень, мы должны знать. Поможет любая информация.
— Да, сэр.
— Также мы должны обсудить Селену, — выражение его лица едва заметно изменилось.