Шоу для всего этого только прикрытие, на деле речь идет о реальной борьбе не то, что конкурсанток, а всех родов, указанных в списке. Интриги, провокация, травля - каких методов выведения соперниц из строя только нет на мероприятиях подобного масштаба, где на кону стоит не победа, а честь и влиятельность рода. И, благодаря любимым родителям, в окружении всех этих очаровательных дам и окажусь несчастная я, мечтающая только об отпуске. Саботировать шоу, что ли?
Ложилась спать я уставшая, зато с подготовленным боевым арсеналом, проставив себя все возможные вакцины от известных науке ядов, которые только удалось достать за один вечер через сеть, отмывшись до кожного зуда и чувствуя себя невероятно несчастной.
*** Мари Оплфорд, мать голубоглазого ангела Этель, нежилась под лучами яркого солнца в летней резиденции рода Оплфорд, расположенной далеко от столицы. Подставляя подтянутое, покрытое ровным золотистым загаром тело теплым лучам, женщина наслаждалась спокойствием и умиротворением в своей материнской душе.
Расположившись на лежаке около бассейна, женщина, удивительно схожая во внешности с дочерью, листала журнал известного столичного издания. Мари задумчиво размышляла над правильностью своего поступка, нахмурив светлые брови. Мудрый взгляд, разительно отличающийся от воздушной и обаятельной внешности, был направлен на фото дочери, представленное в списке конкурсанток шоу Подбор.
С одной стороны, женщина понимала нежелание дочери бороться за сердце молодого человека, глядящего на конкурсанток, как на товар в интернет-магазине, но с другой Мари была матерью и желала видеть дочь счастливой, влюбленной и с подходящим по статусу мужем. Женщина полностью разделяла неприязнь Этель к шоу подобного рода, казавшемся молодой карьеристке не только унизительными для женщин, но и незаконными. В свое время Мари, не желая видеть в дочери безвольное, идущие на поводу у главы рода, не знающие эмансипации создание, уделила особое внимание именно этой стороне воспитания дочери, вложив в нее демократичность, гордость и свободолюбие. Сама Мари воспитывалась с осознанием того, что она не только удивительно красивая женщина, но и прежде всего личность, человек, с мнением которого нужно считаться. В свое время, столкнувшись со своим будущим мужем в кабинете отца, женщина продемонстрировала свои деловые качества начинающего предпринимателя, чем покорила одного из самых завидных женихов столицы. До того, как Мари согласилась на предложение отца Этель выйти за него замуж, прошло достаточно времени, чтобы женщина смогла убедиться в одолевающем чувстве любви.
Этого же она и желала дочери. Как бы не старалась Мари производить впечатление здравомыслящей главы крупной авиакомпании, в душе она была романтичной и нежной девушкой, любящей мелодраматичные истории счастливой любви. Ко всему прочему, Мари была еще и матерью, желающей своей сообразительной дочери любви. Настоящей, искренней и взаимной, такой, какая была у них с отцом Этель, прошедшей сквозь времена и трудности.
Когда материнский инстинкт, желавшей дочери счастья, столкнулся с рассудительностью, сообщившей, что та самая дочь счастливой не будет, Мари пришлось делать сложный выбор. Победу все же одержал материнский инстинкт, заявивший, что попытка - не пытка. Иначе, когда еще представится возможность попытаться выдать дочь замуж за подходящего мужчину, не ставшего еще расчетливым мужланом?
Когда сенсор разразился очередным входящим вызовом от Этель, Мари лишь флегматично взглянула на экран.
- Ничего, доченька, ты мне еще спасибо за устроенную личную жизнь скажешь! - уверенно произнесла романтичная мечтательница, натянув солнечные очки.
***
Яростный скандал разразился перед глазами. Одна из конкурсанток, решившая прихватить с собой больше чемоданов, чем позволяли правила, предоставленные организаторами, устроила истерику со слезами, угрозами и беспочвенными обвинениями в сексизме в адрес стюардессы, попытавшейся тактично намекнуть девушке на невозможность нарушения правил.
Высокая, загорелая жгучая брюнетка, сверкая изумрудными глазами, пыталась указать персоналу, собственно, на место персонала. Пожалуй, девушка не ожидала столкнуться с сопротивлением 'второсортной провинциалки, непонимающей с кем имеет честь вести беседу, в связи с отсутствием приличного образования'. Но, судя по всему, брюнетка сама не из столицы и именно поэтому не знает, что здесь обсуживающий персонал прекрасно знает свое место, которое, к слову, наряду со всеми остальными, даже более влиятельными гражданами. Дискриминации столичный персонал не терпит точно также, как и неуважительное отношение.
Меня поведение обсуживающего персонала устраивает, и даже более того - несказанно радует! В свое время на работе я сама сталкивалась с проявлением скотской натуры своих клиентов, считающих, что они выше меня по положению. К сожалению, не многие желали распознать во мне равную, пока не узнавали к какому роду я принадлежу. Потом, когда мир облетела новость, что наследница рода Оплфорд работает в империи PR менеджмента (что существенно подняло престижность и спрос на PR агентов, и заставило шефа возлюбить меня с новой силой), я стала вести курсы по общению персонала с некорректными представителями знати.
Как же я была удивлена, когда в первый же день на курсы пришли около сотни человек! Потом, когда дело приняло больший оборот и за день посещать курсы стали более пятисот людей одновременно, я поняла, что одной мне с этим точно не справиться и заключила контракт все с тем же мистером Мартино. Шеф в шутку говорил, что сорвал большой куш, наняв меня.
После заключения контракта курсы приобрели название специальных лекций 'МартиноПлейзер', что, конечно, тоже подняло ажиотаж вокруг его корпорации. Со временем Франческо привнес изменения: лекции стали проводиться в одном из огромных залов 'МартиноПлейзер', за прослушанный курс была установлена плата, а мне на помощь наняты еще несколько человек, способных лихо меня обойти. Если бы они не относились ко мне с благодарностью за то, что я решила помогать персоналу в общении с 'трудными клиентами', то я бы давно оказалась не у дел. А так я изредка приходила, читала лекции и регулярно получала свои пятьдесят процентов с прибыльной компании.
Эти лекции многое привнесли: мне помогли установить дружески-предпринимательские отношения с мистером Мартино, столичному персонажу стать более наглыми и уверенными в своей профессии, а самому шефу утвердиться в глазах общественности. Скандал же на борту самолета набирал обороты. Пылкая брюнетка намертво стояла на защите своего багажа, угрожая уволить весь персонал самолет к чертовой матери. Стюардессы и второй пилот, подоспевшие на помощь коллеге, клятвенно уверяли девушку в том, что с матерью черта они на короткой ноге. Оставшиеся конкурсантки поглядывали на происходящее с различными выражениями лиц. Кто-то заинтересованно, кто-то с понимающей улыбкой, кто-то презрительно кривился, а кто-то задумчиво изучал брюнетку.
Сидевшая справа от меня девушка действительно рассматривала соперницу, пристально следя за каждым ее жестом. Сквозь иллюминатор на нее падал свет, оттеняющий правильный профиль. Светлая кожа, освещенная золотистыми переливами солнечных лучей, словно лучилась изнутри. Тонкий прямой нос, слегка заостряющийся к концу, полные губы правильной формы, изогнутые брови, оттеняющие большие, карие глаза в обрамлении пышных ресниц. Но привлекала в девушке вовсе не ее внешность или невероятный пепельно-золотистый цвет волос, а тяжелый, немигающий взгляд и поджатые в легком презрении губы.
Эта особа не считала себя королевой, она просто была ей. Все в ней выдавало воспитание монархини: осанка, наполненное спокойным превосходством лицо, отточенные изящные и короткие жесты, привычка изучать соперника издалека, чтобы нанести фатальный удар, который подтвердил бы ее статус. Холодная, отстраненная, величественная особа, которая по происхождению своему требовала к себе настороженности и внимания.