— Знаю, — шумно выдохнула Клодия и передвинула ногу, устраиваясь удобнее. — Селена все время была со мной. Боже, если бы не она, я бы сошла с ума. Пускай она инопланетянка, но говорит, что враждует с гайззайда, и я ей верю.
Холмс потер пальцами подбородок.
— По ее словам, она родом с далекой планеты под названием Флорум. Ее народ давно враждует с гайззайда, и ящеры зачастую обходят их стороной. Селена сказала, что ее схватили во время работы на спутнике. Она своего рода биолог.
— Хищники часто насмехались над ней, иногда били, но в основном игнорировали, — сказала Клодия.
— Селена — темная лошадка. Пока мы не узнаем, кто она такая, я не смогу позволить ей свободно разгуливать по лагерю. Зачем гайззайда приложили столько сил, чтобы взять ее в плен и привезти сюда?
Клодия кивнула. Она тоже не знала, почему хрупкая инопланетянка очутилась посреди битвы за выживание на планете столь далекой от ее родины.
— А теперь расскажи, что ты узнала о вражеских базах, — попросил Холмс.
— Хищники постоянно переезжали, и я не успела осмотреть ни одного лагеря.
— Потому что мы сидели на их чешуйчатых хвостах, — пробормотал Шоу.
Клодия так и думала. Надеялась на это.
— Хищники требовали рассказать им о конвое. Из каких машин он состоит, сколько в нем людей, — воспоминания об избиениях, пытках, боли всплывали и подавляли. Клодия безжалостно отогнала их. — Ящеры были…убедительными, но я бы не назвала их изобретательными, — и снова ей на плечо легла рука. Шоу осторожно сжал пальцы. Клодия не знала, кого он успокаивал, ее или самого себя. Возможно, обоих. — Я бы сказала, что гайззайда в большинстве своем примитивны. Конечно, они умные, но либо бесхитростные, либо не видят потребности в стратегии, — она пожала плечами. — Им не нужно выходить на разведку или предугадывать шаги противника. Их сила в численности, грубой силе и технологиях. Хищники просто заполоняют солдатами любую планету, которую хотят подчинить.
— Мы можем использовать это в наших интересах, — кивнул генерал.
— Но некоторые отдельно взятые ящеры способны на…большее, — Клодия вспомнила пустые глаза Охотника. — Был один хищник… — ее голос немного надломился, и Шоу рядом с ней замер.
«Соберись, Фрост»
— Как мне показалось, он отвечает за поиски нашего конвоя, — у нее во рту разлился неприятный вкус. — И не остановится, пока не найдет нас.
В палатке повисла напряженная тишина. Генерал переступил с ноги на ногу.
— Расскажи нам.
— Я прозвала его Охотником, — словно наяву Клодия услышала тяжелые чеканные шаги, звучавшие все ближе. Она сжала лежащие на коленях руки в кулаки. — В отличие от остальных, он носит на груди красный патронташ, а не коричневый. Охотник спокоен, терпелив…и хочет захватить наш конвой.
— Дерьмо, — пробормотал Шоу в хоре других голосов.
— Ты видишь в нем угрозу? — Холмс провел рукой по волосам.
— Да, сэр. Поскольку считаю его способным выйти за рамки мышления стандартного хищника. Я хотела защитить Селену, и он, угрожая ей, манипулировал мной. Думаю, Охотник заставлял меня драться с его солдатами, чтобы выявить мои сильные и слабые стороны. Он пытается нас понять. Другие хищники просто идут напролом.
Шоу шумно выдохнул. Отведя руку назад, Клодия коснулась его бедра. Мышцы под ее пальцами словно окаменели.
— Охотник придет за нами, генерал, — добавила Клодия. — И он не сдастся.
— Как не сдадимся и мы, — лицо Холмса посуровело. — Я приведу конвой в «Анклав», — в его словах сквозила сила. Непоколебимая решимость. — Я итак потерял многих и не намерен терять еще больше. Завтра мы уедем. Наш новый маршрут длиннее, зато, будем надеяться, мы избежим встречи с хищниками.
— А если этот Охотник подойдет слишком близко…? — спросил Маркус.
— Мы выкрутимся. Отряду Ада придется снять его с нашего хвоста.
Маркус мрачно кивнул. У Клодии по центру груди будто бы основался камень. Отряд отправлялся навстречу Охотнику. И нуждался в ней.
***
— Давай. Еще раз, — сказал Шоу.
— Да пошел ты, Шоу, — голос Клодии был по обыкновению резок и все же подрагивал от истощения.
Шоу разрывался надвое. Он был рад снова слышать колкости Клодии, но притом хотел схватить ее в свои руки, обнять и забрать себе ее боль.
Она разминалась, как и велела доктор Эмерсон. Они стояли в тени большого дерева возле больничного автобуса. Ранее Клодия некоторое время общалась с Селеной. Затем док дала ей терапевтический бандаж и сказала размяться. Он крепился на ногу и помогал удержаться в вертикальном положении, постепенно перенося на травмированную конечность все больше веса. Клодия вспотела и дрожала.