Джек в ответ смотрит на меня.
— Как поступим? — бормочу я себе под нос, едва двигая губами.
— Нищие не привередничают, — отвечает он таким же образом и делает шаг вперед.
— Спасибо, — говорит он. — Спасибо за ваше предложение. Мы будем благодарны вам за поддержку и приложим все силы, чтобы при первой же возможности вернуть долг.
Мне не нравится этот разговор. Я не знаю, на что мы соглашаемся. Я не знаю, чего Кадир хочет от нас. Но Джек прав: выбора у нас нет.
Мужчина встает и осторожно возвращает Боджо в руки Грете.
— Спасибо, — благодарит он. — Я хотел бы увидеть его снова, если можно. Возможно, я мог бы угостить этого очаровашку. Что он любит?
Грета радостно улыбается:
— Больше всего на свете он любит бананы. Правда, он уже давно их не ел.
— Бананы? Значит, то, что говорят про обезьян, это правда? Хорошо, как насчет того, чтобы я принес ему бананов? Думаешь, он обрадуется?
— Еще как!
— А ты? Что ты любишь? Какое угощение принести тебе? Говори, и я принесу все, что ты скажешь.
Грета ахнула и взволнованно посмотрела сначала на меня, потом перевела восторженный взгляд на Кадира.
— Все что угодно? — недоверчиво уточняет она.
Тот кивает в знак согласия.
Я точно знаю, что она скажет.
— Можно шоколадный торт? — спрашивает Грета. — Я еще ни разу в жизни не пробовала шоколадный торт!
— Шоколадный торт? Разумеется! Пусть это будет шоколадный торт. А тебе, полицейский? — спрашивает он у Джека. — Что принести тебе?
— Спасибо, но вы и так делаете для нас уже более, чем достаточно, — вежливо отказывается Джек.
— Буду только рад, — говорит Кадир. — Считайте это жестом доброй воли.
— Спасибо, — снова отвечает Джек, — но мы не голодны.
Гостеприимная улыбка Кадира слегка тускнеет, взгляд становится колючим.
— Как скажешь. А ты? — обращается он ко мне. — Наверняка ты что-то любишь. Может, еще один шоколадный торт? Или что-то другое? Называй что угодно.
Я пробовала торт только раз. Однажды один Чистый угостил меня в цирке кусочком; я тут же засунула его в рот, прежде чем кто-то успел это заметить. Такое не забыть. Мой рот наполняется слюной, а грызущая боль, что навечно поселилась в желудке, при мысли о сладком бисквите становится еще сильнее.
Если его слова правда, — если он может достать для нас торт, — как он это сделает? Он ведь не какой-то там джинн из лампы или волшебный король, каким его видит Грета. Что же дает ему такую власть?
Я не хочу быть ему ничем обязанной. Не хочу, чтобы он думал, что может купить нас.
— Нет, спасибо, — говорю я. — Я ничего не хочу.
Он недоверчиво щурится. Ему не нравится, что мы отказываемся от его подарков. Ему нравится изображать из себя всемогущего Бога.
Внезапно мне кое-что приходит на ум. Это не еда, а одна вещь, которую я хочу больше всего на свете. Она гложет меня даже сильнее, чем голод.
— Есть одна вещь, — говорю я. — Вы не могли бы раздобыть кое-какие сведения?
Он вопросительно поднимает брови.
— Да, конечно. Что именно?
— Можете узнать, где Бен? — спрашиваю я. — Можете выяснить, что случилось с Бенедиктом Бейнсом?
— Бенедикт Бейнс? — В голосе Кадира слышится любопытство. — Богатый мальчик? Он действительно сдался ради вас, ребята?
Я киваю.
— И теперь мы не знаем, где он. Пожалуйста, просто узнайте, все ли с ним в порядке.
Кадир наклоняется вперед и пристально смотрит на меня.
— Значит, ты и вправду запала на Чистого парня? Это не просто романтический миф? Ты действительно… — Он пальцами изображает в воздухе кавычки. — …любишь его?
Его тон становится насмешливым.
— Так вы можете узнать, где он? Или нет?
Он подается еще больше вперед, внимательно разглядывая меня.
— Тебе не нравится просить о помощи, Черная Кошка? Ты ненавидишь, что я здесь захватил власть. Я уже понял. Ты горда и упряма и привыкла быть сама себе хозяйкой. Хм. — Он откидывается назад и гладит свою бородку. — Похоже, этот парень и впрямь много значит для тебя. Интересно. Я это запомню. Да, я подключу своих осведомителей. Я узнаю, где твой парень. Однако имей в виду, теперь мы друзья, вы и я, а от друзей ожидают лояльности.
Такое ощущение, что он мне угрожает. Мне это не нравится, но я должна узнать, где Бен.
— Может, что-то добавишь? — спрашивает он.
— Спасибо, — шепчу я, уставясь в пол.
Кадир запрокидывает голову и громко хохочет.
— О, этот хмурый взгляд! Тебе было больно это слышать, я угадал? Знаешь, что я тебе скажу? Ты мне нравишься, Хошико, — говорит он и с улыбкой обращается к Грете: — Но еще больше мне нравишься ты и твоя обезьянка. Вот увидишь, мы подружимся, это я тебе обещаю.
Краем глаза я замечаю в дверях какое-то движение. Входит один из подручных Кадира и раболепно застывает на краю комнаты. Тот самый, что открыл нам дверь.
— Свен! — тепло улыбается Кадир. — Ты уже знаком с нашими знаменитыми гостями?
Мужчина угрюмо кивает. Судя по его виду, он явно не впечатлен.
— Пора, — говорит он. — Ты просил напомнить тебе.
— Спасибо, дружище. — Кадир, словно ниндзя, спрыгивает со сцены. Тяжелые цепи звякнули у него на шее. — Приятно было познакомиться, но боюсь, сейчас меня ждут в другом месте. Не волнуйтесь, можете на меня положиться.
Внезапно он хлопает ладонью по лбу.
— Вот идиот, где же мои манеры! Вы должны составить мне компанию! Позвольте познакомить вас с моими людьми!
— Куда вы нас приглашаете? — Джек заслонил меня и Грету. Его рука потянулась к бедру, где раньше был пистолет. Привычка, ничего не поделаешь.
Кадир нахмурился.
— Я не сделал ничего такого, чтобы заслужить такую враждебную реакцию. Я ведь уже пообещал защитить вас, даже если вы… — Его губы скривились в усмешке. — Это непростая просьба, бывший коп. — Он снова усмехнулся. — Я даю вам слово, ребята, что вам никто не причинит вреда. Это будет прекрасная возможность сказать толпе, что я обещал вам мое покровительство. Плюс, как небольшой бонус, — он подмигнул мне, — ты, моя дорогая, сможешь даже увидеть свою свекровь.
Бен
Рокот моторов утих, и мы перестали вращаться. Наши сиденья застыли в подвешенном состоянии.
Пустоту заполнил знакомый голос: Сильвио. Он исходит отовсюду, разрезая тишину и отражаясь эхом, как только что грохотал рев моторов. Весь шар — это один большой динамик.
— Дамы и господа! Добро пожаловать! Вас ждет полет вашей мечты! Пристегнитесь, расслабьтесь и наслаждайтесь ощущениями в «Шаре Смерти»!
Я смотрю на Сильвио. Садистский огонек в его глазах такой же яркий и задорный, что и раньше.
— Это запись, — поясняет он, хотя я и сам уже это понял.
— Перед вами шар из сверхпрочного армированного стекла! Огнеупорный, ударопрочный и водонепроницаемый! Не бойтесь, то, что происходит внутри, останется внутри! Наш гонщик должен двигаться по сфере, пытаясь избегать препятствий на своем пути, поддерживая скорость пятьдесят миль в час или выше! Снижение скорости приведет к тому, что его мотоцикл сразу взорвется и превратит шар в пылающий ад! Над сферой вы увидите спидометр, позволяющий отслеживать скорость гонщика.
На панели управления перед вами находятся кнопки. Они дают вам возможность контролировать происходящее. Нажмите зеленую кнопку, и вы увеличите скорость вращения. Чувствуете головокружение и хотите чуть-чуть замедлить движение? Просто нажмите красную кнопку. И, наконец, нажатием большой синей кнопки вы можете добавить в шар загадочный объект, усложняя миссию нашего гонщика. Дамы и господа: его мотоциклом управляете вы!
Мигание лазерных огней прекращается, погружая нас в темноту, а вот шар в центре, наоборот, загорается, освещая людей, что находятся внутри его. Девушка в гимнастическом трико с блестками, должно быть, и есть то самое препятствие, которое должен избегать гонщик.