— Комплимент от заведения, — ставя передо мной бокал красного вина, сказал официант. Я поблагодарила и сделала глоток. Вино пахло сочными ягодами мирросы и солнцем, я словно окунулась в летний день, ощутив радость и беззаботность.
— Мне нужно срочно уехать, — вернувшись, сказал Илай. — Закажи себе все, что хочешь и я отвезу тебя домой.
— Что-то случилось?
— Семейные дела, — холодно ответил Илай, ясно давая понять, что дальше задавать вопросы не стоит. Я допила вино и поднялась. Он жестом приказал мне сесть и указал на меню. Мы не ушли оттуда, пока я не набрала еды на неделю.
Илай остановил машину напротив моего дома. Всю дорогу мы молчали. Он был сосредоточен на дороге, губы плотно сжаты. То, что случилось сильно тревожило его, я не стала расспрашивать детали, но мне хотелось как-то помочь ему, поддержать.
— Если тебе понадобиться… — начала я, но он перебил.
— Ужинай и отдыхай, — не глядя на меня, сказал Илай. Я отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины. Едва я оказалась на тротуаре, Илай тронулся и быстро набрав скорость, скрылся за поворотом. Интуиция подсказывала не, что в его жизни случилось что-то плохое.
За спиной послышались глухие шаги и смех. Я вздрогнула, узнав их. Реджи был рядом.
Глава 3
После встречи с Николь Марией в офисе шоу «Невеста для вампира», Илай ощутил смятение. Ему не хотелось, чтобы она прошла кастинг. Понимал, что ей это нужно и знал, во всяком случае ему нравилось так думать, для чего она это делает. Но его терзало два чувства, и они немало удивляли его. Он не хотел, чтобы она стала игрушкой для кого-то из вампиров, стала чужой невестой и подвергла себя риску. Не раз видел, как заканчивалась жизнь для таких невест и не желал видеть эту девушку среди них. Реальность тщательно скрывали от публики, продолжая демонстрировать сказку.
У него зазвонил телефон. Леон Гаррисон. Илай поднес мобильный к уху.
— Ну что, твоя кандидатура утверждена, — оживленно проговорил Леон, вызвав у Илая смешанные чувства — облегчения и разочарования. — За стуки до старта шоу, за тобой приедут. Так что будь морально готов, собери чемодан элитных шмоток и чего у тебя там есть дизайнерского.
— Быстро ты.
— Девушек тебе уже подобрал, все пять очень миленькие. Тяжело тебе придется, — рассмеялся Леон. — Развлечешься.
— А остальные вампы?
— С одним все еще идут переговоры, — хмуро ответил Леон. — Есть сложности, но мы найдем возможность договориться.
— Я его знаю? — спросил Илая, догадываясь, что стоит за этой заминкой.
— Конечно. Все, будь готов, шоу вот-вот начнется! — торжественно проговорил Леон и отключился.
Илай убрал мобильный в карман и обреченно вздохнул. Пути назад не было.
«Дом новостей» находился в самом центре Астерсити. Массивное старинное здание, с огромным драконом на башенке, стоящей крыше, ярко выделялось среди других построек. Казалось, откроешь дверь в это здание и перенесешься в прошлое, полное древних ящеров и великолепных принцесс.
Илай поднялся по широкой мраморной лестнице с витыми перилами. В воздухе витал запах пожелтевшей бумаги и старых чернил. Его остановила охрана — проверила документы и записав его имя в журнал, пропустили на второй этаж.
Войдя в приемную, Илай увидел, что место секретаря пустуют, а дверь в кабинет нового хозяина «Дома новостей» распахнута. Илай перешагнул порог и встретился взглядом с молодым мужчиной, сидящим за столом. У него были золотистые волосы, глаза теплого карего цвета. Худощавый, высокий, с тонкими чертами лица, он выглядел как самый настоящий аристократ. Он сдержано улыбнулся, но взгляд стал тревожным.
— Илай, какими судьбами? — с наигранной приветливостью проговорил Аларик, поднявшись ему на встречу. Они обменялись рукопожатиями.
— Зашел поздравить тебя с покупкой, — сказал Илай, оглядываясь по сторонам. — И заодно спросить — как тебе удалось? Ведь вампам запрещено покупать объекты влияния. Это прерогатива людей.
— Все законно, не беспокойся, — расслабленно проговорил Аларик, снова вернувшись в свое кресло.
— Правда? — холодно произнес Илай. — Эту сделку не могли провести официально.
Аларик снисходительно посмотрел на Илая. Он желал ему ничего доказывать, впрочем, у Илая уже не было сомнений в том, что тот затеял большую игру и можно даже сказать, ступил на тропу войны с людьми. Да, он будет действовать исподтишка, но медленно и верно идти к своей цели — чтобы вампы правили миром.
— Не понимаю, как ты зарабатываешь миллиарды, будучи таким занудой, — с раздражением сказал Аларик. — Илай, будь адекватней. Это бизнес.