Домой я пришла поздно. Едва открыв дверь, сразу ощутила неладное — пахло едой. Быстро сбросила сапоги и прошла на кухню. Мальчишки готовили ужин. В кастрюле булькала вода, младший Вик, встав на табуретку, старательно лепил что-то из теста. Старший Рома, резал курицу и вид у него был такой довольный, словно он совершил подвиг. Средний Нино вытирая градом бегущие слезы, резал лук.
— Что произошло? — растеряно спросила я.
— Я сегодня помог господину Цвику разгрузиться, — с гордостью сказал Рома, — Донес ему несколько ящиков до прилавка, и он дал мне за это курицу. Мы договорились, что я буду помогать ему каждый день после школы и он будет давать мне что-то из еды.
Я обняла его и чмокнула в висок. Рома тут же смутился и выскользнул из моих объятий.
— Добытчик, — улыбнулась я, хотя на душе у меня скребли кошки. Как же это все неправильно! — Ты уверен, что справишься с учебой?
— Да теть, конечно, — ответил Рома. — Я не провалю экзамены, обещаю.
В дверь позвонили. Я дернулась от неожиданности. Бросила взгляд на часы — почти полночь, поздновато для визитов. Дети сразу напряглись и примолкли. Даже кипяток на плите стал булькать тише.
Я медленно подошла к двери и посмотрела в глазок. Стиснула от досады зубы и резко потянула ручку на себя. В нос тут же ударил запах соли и брезента. Мужчина, решивший нарушить наш покой, криво усмехнулся. Меня бросило в жар — Реджи. Тот самый, кому мой брат задолжал целое состояние. Впрочем, для Режди это копейки, за которые он готов удавить любого.
— Пришел тебе напомнить, что ты забыла про долг, — важно сказал он. — Проценты капают уже два дня.
— Мог бы шестерку прислать, с напоминанием-то, — брезгливо сказала я и сделала шаг назад.
— Хотел тебя повидать, — Реджи улыбнулся и мне это совсем не понравилось. — Деловое предложение сделать.
Ничего хорошего эти слова не предвещали.
— Завтра же с утра оплачу счет, — холодно сказала я. — Не переживай.
— Я скину тебе проценты, если ты согласишься спать со мной, — сказал Реджи и прежде, чем я успела послать его куда подальше, притянул к себе.
Илай
Илай вышел из машины и бросил взгляд на особняк, увитый плющом. Он так давно здесь не был, что уже забыл атмосферу этого места, а ведь будучи ребенком проводил здесь много времени. Его отец, ныне уже покойный и его брат — тот самый, к которому он сейчас приехал — Грант Монтгомери, были очень дружны и часто навещали друг друга. У Гранта были дети, с которыми дружил Илай и никогда не ощущал себя одиноким. До того, как случилось то, что сделало его вампиром. Перекроило его и сделало другим. Илай не скучал по прошлому, но порой, ему хотелось чувствовать так, как это было раньше.
Он быстро поднялся по ступенькам, и дворецкий распахнул перед ним дверь. Бросив ему на руки пальто, Илай прошел по просторному холлу и постучал в черную массивную дверь — кабинет дяди Гранта.
— Заходи, — раздался сухой, чуть надтреснутый голос.
Илай толкнул дверь и вошел, сразу оказавшись окруженным высокими темными шкафами, до отказ забитыми книгами, возле окна стоял большой стол, за которым сидел пожилой мужчина.
— Этот вопрос точно нельзя решит по телефону или видеосвязи? — осведомился Илай.
— Можно, — поднимаясь, сказал Грант. — Но зачем? Я хотел тебя увидеть, побыть в твоем обществе.
— Значит, дело серьезное, — едва заметно улыбнулся Илай.
— Пожалуй, — ответил Грант и его лицо стало серьезным. — Илай, я долгое время относился с уважением к твоим чувствам, но больше так продолжаться не может. Тебе нужно выбраться из своего отшельничества. Да, я знаю, что ты прекрасно ведешь дела, что наш семейный бизнес процветает, но мы теряем позиции социального влияния. И мне это не нравится, потому что Аларик перетягивает все на себя. А ты знаешь, какие у него принципы и чего он хочет. Хорошим это не закончится. Ты ведь в курсе, что он купил «Дом новостей»?
— Нет, — ответил Илай и перед глазами всплыла девушка, которая добивалась встречи с ним. — Когда?
— Пару дней назад. Ты ведь понимаешь, какой это уровень влияния?
— Пожалуй, — ответил Илай. Дело и правда приобретало скверный оборот. — Чего ты хочешь?
— Чтобы ты принял участие в шоу «Невеста для вампира».
— Нет.
— Илай, твой эгоизм и зацикленность на своих чувствах может нам очень дорого стоить, — строго заметил Грант. — Тебе нужна Невеста и красивая история отношений, от которых публика будет в восторге. Показать себя с лучшей стороны, заявить, что ты есть. Люди любят истории про чувства и, если ты будешь правильно себя вести, у тебя будет поддержка среди них.