— Поняла, — маленькая девочка захныкала, и Клодия подняла ее повыше.
— Спрячься с гражданскими лицами, потом мы за вами вернемся.
— Будет сделано.
Когда хантер, взвизгнув шинами, сорвался с места, она повернулась к семье.
— Куда они поехали? — пискнула женщина.
— Они сдержат хищников. Мы пока должны скрыться.
— Они ведь нас не бросят? — женщина взметнула руку ко рту.
— Нет. Она защитят нас и остальной конвой. Пойдемте, — Клодия направилась к опушке. — Мы не можем оставаться возле машины. Хищники обыщут ее в первую очередь.
Мужчина кивнул и обнял перепуганную жену. Вернее, Клодия предположила, что они были женаты. Большинство людей потеряли своих супругов, детей, любимых. Многие семьи сложились из выживших, не связанных друг с другом кровными узами. Пары усыновляли осиротевших детей, кому-то даже удавалось снова влюбиться.
Например, самой Клодии.
«Боже», — у нее запнулось сердце. Она не могла позволить себе думать о Шоу. Не когда он и остальная ее команда мчались навстречу опасности.
Прогремел взрыв. Развернувшись, Клодия увидела на дороге шар огня и дыма. У нее перехватило дыхание.
— Ву-ху, отсосите, чешуйчатые инопланетные уроды, — раздался в наушнике ликующий вопль Шоу.
Клодия с улыбкой покачала головой.
— Думаю, Отряд Ада только что взорвал одну из машин хищников.
— Они взорвут и остальные, — улыбнулся мужчина. — Отряд Ада непобедим.
Клодия улыбнулась ему, но все у нее внутри похолодело. Они не были непобедимы. Обычные люди с эмоциями, потребностями, желаниями. Люди, изо дня в день рисковавшие своими жизнями ради спасения других.
Черт возьми, до чего же она их любила.
Женщина всхлипнула и вытерла слезы с лица.
— Я могу сама понести Эми, — она протянула руки к маленькой девочке.
Малышка уцепилась за Клодию и уткнулась лицом ей в шею. Что-то внутри Клодии смягчилось и растаяло.
— С ней все хорошо. Давайте спрячемся, — они шли вдоль дороги, и Клодия осматривала линию деревьев. — Так. Видите большое дерево с густым кустарником вокруг него? — пара кивнула, и все вместе они поднялись по пологому холму. Клодия пощекотала малышку, и та восторженно рассмеялась. — Давай, конфетка. Мы сейчас сыграем в прятки.
— Клодия! — спешно позвал Шоу.
— Я здесь, — коснувшись наушника, она напряглась.
— Машина хищников проскочила мимо нас. Она наверняка поедет к конвою, но убедись, что вы вне зоны видимости. Мы за ней гонимся.
«Вот дерьмо»
— Поняла, Шоу.
Он немного помолчал.
— Береги себя.
— Как всегда, — Клодия почувствовала в груди тепло. — Ты тоже, — она посмотрела на пару. — Быстрее, в нашу сторону едет машина. Спрячемся.
Мужчина и женщина нырнула в густой кустарник. Клодия последовала за ними и почувствовала, как по ее броне заскользили ветки. Она крепче прижала к себе ребенка, защищая его нежную кожу.
Присев, Клодия устроила девочку у себя на коленях, слушая за спиной тяжелое дыхание пары. Раздался рев инопланетной машины.
— Они поедут дальше, но все равно сидите тихо, — она прижала палец к губам.
Автомобиль с хриплым низким рычанием промчался мимо них.
Плечи Клодии немного расслабились.
Но тогда раздался визг. Медленно отодвинув ветку, она посмотрела вперед. Приземистое транспортное средство притормозило и круто развернулось.
Клодия шокировано наблюдала за ним. Какого черта?
— Тихо.
Машина остановилась всего в нескольких метрах от укрытия. Как хищники, мать их, о нем узнали?
Глядя на уродливый автомобиль с матовым черным металлическим корпусом и шипами на капоте, Клодия молилась, чтобы ящеры завели двигатель и уехали.
Боковая дверь открылась. Наружу выбрался хищник и выпрямился.
В солнечном свете блеснула кроваво-алая полоса на его груди.
У Клодии пересохло во рту. Ей был ненавистен всколыхнувшийся страх, и она подавила его, насколько могла.
Охотник неспешно осматривался, взглядом красных глаз сканируя деревья возле того места, где присела Клодия.
Маленькая девочка захныкала, и Клодия крепче прижала ее к своей груди.
Охотник распахнул дверь машины. Клодия заметила проблеск движения, но не видела, что именно делал ублюдок.
И потом появились они — два больших охотничьих пса.
Он что-то гортанно прорычал на своем языке, и они двинулись вперед, нюхая землю так усердно, что подрагивали шипы на их спинах.
«Черт, черт, черт»
Клодия передала девочку женщине.
— Вы должны спрятаться и затаиться. Потом полезайте на дерево. Заберитесь повыше и сидите очень тихо. Все ясно?