— Нам от них не скрыться! — говорю я, задыхаясь от быстрого бега. — Мы бежим прямо к забору!
Хоши указывает на гигантское колесо обозрения. Колесо Неудачи, как называет его Сильвио. Оно пользуется популярностью у посетителей цирка: вокруг него толпятся сотни желающих. Задрав головы, все смотрят вверх, показывают пальцами.
— Давай туда!
— Почему?
— Там больше народа. В нас не станут стрелять, если мы смешаемся с толпой Чистых.
Наверное, она права. Вот только Чистые не защитят нас, особенно те, что пришли сюда. Скорее всего, они нас убьют. Как и Сильвио. С другой стороны, ничего лучшего я предложить не могу.
И мы бежим к толпе.
Внезапно в вышине вновь вспыхивают огни, и в ночном небе возникают картинки. Это вернулись дроны.
Хошико
Мы бежим к большому колесу, когда внезапно небо озаряется светом. Толпа народа, в которой ищем спасение, как по команде застывает и смотрит вверх.
В небе вновь появляются голограммы. Сотни моих изображений в разных движениях. На некоторых картинках я взмываю ввысь, на других, низко присев, готовлюсь к прыжку. На третьих кувыркаюсь в воздухе. И все они чертовски реалистичные. Они вообще не похожи на картинки.
Вокруг каждой картинки взлетают фонтаны фиолетовых и золотых искр. Они танцуют и мерцают на фоне ночного неба. Воздух наполняет дым и запах пороха. Картинки ловко настроены так, что они абсолютно синхронны с фейерверком. Когда я делаю сальто, сальто делают и фонтаны огней. Когда я подпрыгиваю, подпрыгивают они. Я лечу, и они тоже летят.
Громко, так громко, что он заглушает собой все другие звуки, раздается мой голос. Это кольцовка. В записи раз за разом повторяются одни и те же слова:
Мы все состоим из плоти и крови. Мы все чувствуем. Мы все люди.
Голосуйте за правду. Голосуйте за перемены.
На несколько мгновений все замирают в растерянности. Даже охранники остановились и озадаченно смотрят, как перед ними танцуют десятки версий Кошки.
При желании Бен сейчас мог бы оставить меня и легко слиться с толпой. Он почти не отличается от остальных Чистых. Неопрятный, мятый спортивный костюм наверняка сейчас в моде, потому что так одеты здесь практически все подростки.
Обычно в глаза бросаюсь я, тем более в костюме Кошки. Но не сегодня. Не в эти минуты. Начни я сейчас выступать с моим номером, никто бы не понял, которая из девушек перед их глазами — настоящая я.
— Вперед! — говорю я Бену и подталкиваю его к колесу. — Затеряйся в толпе.
— Нет, только вместе с тобой. И никак иначе.
— Я найду тебя, — говорю я ему. Это те же самые слова, которые он сказал мне пару дней назад. Они будут искать нас обоих. Порознь нам будет проще скрыться от них.
Бен смотрит на меня. Его прекрасные глаза полны страха и сомнения.
— Доверься мне, — говорю я. — Смотри.
Бен
Хоши отходит от меня на пару шагов и начинает проделывать свои трюки — крутится, вертится, кувыркается, делает сальто, скачет то к одной картинке себя, то к другой, которые сейчас заполонили весь цирк.
Ее голос громко разносится во все стороны.
Мы все состоим из плоти и крови. Мы все чувствуем. Мы все люди.
Голосуйте за правду. Голосуйте за перемены.
Разноцветные огни, аттракционы, колесо обозрения — все вокруг тускнеет и отходит на второй план. Ничто не способно соперничать в яркости с этими парящими в небе Хоши.
На несколько секунд время как будто останавливается. Весь Лондон застыл на месте и стоит затаив дыхание, околдованный этим зрелищем.
Наконец охранники стряхивают с себя оцепенение и направляются к ней. Ни один из них даже не посмотрел в мою сторону. С какой стати им это делать, когда прямо перед ними выступает самая красивая девушка в мире?
Если их хотя бы на секунду отвлечь, они потом не поймут, которая из них настоящая.
— Эй! — кричу я. — Я здесь!
Они резко поворачивают головы.
— Он там! Хватайте его!
Резко развернувшись, я бегу к очереди на колесо и ныряю в нее. На всякий случай оглядываюсь через плечо. Они следуют за мной.
Энергично работая локтями, я проталкиваюсь сквозь толпу. Охранники пронзительно свистят. Все тотчас начинают оглядываться, пытаясь понять, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Даже билетеры у колеса отвлеклись от работы.
Впрочем, Хоши была права. Охранники остерегаются стрелять.
В самом низу колеса открытая кабина ждет новых пассажиров, но никто не спешит в нее сесть. Я запрыгиваю в нее, и она медленно плывет вверх.
Я еду на Колесе Неудачи.
Из огня да в полымя.
Хошико
Какое-то время царит полный хаос.
Люди в панике разбегаются во все стороны. Свистки охранников переполошили всех до единого, и теперь от аттракционов к главному выходу несется настоящее людское стадо.
Я вижу, как сквозь эту толчею прокладывает себе путь Сильвио. Дойдя до середины площади, он останавливается посреди этой давки и неразберихи. Словно крысы с тонущего корабля, люди мчатся мимо него вон из цирка. Он же стоит и стреляет глазами во все стороны, пытаясь понять, которая из этих Хоши — я.
Я не могу остановиться. Я должна и дальше делать свои сальто.
И я кувыркаюсь и верчусь вместе с фейерверком вокруг меня.
Краем глаза я наблюдаю за ним. На миг его взгляд останавливается на мне, пристально меня рассматривая, но затем скользит к следующей Хоши.
Постояв так еще с минуту, Сильвио направляется к большому колесу.
Я смотрю на огромные кабины, медленно плывущие по вертикальному кругу. Нижняя половинка каждой темна, верхняя — освещена. Внутренности кабин ярко светятся на фоне темного ночного неба.
Большинство кабинок пусты. Когда охранники начали свистеть, очередь разбежалась. Прямо над моей головой, медленно уплывая вверх, в одной из кабин сидит юноша. Прижав лицо к стеклу, он смотрит на меня.
Это Бен.
Бен
Сначала мне кажется, что я в кабинке один. Я опускаюсь на сиденье и с облегчением вздыхаю. Кабина разделена пополам темным занавесом. Внезапно из-за него слышатся какие-то сдавленные звуки.
Там кто-то есть. Или что-то.
У той половины, в которой сижу я, открытый верх. Посередине есть что-то похожее на руль с двумя кнопками.
«Взгляни одним глазком», — написано на одной. «Выпусти зверя», — на другой.
Я не знаю, что это значит. Мне вообще не хочется об этом думать. Ни на какие кнопки нажимать я не собираюсь.
Кабина медленно плывет вверх, и ее наполняет голос Сильвио. Даже огрев его по голове молотом, я не могу убежать от этого человека.
— Добро пожаловать на наш потрясающий аттракцион! Я рад, что вам хватило храбрости сесть в кабину Колеса Неудачи! Вы готовы к большому сюрпризу? Когда кабина окажется на самом верху, перед вами предстанут сражающиеся стороны! Один Отброс и один дикий зверь! Какие ужасы ждут вашего Отброса? Это лев? Или медведь? Или тарантулы? Прислушайтесь. Что вы слышите? У вас есть догадки? Спустится ли ваш Отброс живым вниз? — Вслед за этими словами раздается его маниакальный хохот и громко завывает сирена. — Дамы и господа! Самое время взглянуть хотя бы одним глазком! Хотите узнать, что там такое, прежде чем окажетесь на самом верху? Не надо стесняться! Вам же наверняка любопытно! Тогда почему бы не взглянуть?
Кнопка «Взглянуть одним глазком» пульсирует красным светом. Некое болезненное любопытство подталкивает к ней мою руку. Там, за занавесом наверняка кто-то из тех, кого я знаю. Да, но кто? Или что?
Нет, я не стану играть в эти дегенеративные игры.