После увиденной резиденции до аэропорта мы летели еще минут десять. Дойти пешком здесь было бы очень проблематично, не взирая на хороший асфальт. Мне-то хорошо, я в блестящих слипонах, а вот остальные девушки на каблуках. И так высокие, а тут еще и шпильки не меньше двенадцати сантиметров. Рядом с ними я себя неполноценной чувствую! Все загорелые, с идеальными аппетитными формами, лоснящиеся глянцем и шиком.
Впрочем, определить происхождение этого шика можно было легко. Девушки, видимо, прибывшие из столицы, как и я, были в разы бледнее. Это из-за того, что над столицей возведен купол, призванный приглушать лучи солнца. Более загорелые, вероятно, прибыли с южных границ планеты. Наверняка, представительницы родов Маттео, Данте и Лучианно. Эти рода имеют латиноамериканские и мексиканские корни, поэтому их представительницы имели выразительную фигуру и лёгкий экзотический акцент. Представительницы более золотистого оттенка кожи, скорее всего, с европейских частей планеты. Вероятно, итальянки. Таких девушек насчитывалось около шести. Те, у кого была бледная кожа, не видевшая или не берущая загар, были приятным исключением. Вероятно, эти четыре девушки, включая меня, прибыли из столицы и имеют британские корни.
Моя семья, до истории с параноидальной психопатией, жила на территории Соединенного Королевства. Впрочем, даже сама фамилия Оплфорд указывает на чисто Английские корни. У оставшихся шестнадцати девушек корни определить было трудно. Но, не смотря на различное происхождение, дойти до резиденции Арчибальдов было бы одинаково проблематично. Лично мне даже в слипонах прошагать эти, примерно, двадцать километров было бы трудно. Чего уж говорить о красотках на шпильках.
Но, к превеликой радости, вертолеты были специально для того, чтобы доставить конкурсанток до резиденции. Счастье-то какое, что не придется идти пешком под палящим солнцем. После того, как мы заняли места в вертолетах, те поднялись в воздух. Полет над бескрайними зелеными просторами существенно поднял мне настроение. Предстоящая перспектива показалась неожиданно заманчивой. Особенно радовала территория резиденции, со всеми ее кортами, бассейнами, парками и, наверняка, еще многими другими развлечениями, которые я не увидела с высоты самолета. В конце-то концов, все происходящее можно расценивать как отдых с небольшими обязанностями конкурсантки. Главное, вести себя прилично. Все же съемочная группа всегда рядом, чтобы заснять конкурсанток в особенно интересные моменты.
Когда мы начали пролетать над резиденцией, я подалась к окну, вглядываясь в архитектуру здания. Светло-кремовое строение действительно имело форму полукруга, напоминая швейцарское посольство в столице. Высокое строение, с большим количеством окон и балконов, окруженных словно резными перилами. Крыша насыщенного изумрудного цвета с небольшими возвышенностями и маленькими же окошечками в них, сверкала, отражая свет. Флаг с изображением герба Арчибальдов развивался, переливаясь в лучах солнца. Интересная задумка архитекторов, соединивших балконы и окна небольшими отступами кремового цвета, полностью окупалась колонами, придающими простому на вид сооружению настоящий шик.
Газон, действительно изображающий герб Арчибальдов, с двух сторон подчёркивался дорожками, выложенными мелкой галькой. Единственное, что я не заметила, так это каменного ограждения, обводящего весь периметр резиденции. И где только такую древность нашли, спрашивается? Может подделка под камень? Впрочем, не важно. Все в этой резиденции мне нравилось, включая каменистую отделку, кремовые цвета, необычное сочетание изумрудной крыши и не менее яркой травы, и даже колонн, придающих резиденции архитектурного сходства с Монте-Карло.
Сделав в воздухе круг, вертолет приземлился на площадку, расположенную с задней стороны резиденции. Практически рядом с теннисным кортом и стадионом для бега. Да-да, здесь было предусмотрено все! И очаровательной сад, и кристально чистый бассейн, и, кажется, загоны для лошадей. Чем вам не повод задержаться тут на всю, скажем, жизнь? Не каждый отель может похвастаться таким разнообразием. Вот что значит - резиденция, тьфу, поместье рода Арчибальд! Нет, все же официальное название 'поместье' звучит слишком скупо для этой красоты. Спустившись с вертолета, я с удивлением узрела в отражающей обивке вертолета свою глуповатую и запредельно счастливую улыбку, расцветшую на хмуром с утра лице. Пока девушки спокойно и даже буднично оглядывали пространство резиденции, я тоже старалась прекратить представлять себя купающуюся во-от в этом бассейном, играющую в теннис во-он в том корте и даже раскатывающей во-он на той серебристой лошадке. Все же архитекторы этой резиденции настоящие гении, даже меня, закаленную архитектурным великолепием Британии, впечатлило. Красотища же!
- Итак, уважаемые представительницы влиятельных родов, - начал Калеб, радушно улыбаясь. - мы прибыли на территорию резиденции рода Арчибальд. С этой самой минуту съемочная группа начинает свою работу. Камеры расположены по всей территории резиденции, за исключением ванных комнат и тех помещений, где съемочная работа неуместна. Сейчас вам покажут ваши апартаменты, после чего вы свободны до вечернего ужина, на котором пройдет наше знакомство. Надеюсь, напоминать вам о дресс-коде и уместных нарядах не нужно. Особенно это касается вас, - он кивнул на девушку, сверкающую укороченным топом, который она пыталась выдать за платье. - юная леди. Очаровывать нужно манерами и умом, а не...другими, безусловно выдающимися, частями тела.
Послышались тихие смешки, в адрес вышесказанных слов. Похоже, здесь каждая имела в своем арсенале такими вот...топы, выдаваемые за платья. Тут главное посильнее натянуть!
- Сегодняшним вечером, к сожалению, будут отсеяны некоторые конкурсантки, не прошедшие анкетирование. - между делом продолжил мистер Хоткинс. Его слова вызвали бурную реакцию. Со всех сторон послышались комментарии по типу: 'Так и знала!'. - Из двадцати девяти очаровательных леди с нами останется только четырнадцать юных девушек, которые продолжат борьбу за сердце Роберта Самюэля Арчибальда. Есть ли какие-нибудь вопросы?
- Да! - быстро произнесла девушка, видимо, только этого и ожидавшая.
- Я слушаю, - подался вперед Калеб, высматривая говорящую девушку среди толпы удивительных красоток, лоснящихся шиком.
Я, стоя в небольшом отдалении, чувствовала себя как минимум не своей. Как-то не дошло до меня, что стоит надеть коктейльное платье глубокого и многообещающего оттенка красного, черного или марсалового цвета. Разумеется, волосы я уложила и даже накрасилась, впрочем, как и всегда, но вот вместо вечернего платья с каблуками надела комбинезон вида шорты-топ и слипоны. Так же практичнее! Поэтому сейчас, среди этого великолепия, я чувствовала себя нечаянно оказавшейся на ивент-вечеринку глянцевого издания. То есть, мягко говоря, совсем чужой.
- Почему число конкурсанток будет урезано почти вдвое? - продолжила девушка, явно негодуя из-за перспективы покинуть шоу.
Меня, к слову, тоже расстроила возможность отправиться домой. Хотелось провести чуть больше времени в резиденции Арчибальдов.
- Как показывает статистика, мисс Лорано, с анкетированием не справляется примерно пятьдесят процентов от общего числа конкурсанток. Это значит, что портрет вашего характера, полученный через ваши ответы на вопросы анкеты, не совпадает с представлением мистера Арчибальда о его будущей спутнице. Этот отбор позволит отсеять тех, кто не сойдется с Роберто в убеждениях или характере.
Девушка, услышав ответ, кивнула, соглашаясь с озвученной причиной. Никому не улыбается получить в мужья принца и развестись с ним через месяц, выяснив, что по характерам-то они абсолютно разные.
- А теперь, позвольте показать вам ваши апартаменты!
***
Проводить экскурсию Калеб не стал, удалившись в сторону съемочной группы. Зато на место блондина пришел Эвард, дворецкий, служащий роду Арчибальд верой и правдой уже двадцать лет. Мужчина был высок, сдержан и лаконичен. На первый взгляд ему можно было бы дать около пятидесяти. Причина тому являлась легкая паутина седины в густой шевелюре, сеточка морщин, окрасившая лицо и уверенный голос человека, прожившего достаточно времени для того, чтобы хорошо знать свою работу.