В зале для совещаний установилась гнетущая тишина. Все глаза были опущены долу, мертвую тишину прерывал только чей–нибудь тихий вздох и скрип кресел под седалищами присутствующих. Отвечать явно никто не решался. Сантан понимающе усмехнулся и продолжил:
– Это не шутки, господа. Магическую силу моей Бригитты вы все знаете. Если через шесть дней ей не будет дано то, чего она хочет, она сбежит Наверх. Мне напомнить вам, что тогда с нами со всеми будет?
Где–то в углу послышался судорожный всхлип и невнятное бормотание:
– Крышка нам всем тогда будет….
–Вот–вот,– удовлетворенно откинулся на спинку своего кресла герцог Сантан,– именно…. Крышка…. Всем и сразу.
– Ваша темность,– нерешительно заговорил Первый Советник герцога Ягиус, – может нам лучше привязать дите к чему-нибудь да охрану усилить. Авось и не сбежит.
Герцог шумно вздохнул.
–Да думал я, думал уже над этим. Привязать, говоришь…. А к чему? Может, к себе привязать предлагаешь? Так давай. А если Бригитта сбежит (а она обязательно сбежит с таким охранником), я тебя в бараний рог…
Ягиус замахал пухлыми руками.
– Да нет. Это я так, для примеру, так сказать… Буду еще думать, – и он глубокомысленно обхватил свой большой шишковатый лоб.
Герцог обвел презрительным взглядом уважаемое собрание.
– Будут еще такие же глупые предложения?
Все затихли. В дальнем углу кто–то из присутствующих демонстративно свалился в глубокий обморок. Герцог сплюнул кислотной слюной на пол. Хорошо, что тот был каменным, поэтому не пострадал. Так, только немного обуглился.
Он перевел взгляд на развалившегося в кресле демона Андраса.
– Что скажешь, Андрас?– Спросил он.– Ты, вроде, не дурак. Что–то можно придумать?
Холеный черноглазый и черноволосый демон презрительно усмехнулся.
– Безвыходных ситуаций не бывает,– лениво произнес он.– Всегда можно что-нибудь придумать. Дело только в малом: а оно нам надо?
Герцог поперхнулся.
– Но–но, – заговорил он после того, как чуток отдышался,– ты говори, да не заговаривайся. Ишь, моду взяли в демократию играть. Сказано было – искать выход. Вот и ищите, а рассуждать я вам задания не давал.
– Ваше темнейшество,– ничуть не испугавшись гневной отповеди начальства, так же лениво проговорил Андрас.– Я блюду только ваши интересы. Сегодня маркиза Бригитта захотела Наверх, завтра боюсь даже предположить, что она захочет… Вопрос в том – а вам чего хотелось бы? Идти на поводу у девчонки….знаете ли…. Вас не поймут в нашем королевстве Адуса.
Сантан тяжело вздохнул. «Вот, подлец,– с тоской подумал он,– знает же, что родственник короля, и как бы я не бесился, ничего я не смогу ему сделать. Вот и изгаляется…».
– Я хочу, господа,– откашлявшись произнес он,– чтобы у нас все было тихо-мирно, и чтобы никто по шапке не получил за время моего правления.– И поймав насмешливый взгляд занозы–демона, продолжил.– Король Адиус Девятый приказал мне радеть о благе моих подданных. А Бригитта– это моя подданная. И, невзирая на родство, я должен прислушаться к пожеланиям юной маркизы. А если она убежит Наверх, мне говорить какие последствия отсюда вытекают?
– Не надо,– так же насмешливо продолжил Андрас.– Если вы ставите вопрос под таким углом, то давайте подумаем, господа.
Ягиус утер рукавом вспотевший лоб, преданно уставился на молодого выскочку, мелко–мелко закивал головой и просипел:
– Ага, давайте подумаем. Я думаю, что юную маркизу нужно будет поручить вам, дружище. Вы человек молодой, верткий и энергичный. Как говорится, два сапога – пара. Вот вы и последите за ней, чтоб не сбежала.
Все с надеждой уставились на молодого демона. Со всех сторон пронесся одобрительный шепот, и даже были слышны смелые выкрики:
– Ага, он молодой, пускай следит.
– Кто ж, как не Андрас–то?
– Все решили? Можно по домам?
–И, вправду, засиделись уже. Пора домой.
Кое-кто даже поднялся на ноги.
– Молча–а–ать,– перекрыл этот ропот своим мощным басом Сантан.– Я вам дам домой. Каждого завтра в Лете искупаю, если ничего не придумаете. А ты, демагог, лучше предложи что–нибудь стоящее. Красиво говорить и я умею…
Андрас подобрался, оценил степень угрозы и сразу сменил тон. А что? Родственник родственником, но сейчас он служил под руководством Сантана, и Адиус его явно по головке не погладит за непочтение к руководству.
– Хорошо,– сказал он,– давайте думать.
– Ага, давайте,– пронесся сдержанный ропот по залу заседаний, и вскочившие торопыги снова сели.