И показал, что любовь стоит всего. Даже жизни.
— Вот так просто? — потребовал Холмс. — Одна женщина в обмен на целый конвой, за которым ты охотился?
— Я — коллекционер редких и опасных вещей, — рот хищника изогнулся в улыбке. — Она будет прекрасным дополнением к моей коллекции. Кроме того, я дам вам фору, но потом снова начну выслеживать. Чем быстрее вы уедете, тем больше у вас будет шансов, — взгляд красных глаз вернулся к Клодии.
Так или иначе, фора давала хоть и небольшое, но преимущество. Отбросив винтовку, Клодия шагнула вперед.
— Фрост, — прорычал рядом с ней Маркус. — Вернись в строй.
— Не могу, Маркус. Я больше никому не позволю умереть.
— Клодия! — вопль Шоу в наушнике чуть не сломил ее, и она попыталась абстрагироваться. — Не смей нахрен этого делать.
— Шоу, у меня нет выбора. Я пойду на все, чтобы защитить конвой и тебя.
— Будь ты проклята, — выплюнул он.
— Я нужна Охотнику. Он отпустит вас. Вот так просто. Извини, но я не могу позволить умереть детям и всем остальным настрадавшимся людям.
— Будь ты проклята за то, что чертова героиня, — мучительно выдавил из себя Шоу.
— Я тебя люблю, — Клодия невольно улыбнулась. — Живи ради меня.
— Я тоже люблю тебя, Фрост, — сдавленно ответил он.
Увидев, что она пошла вперед, Охотник оскалил зубы в подобии улыбки.
— Лидер людей, я позволю вам уйти и дам…фору. Мое начальство хочет поймать вашу маленькую группу. Вы доказали, что можете доставить…проблемы. Сейчас я хочу эту женщину, но вскоре получу каждого из вас.
Когда Клодия проходила мимо генерала, он схватил ее за руку. Выражение его лица отражало кошмарный внутренний конфликт. Холмс словно разрывался на части.
Клодия поджала губы и кивнула. Наконец, он тоже резко кивнул и отпустил ее.
— Нет!
Крик Шоу разрывал ей сердце. Не удержавшись, она обернулась в последний раз посмотреть на своего снайпера.
Круз пытался вмешаться, но Шоу с размаху ударил его кулаком в челюсть. Маркус с Гейбом — выше и сильнее — схватили его и скрутили.
Шоу поймал ее взгляд.
Дернув Клодию к себе, Охотник положил ладонь ей на затылок. В ней бурлили ужасающие эмоции, и она опустила взгляд.
Клодия жертвовала собой, чтобы спасти друзей и любимого мужчину, но не собиралась сдаваться без боя. Если Охотник считал, что она станет его дрессированной собачкой, то очень, очень заблуждался.
***
Этого просто не могло быть.
Вырываясь из рук своих напарников, Шоу смотрел, как у него забирали Клодию.
— Шоу, угомонись, — наклонился к нему Маркус. — Помни, мы никого не бросаем, — резкий шепот командира проник через алую пелену гнева и страха. Шоу встретился взглядом с Маркусом. — Понимаешь меня?
— Понимаю, — кивнул Шоу.
— Хорошо, — Маркус отпустил его, как и Гейб. — А теперь соберись, и давай всех спасем, включая Клодию.
— У тебя есть план? — Шоу глубоко вдохнул.
— Нет. Но почему бы тебе не сделать то, что ты умеешь лучше всего? — Маркус кивком указал на снайперскую винтовку.
По венам Шоу понесся адреналин.
— Черт, да.
— Пристрели ублюдка. А теперь иди.
Шоу пригнулся и помчался прочь. Быстро осмотревшись, он нашел наилучшую точку обзора. Поблизости, чуть выше по склону холма стоял старый деревянный дом с верандой, окольцовывавшей второй этаж.
Прокравшись сбоку здания, Шоу поднялся на нее. Доски были гнилыми, и пол местами проваливался, поэтому приходилось ступать осторожно.
Теперь остались только Шоу и его винтовка.
Глядя через прицел, он глубоко дышал и пытался успокоиться. Ему хватило секунды, чтобы найти взглядом Клодию и Охотника.
Она стояла со стоическим выражением лица, распрямив спину и высоко подняв голову. Охотник слушал Холмса, но потом провел когтистой лапой по ее волосам. Словно она была проклятым питомцем. Шоу напрягся. Он понимал, почему Охотник восхищался Клодией. Она привлекала его, особенная, сильная, преданная.
Вот только Клодия принадлежала Шоу. Он был готов на все, чтобы защитить ее и избавить от инопланетного урода.
Передвинувшись, Шоу взял Охотника на мушку и, отчаянно желая выстрелить, положил палец на курок. Но нужно было подождать. Учесть скорость, направление ветра и расстояние. Шоу пришлось сдержать свой порыв.
Он слышал, как затарахтели двигатели. Остальные члены отрядов помогали людям рассесться по машинам. Конвой уезжал.